Lorsque vous levez la main pour saluer un ami, ou que vous levez le genou pour faire un pas de plus sur le Stairmaster, vous contrôlez ces actions. D'autres fonctions corporelles - comme le rythme cardiaque, la température de la peau et la pression artérielle - sont contrôlées involontairement par votre système nerveux. Vous ne pensez pas à faire battre votre cœur plus vite. Cela se produit simplement en réponse à votre environnement, comme lorsque vous êtes nerveux, excité ou que vous faites de l'exercice.
Une technique peut vous aider à mieux contrôler ces fonctions normalement involontaires. Il s'agit du biofeedback, une thérapie utilisée pour prévenir ou traiter des problèmes tels que les migraines, les douleurs chroniques, l'incontinence et l'hypertension artérielle.
L'idée derrière le biofeedback est qu'en exploitant la puissance de votre esprit et en prenant conscience de ce qui se passe à l'intérieur de votre corps, vous pouvez avoir un meilleur contrôle sur votre santé.
Comment fonctionne la thérapie par biofeedback ?
Les chercheurs ne savent pas exactement comment ou pourquoi le biofeedback fonctionne. Ils savent cependant que le biofeedback favorise la relaxation, ce qui peut aider à soulager un certain nombre de conditions liées au stress.
Au cours d'une séance de biofeedback, des électrodes sont fixées sur votre peau. Des capteurs digitaux peuvent également être utilisés. Ces électrodes/capteurs envoient des signaux à un moniteur, qui affiche un son, un flash lumineux ou une image représentant votre rythme cardiaque et respiratoire, votre pression sanguine, votre température cutanée, votre transpiration ou votre activité musculaire.
Lorsque vous êtes en situation de stress, ces fonctions changent. Votre rythme cardiaque s'accélère, vos muscles se contractent, votre tension artérielle augmente, vous commencez à transpirer et votre respiration s'accélère. Vous pouvez voir ces réactions de stress sur l'écran et obtenir un retour immédiat lorsque vous essayez de les arrêter. Les séances de biofeedback se déroulent généralement dans le bureau d'un thérapeute, mais il existe des programmes informatiques qui permettent de connecter le capteur de biofeedback à votre propre ordinateur.
Un thérapeute en biofeedback vous aide à pratiquer des exercices de relaxation, que vous affinez pour contrôler différentes fonctions corporelles. Par exemple, vous pouvez utiliser une technique de relaxation pour réduire les ondes cérébrales qui s'activent lorsque vous avez mal à la tête.
Plusieurs exercices de relaxation différents sont utilisés dans la thérapie par biofeedback, notamment :
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Respiration profonde
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Relaxation musculaire progressive -- contracter puis détendre alternativement différents groupes de muscles.
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Imagerie guidée -- se concentrer sur une image spécifique (telle que la couleur et la texture d'une orange) pour focaliser son esprit et se sentir plus détendu.
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La méditation de pleine conscience -- concentrer ses pensées et laisser partir les émotions négatives.
À mesure que vous ralentissez votre rythme cardiaque, que vous abaissez votre tension artérielle et que vous relâchez vos tensions musculaires, vous obtenez un retour instantané sur l'écran. Finalement, vous apprendrez à contrôler ces fonctions par vous-même, sans l'équipement de biofeedback.
Différents types de biofeedback sont utilisés pour surveiller différentes fonctions corporelles :
Electromyogramme (EMG).
Cet examen mesure l'activité et la tension des muscles. Il peut être utilisé pour les maux de dos, les maux de tête, les troubles anxieux, la rééducation musculaire après une blessure et l'incontinence.
Thermique.
Cet appareil mesure la température de la peau. Il peut être utilisé pour les maux de tête et la maladie de Raynaud.
Neurofeedback ou électroencéphalographie (EEG).
Cette technique permet de mesurer les ondes cérébrales. Il peut être utilisé pour le trouble de l'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), l'épilepsie et d'autres troubles épileptiques.
Activité électrodermale (AED).
Cet appareil mesure la transpiration et peut être utilisé pour la douleur et l'anxiété.
Variabilité de la fréquence cardiaque (HRA).
Cet appareil mesure la fréquence cardiaque. Elle peut être utilisée pour l'anxiété, l'asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l'irrégularité du rythme cardiaque.
Chaque séance de thérapie par biofeedback dure environ 60 à 90 minutes. En général, vous pouvez commencer à constater les bienfaits du biofeedback en 10 séances ou moins. Certaines affections, comme l'hypertension artérielle, peuvent nécessiter plus de séances pour s'améliorer.
Utilisations du biofeedback
Le biofeedback peut aider de nombreuses pathologies différentes. Voici un récapitulatif de certains avantages du biofeedback :
Douleur chronique.
En vous aidant à identifier les muscles tendus, puis à apprendre à détendre ces muscles, le biofeedback peut contribuer à soulager l'inconfort d'affections telles que la lombalgie, les douleurs abdominales, les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) et la fibromyalgie. Pour soulager la douleur, le biofeedback peut bénéficier à des personnes de tous âges, des enfants aux personnes âgées.
Maux de tête .
Les maux de tête sont l'une des utilisations du biofeedback les mieux étudiées. La tension musculaire et le stress peuvent déclencher des migraines et d'autres types de maux de tête, et peuvent aggraver les symptômes des maux de tête. Il existe de bonnes preuves que la thérapie par biofeedback peut détendre les muscles et soulager le stress pour réduire à la fois la fréquence et la gravité des maux de tête. Le biofeedback semble être particulièrement bénéfique pour les maux de tête lorsqu'il est associé à des médicaments.
L'anxiété.
Le soulagement de l'anxiété est l'une des utilisations les plus courantes du biofeedback. Le biofeedback vous permet de devenir plus conscient des réponses de votre corps lorsque vous êtes stressé et anxieux. Vous pouvez ensuite apprendre à contrôler ces réactions.
Incontinence urinaire.
La thérapie par biofeedback peut aider les personnes qui ont du mal à contrôler l'envie d'aller aux toilettes. Le biofeedback peut aider les femmes à trouver et à renforcer les muscles du plancher pelvien qui contrôlent la vidange de la vessie. Après plusieurs séances de biofeedback, les femmes souffrant d'incontinence peuvent être en mesure de réduire leur besoin urgent d'uriner et le nombre d'accidents qu'elles ont. Le biofeedback peut également aider les enfants qui font pipi au lit, ainsi que les personnes souffrant d'incontinence fécale (incapacité à contrôler les selles). Contrairement aux médicaments utilisés pour traiter l'incontinence, le biofeedback n'a pas tendance à provoquer d'effets secondaires.
L'hypertension artérielle.
Les preuves de l'utilisation du biofeedback pour l'hypertension artérielle sont mitigées. Bien que la technique semble réduire légèrement la pression artérielle, le biofeedback n'est pas aussi efficace que les médicaments pour contrôler la pression artérielle.
Les autres utilisations du biofeedback sont :
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Trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH)
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Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
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Hypertension artérielle
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Maladie de Raynaud
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Blessure
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Asthme
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Constipation
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Epilepsie
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Polyarthrite rhumatoïde
Débuter avec la thérapie par biofeedback
De nombreux prestataires de soins de santé différents proposent la thérapie par biofeedback, notamment des psychiatres, des psychologues et des médecins généralistes. Pour trouver un prestataire de biofeedback qualifié dans votre région, contactez une organisation comme l'Association for Applied Psychophysiology & Biofeedback.
