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Si vous souffrez de douleurs chroniques et que vous cherchez des alternatives aux médicaments et à la chirurgie, de nombreuses options s'offrent à vous. Les traitements alternatifs de la douleur, dont les médecins se moquaient autrefois, sont désormais la norme dans de nombreux centres de traitement de la douleur.
L'expression "traitements alternatifs de la douleur" ne me dit pas grand-chose", déclare Seddon R. Savage, MD, nouveau président de l'American Pain Society. "Je pense que la frontière entre eux et les traitements classiques est assez floue maintenant".
Cependant, tous les traitements alternatifs de la douleur ne fonctionnent pas. Certains peuvent même être risqués. Certains traitements alternatifs peuvent aider à soulager les douleurs dues à un mauvais dos, à l'arthrose et aux maux de tête, mais n'ont aucun effet sur les douleurs chroniques dues à la fibromyalgie ou aux lésions nerveuses diabétiques.
"Vous devez faire vos devoirs lorsque vous envisagez des traitements alternatifs contre la douleur", prévient Anne Louise Oaklander, MD, PhD, professeur associé de neurologie à la Harvard Medical School et directrice de l'unité des lésions nerveuses au Massachusetts General Hospital à Boston. Et discutez toujours avec votre médecin traitant de tout traitement alternatif de la douleur que vous souhaitez essayer.
Voici un récapitulatif des traitements alternatifs les plus couramment utilisés contre la douleur chronique.
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Acupuncture.
Autrefois considérée comme bizarre, l'acupuncture devient rapidement un traitement courant de la douleur. Des études ont montré qu'elle fonctionne pour les douleurs causées par de nombreuses affections, notamment la fibromyalgie, l'ostéoarthrite, les blessures au dos et les blessures sportives. Comment fonctionne-t-elle ? Personne n'en est tout à fait sûr. Il pourrait libérer des substances chimiques analgésiques dans le corps. Ou il pourrait bloquer les signaux de douleur provenant des nerfs. "Je pense qu'il existe de bonnes preuves scientifiques de l'acupuncture et je la prescris", déclare le docteur F. Michael Ferrante, directeur du centre de gestion de la douleur de l'UCLA à Los Angeles. "Ce qui est bien, c'est que même si ça ne marche pas, ça ne fait pas de mal".
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Marijuana.
Si l'on met de côté la controverse, il a été démontré que la marijuana a des propriétés médicinales et peut aider à soulager certains types de douleurs chroniques. Il existe des preuves solides que la marijuana a un effet modeste sur certains types de douleurs nerveuses - en particulier les douleurs causées par la sclérose en plaques et le VIH, déclare Steven P. Cohen, MD, professeur associé dans la division de la médecine de la douleur à la Johns Hopkins School of Medicine à Baltimore. Comme elle soulage également les nausées, la marijuana peut aider les personnes qui souffrent des effets secondaires de la chimiothérapie. Cependant, la marijuana présente des risques. Pour certaines personnes, dit M. Cohen, ces risques peuvent être graves, notamment la dépendance et la psychose. En raison des dangers et du potentiel évident d'abus, les experts ne se tournent généralement vers la marijuana que lorsque tous les autres traitements ont échoué. D'un point de vue pratique, vous devez également connaître les lois relatives à l'utilisation de la marijuana médicale dans votre État. Pourriez-vous être arrêté pour avoir fumé de la marijuana à des fins médicales ? Parlez-en à votre médecin. Il existe également deux médicaments sur ordonnance, appelés cannabinoïdes pharmaceutiques, qui sont dérivés de l'ingrédient actif de la marijuana. Ils sont parfois utilisés contre la douleur, bien qu'ils ne soient approuvés par la FDA que pour les nausées causées par la chimiothérapie et la perte de poids liée au VIH.
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Exercice.
Faire une promenade n'est pas exactement un traitement. Mais une activité physique régulière présente de grands avantages pour les personnes souffrant de nombreuses pathologies douloureuses différentes. Étude après étude, il s'avère que l'activité physique peut aider à soulager la douleur chronique, ainsi qu'à stimuler l'énergie et l'humeur. Si vous souffrez de douleurs chroniques, vous devriez consulter un médecin avant de commencer à faire de l'exercice, surtout si vous avez des problèmes de santé. Votre médecin pourrait avoir des conseils sur ce qu'il faut éviter, au moins au début.
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Manipulation chiropratique.
Bien que la médecine traditionnelle ait traditionnellement considéré la manipulation vertébrale avec suspicion, ce traitement est de plus en plus accepté. "Je pense que le traitement chiropratique fonctionne raisonnablement bien pour les douleurs lombaires", déclare Oaklander au médecin. "Des études ont montré que c'est comparable à d'autres approches".
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Suppléments et vitamines.
Il est prouvé que certains compléments alimentaires et vitamines peuvent aider à soulager certains types de douleur. L'huile de poisson est souvent utilisée pour réduire la douleur associée au gonflement. La capsaïcine topique, dérivée des piments, peut aider à lutter contre l'arthrite, les douleurs nerveuses diabétiques et d'autres affections. Il est prouvé que la glucosamine peut aider à soulager la douleur modérée à sévère de l'arthrose du genou. Mais lorsqu'il s'agit de suppléments, il faut être prudent. Ils peuvent présenter des risques. Oaklander affirme que de fortes doses de vitamine B6 peuvent endommager les nerfs. Certaines études suggèrent que des compléments tels que le ginkgo biloba et le ginseng peuvent fluidifier le sang et augmenter le risque d'hémorragie. Cela pourrait avoir de graves conséquences pour toute personne se faisant opérer pour des douleurs chroniques. "Les suppléments peuvent causer de réels dommages", déclare Ferrante. Il souligne que les personnes souffrant de douleurs chroniques peuvent être plus exposées aux effets secondaires des suppléments. Pourquoi ? Elles sont plus susceptibles que la moyenne des gens de prendre d'autres médicaments ou de subir des interventions médicales ou chirurgicales. Traitez donc les compléments et les vitamines avec prudence, comme vous le feriez pour n'importe quel médicament. Consultez toujours un médecin avant de commencer à prendre des compléments, surtout si vous avez des problèmes de santé ou si vous prenez d'autres médicaments.
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Thérapie.
Certaines personnes souffrant de douleurs chroniques rechignent à l'idée de voir un thérapeute -- elles pensent que cela implique que leur douleur n'est pas réelle. Mais les études montrent que la dépression et la douleur chronique vont souvent de pair. La douleur chronique peut provoquer ou aggraver la dépression, et la dépression peut diminuer la tolérance à la douleur d'une personne. Envisagez donc d'essayer une thérapie. Cohen dit qu'il a constaté des résultats particulièrement bons avec la thérapie cognitivo-comportementale, une approche pratique qui aide les gens à identifier et à changer les schémas de pensée et de comportement qui contribuent à leur malheur.
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Techniques de réduction du stress.
"La réduction du stress est vraiment cruciale dans la gestion de la douleur", dit Savage. Il existe un certain nombre d'approches, notamment :
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Yoga.
Selon Mme Cohen, il est prouvé que le yoga peut aider à soulager la douleur chronique, notamment la fibromyalgie, les douleurs cervicales, les maux de dos et l'arthrite. "J'ai inclus le yoga dans le traitement que je prescris depuis le milieu des années 1980", dit Savage.
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Thérapie de relaxation
. Il s'agit en fait d'une catégorie de techniques qui aident les gens à calmer le corps et à relâcher les tensions -- un processus qui pourrait également réduire la douleur. Certaines approches enseignent aux gens comment se concentrer sur leur respiration. La recherche montre que la thérapie de relaxation peut aider à lutter contre la fibromyalgie, les maux de tête, l'arthrose et d'autres affections.
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Hypnose
. Des études ont montré que cette approche était utile pour différentes sortes de douleurs, comme les maux de dos, les microtraumatismes répétés et les douleurs liées au cancer.
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Imagerie guidée
. La recherche montre que l'imagerie guidée peut aider à traiter des affections comme les maux de tête, les douleurs liées au cancer, l'arthrose et la fibromyalgie. Comment cela fonctionne-t-il ? Un expert vous apprendrait les moyens de diriger vos pensées en vous concentrant sur des images spécifiques.
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La musicothérapie
. Cette approche amène les gens à jouer ou à écouter de la musique. Des études ont montré qu'elle peut aider à soulager de nombreuses douleurs différentes, comme l'arthrose et les douleurs liées au cancer.
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Biofeedback
. Cette approche vous apprend à contrôler des fonctions corporelles normalement inconscientes, comme la pression sanguine ou le rythme cardiaque. Des études ont montré qu'elle peut aider à lutter contre les maux de tête, la fibromyalgie et d'autres affections.
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Massage.
C'est indéniablement relaxant. Et il est prouvé que le massage peut aider à soulager les douleurs liées à la polyarthrite rhumatoïde, aux blessures du cou et du dos, et à la fibromyalgie.
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Traitements alternatifs de la douleur risqués
De toute évidence, vous devez être sceptique à l'égard de tout traitement alternatif de la douleur non éprouvé ou risqué. De quoi d'autre devez-vous vous méfier ?
Les experts disent que vous devez garder vos attentes en matière de traitements alternatifs de la douleur modestes -- surtout lorsqu'il s'agit de "remèdes miracles". Le contrôle de la douleur chronique n'est pas simple. Un seul supplément, appareil ou traitement ne fera pas disparaître votre douleur chronique. Une bonne gestion de la douleur chronique exige généralement du temps et la collaboration d'experts, dit M. Savage.
M. Savage ajoute qu'il faut également se méfier de toute personne qui propose un traitement lorsque le motif financier est flagrant. Cela ne s'applique pas seulement aux traitements contre la douleur annoncés sur des sites Web douteux qui vous demandent votre numéro de carte de crédit.
"Je pense que les gens devraient être prudents dès lors qu'une personne gagne sa vie grâce à un traitement antidouleur non testé", déclare M. Savage. "Je suis donc inquiet chaque fois que je vois des prestataires vendre leurs propres remèdes coûteux et non éprouvés. Il faut être très prudent."
Traitements alternatifs de la douleur : Travailler avec votre médecin
Si vous souffrez de douleurs chroniques, il est tout à fait logique d'envisager des traitements alternatifs. Mais n'oubliez pas que même si un traitement est alternatif, il doit être intégré à votre plan global de gestion de la douleur. N'essayez pas ces techniques sans l'avis de votre médecin. Vous devriez plutôt discuter avec votre médecin des avantages et des inconvénients des différentes approches. Qu'est-ce qui est le plus susceptible de vous aider dans votre cas ? Qu'est-ce qui complétera vos autres traitements ?
Les experts disent que vous devriez essayer de vous tenir au courant des recherches sur les traitements alternatifs de la douleur chronique. Les options offertes aux personnes souffrant de douleur chronique ne cessent de s'élargir - et certains des traitements les plus étranges d'aujourd'hui pourraient devenir les traitements courants de demain.
