Si l'ostéoporose a provoqué une fracture par tassement de la colonne vertébrale, le traitement doit s'attaquer à la douleur, à la fracture et à l'ostéoporose sous-jacente afin de prévenir de nouvelles fractures.
Toutes les composantes du traitement se sont grandement améliorées au cours de la dernière décennie, affirme Michael Schaufele, MD, physiatre et professeur d'orthopédie à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta. "Nous disposons de meilleures options interventionnelles pour traiter les fractures et de meilleurs traitements pour prévenir les fractures futures", dit-il au médecin.
La majorité des fractures guérissent avec des médicaments contre la douleur, une réduction de l'activité, des médicaments pour stabiliser la densité osseuse et une bonne orthèse dorsale pour minimiser les mouvements pendant le processus de guérison. La plupart des gens reprennent leurs activités quotidiennes. Certaines peuvent avoir besoin d'un traitement supplémentaire, comme une intervention chirurgicale.
Traitement non chirurgical des fractures par compression de la colonne vertébrale.
La douleur due à une fracture de compression vertébrale qu'on laisse guérir naturellement peut durer jusqu'à trois mois. Mais la douleur s'améliore généralement de manière significative en quelques jours ou semaines.
La prise en charge de la douleur peut comprendre des médicaments antalgiques, le repos au lit, l'immobilisation du dos et l'activité physique.
Médicaments antidouleur. Un "cocktail" d'analgésiques soigneusement prescrit peut soulager les douleurs osseuses, musculaires et nerveuses, explique F. Todd Wetzel, MD, professeur d'orthopédie et de neurochirurgie à la Temple University School of Medicine de Philadelphie. "S'il est prescrit correctement, on peut réduire les doses des différents médicaments du cocktail".
Les analgésiques en vente libre sont souvent suffisants pour soulager la douleur. Deux types de médicaments en vente libre - l'acétaminophène et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) - sont recommandés. Les analgésiques narcotiques et les relaxants musculaires sont souvent prescrits pour de courtes périodes, car il existe un risque de dépendance. Les antidépresseurs peuvent également aider à soulager les douleurs liées aux nerfs.
Modification des activités. L'alitement peut aider à soulager la douleur aiguë, mais il peut aussi entraîner une perte osseuse supplémentaire et une aggravation de l'ostéoporose, ce qui augmente le risque de futures fractures par compression. Les médecins peuvent recommander une courte période d'alitement, ne dépassant pas quelques jours. Cependant, l'inactivité prolongée doit être évitée.
Attelles dorsales. Une attelle dorsale fournit un soutien externe pour limiter le mouvement des vertèbres fracturées, un peu comme un plâtre sur un poignet cassé. Le style rigide d'une orthèse dorsale limite considérablement les mouvements de la colonne vertébrale, ce qui peut contribuer à réduire la douleur. Les nouvelles orthèses élastiques et les corsets sont plus confortables à porter, mais ils ne sont pas efficaces, dit Wetzel. Un vieux dicton dit : "L'inconvénient de l'orthèse est directement proportionnel à son efficacité", explique-t-il au médecin. Toutefois, les appareils orthopédiques doivent être utilisés avec précaution et uniquement sous la supervision d'un médecin. L'utilisation excessive d'appareils orthopédiques pour les problèmes lombaires peut entraîner un affaiblissement et une perte musculaire.
Traitement de l'ostéoporose. Les médicaments renforçant les os, tels que les bisphosphonates (comme Actonel, Boniva et Fosamax), aident à stabiliser ou à restaurer la perte osseuse. Il s'agit d'une partie essentielle du traitement pour aider à prévenir de nouvelles fractures par compression.
Traitement chirurgical des fractures par compression de la colonne vertébrale
Lorsque la douleur chronique due à une fracture par compression vertébrale persiste malgré le repos, la modification de l'activité, l'attelle dorsale et les médicaments antidouleur, la chirurgie est l'étape suivante. Les procédures chirurgicales utilisées pour traiter les fractures vertébrales sont :
-
Vertébroplastie
-
Kyphoplastie
-
Chirurgie de fusion vertébrale
Vertébroplastie et Kyphoplastie
Ces procédures pour les fractures par compression de la colonne vertébrale impliquent de petites incisions peu invasives, elles nécessitent donc un temps de guérison très court. Elles utilisent également un ciment osseux acrylique qui durcit rapidement, ce qui permet de stabiliser les fragments osseux rachidiens et donc de stabiliser la colonne vertébrale immédiatement. La plupart des patients rentrent chez eux le jour même ou après une nuit d'hospitalisation.
Vertébroplastie. Cette procédure est efficace pour soulager la douleur due aux fractures par compression de la colonne vertébrale et pour aider à stabiliser la fracture. Au cours de cette procédure :
-
Une aiguille est insérée dans la vertèbre endommagée.
-
Les radiographies permettent de s'assurer que c'est fait avec précision.
-
Le médecin injecte un mélange de ciment osseux dans les vertèbres fracturées.
-
Le mélange de ciment durcit en 10 minutes environ.
-
Le patient rentre généralement chez lui le jour même ou après une nuit d'hospitalisation.
Kyphoplastie : Cette procédure permet de corriger la déformation osseuse et de soulager la douleur associée aux fractures par compression de la colonne vertébrale. Pendant l'intervention :
-
Un tube est inséré dans la vertèbre endommagée par une incision d'un demi-pouce dans le dos. Des radiographies permettent de s'assurer de la précision de la procédure.
-
Un fin tube cathéter -- avec un ballon à son extrémité -- est guidé dans la vertèbre.
-
Le ballon est gonflé pour créer une cavité dans laquelle du ciment osseux liquide est injecté.
-
Le ballon est ensuite dégonflé et retiré, et du ciment osseux est injecté dans la cavité.
-
Le mélange de ciment durcit en 10 minutes environ.
"Ces procédures sont étonnantes, quand on voit comment les patients s'en sortent", déclare Rex Marco, MD, chef de la chirurgie de la colonne vertébrale et de l'oncologie musculo-squelettique à l'Université du Texas Health Science Center à Houston. "Ils ont souvent des douleurs terribles, terribles, et elles ne disparaissent pas. Mais avec deux petites incisions, nous pouvons prendre en charge quelque chose qui a nécessité une énorme opération dans le passé, mais sans vraiment de bons résultats."
"Nous faisons tout ce que nous pouvons pour que l'opération se déroule le mieux possible", ajoute Marco. "Les antibiotiques diminuent les risques d'infection. Et un appareil à rayons X spécial nous aide à introduire l'aiguille dans l'os et à nous assurer que le ciment entre dans l'os et y reste."
Chirurgie de fusion spinale
La chirurgie de fusion vertébrale est parfois utilisée pour les fractures par tassement de la colonne vertébrale afin d'éliminer le mouvement entre deux vertèbres et de soulager la douleur. L'intervention relie deux ou plusieurs vertèbres, les maintient dans la bonne position et les empêche de bouger jusqu'à ce qu'elles aient la possibilité de se développer ensemble, ou de fusionner.
Des vis métalliques sont placées à travers un petit tube d'os et dans les vertèbres. Les vis sont fixées à des plaques ou des tiges métalliques qui sont boulonnées ensemble à l'arrière de la colonne vertébrale. Le matériel maintient les vertèbres en place. Cela empêche tout mouvement et permet aux vertèbres de fusionner. De l'os est greffé dans les espaces entre les vertèbres.
"La fusion vertébrale est souvent le dernier recours", explique le docteur Wetzel. "Si l'os est comprimé de plus de 50 % en hauteur, si les patients souffrent beaucoup et s'ils ont eu des complications lors d'une autre opération de la colonne vertébrale, nous suggérons une chirurgie de fusion vertébrale."
L'os du patient ou celui d'une banque d'os peut être utilisé pour créer une greffe. La moelle osseuse ou les plaquettes sanguines du patient - ou une molécule issue de la bio-ingénierie - peuvent être utilisées pour stimuler la croissance de l'os en vue de l'intervention.
La récupération après une fusion vertébrale est plus longue que pour d'autres types de chirurgie vertébrale. Les patients doivent souvent être hospitalisés pendant trois ou quatre jours, avec un séjour éventuel dans une unité de rééducation. Les patients portent généralement une attelle immédiatement après l'opération. La rééducation est souvent nécessaire pour retrouver la force et le fonctionnement. Le niveau d'activité est progressivement augmenté. Selon l'âge et l'état de santé du patient, le retour à un fonctionnement normal peut se faire dans les deux mois ou jusqu'à six mois plus tard.
La chirurgie de fusion vertébrale présente des inconvénients. Elle élimine le mouvement naturel des deux vertèbres, ce qui limite les mouvements de la personne. En outre, elle exerce une pression plus forte sur les vertèbres voisines de la fusion, ce qui augmente le risque de fracture de ces vertèbres. Même une fois la guérison achevée, les patients devront peut-être éviter de soulever ou de tordre des objets pour ne pas soumettre la colonne vertébrale à des contraintes excessives.
"Mais si une personne souffre de douleurs persistantes dues à la fracture et qu'elle a suivi un traitement agressif contre l'ostéoporose, la fusion vertébrale peut être très efficace", explique le Dr Wetzel.
