Par Kendall K. Morgan
Lorsque les médecins détectent le cancer de l'ovaire à un stade précoce, les traitements standard, notamment la chirurgie et la chimiothérapie, sont souvent efficaces. La plupart des femmes diagnostiquées lorsque leur cancer ne se trouve que dans les ovaires ou les ganglions lymphatiques voisins survivent pendant 5 ans ou plus. Cela ne signifie pas qu'elles ne vivent que 5 ans. La recherche ne suit généralement pas la survie du cancer au-delà de 5 ans.
Le problème est que les médecins découvrent environ 6 cancers de l'ovaire sur 10 après qu'ils se soient propagés à des parties plus éloignées du corps. Cela s'explique par le fait que le cancer de l'ovaire ne présente souvent aucun symptôme avant de se propager. Ces cancers avancés sont beaucoup plus difficiles à traiter avec succès par les médecins. Par conséquent, les statistiques montrent que moins de la moitié des femmes diagnostiquées avec un cancer de l'ovaire vivent 5 ans ou plus.
Mais, en regardant vers l'avenir, les nouvelles recherches offrent beaucoup d'espoir. Les recherches en cours et les progrès en matière de traitement offrent désormais aux femmes atteintes de cancers de l'ovaire avancés davantage d'options et la possibilité de vivre mieux et plus longtemps.
Avancées en matière de traitement du cancer de l'ovaire
La FDA a récemment approuvé plusieurs nouveaux médicaments pour traiter les cancers avancés de l'ovaire après qu'ils aient obtenu de bons résultats lors des essais cliniques. Les femmes disposent désormais de nouvelles options de traitement pour ralentir les cancers de l'ovaire plus avancés ou empêcher la maladie de revenir.
Anti-angiogéniques. Ces médicaments affament les tumeurs en bloquant les vaisseaux sanguins qui les alimentent. En juin 2018, la FDA a approuvé l'un de ces médicaments, le bevacizumab (Avastin), pour les femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire avancé.
Inhibiteurs de la PARP. Les cellules cancéreuses survivent et prospèrent parce qu'elles peuvent réparer leur propre ADN en cas de dommages. Les médicaments appelés inhibiteurs de la PARP empêchent les cellules cancéreuses de se réparer elles-mêmes. Au cours des trois dernières années, la FDA a approuvé quatre nouvelles utilisations de ces médicaments pour traiter le cancer de l'ovaire.
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Rucaparib (Rubraca) pour le traitement d'entretien du cancer de l'ovaire récurrent. Les traitements d'entretien permettent de ralentir ou d'empêcher un cancer de l'ovaire de revenir après le traitement initial.
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Olaparib (Lynparza) pour les femmes atteintes d'un cancer épithélial de l'ovaire avancé présentant une mutation des gènes appelés BRCA.
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Olaparib plus bevacizumab pour un traitement d'entretien chez les femmes atteintes de cancers de l'ovaire avancés présentant certains traits génétiques.
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Niraparib (Zejula) en traitement d'entretien pour maintenir à distance les cancers épithéliaux de l'ovaire avancés après une chimiothérapie.
Immunothérapie. Ces traitements fonctionnent en libérant le système immunitaire de l'organisme pour combattre le cancer. Jusqu'à présent, ils n'ont pas été aussi efficaces dans les cancers de l'ovaire que dans d'autres cancers avancés. Mais le médicament d'immunothérapie pembrolizumab (Keytruda) est une option pour certaines tumeurs ovariennes avancées qui présentent de nombreuses mutations génétiques. Ces mutations permettent au système immunitaire d'une personne de reconnaître plus facilement un cancer comme étranger et de le combattre.
Chimiothérapie et chirurgie. Outre les nouveaux médicaments, les médecins étudient également les moyens d'utiliser la chirurgie et la chimiothérapie pour obtenir de meilleurs résultats. Par exemple, certaines recherches visent à déterminer si une seconde intervention chirurgicale pour enlever un cancer qui revient peut aider les femmes à vivre plus longtemps. Une étude récente a montré que cela n'est pas toujours utile. Mais certaines patientes pourraient bénéficier de chirurgies supplémentaires en plus de la chimio. La recherche pourrait aider à déterminer exactement qui bénéficierait et ne bénéficierait pas d'une chirurgie supplémentaire.
Des recherches récentes montrent également que la chimiothérapie peut entraîner une survie plus longue lorsque les médecins chauffent les médicaments et les appliquent directement sur le cancer. Les médecins appellent parfois ce procédé HIPEC (chimiothérapie intrapéritonéale chauffée) ou chimiothérapie chaude.
Détection précoce et prévention du cancer de l'ovaire.
La raison pour laquelle les médecins détectent souvent le cancer de l'ovaire trop tard est qu'il ne présente généralement pas de symptômes au début. Lorsqu'il y a des symptômes, ils peuvent ressembler à d'autres affections moins graves. L'amélioration de la détection précoce et de la prévention pourrait permettre de stopper un plus grand nombre de cancers de l'ovaire avant qu'ils ne surviennent ou de les détecter plus tôt, lorsque les médecins peuvent plus facilement les traiter.
Les tests génétiques peuvent aider à identifier les femmes présentant un risque plus élevé de cancer de l'ovaire. Mais malheureusement, il n'existe pas de moyen fiable de dépister les femmes pour savoir si elles sont déjà atteintes d'un cancer de l'ovaire.
Si vous présentez un risque élevé de cancer de l'ovaire ou si un médecin vous soupçonne d'en être atteinte, il pourra vous proposer une échographie ou une analyse sanguine pour aider à le découvrir ou à l'écarter. Si vous présentez un risque moyen, aucun test n'est recommandé pour détecter le cancer de l'ovaire plus tôt. Mais des recherches sont en cours pour mettre au point de meilleurs tests.
Si les médecins et les conseillers en génétique constatent que votre risque de cancer de l'ovaire est beaucoup plus élevé que la moyenne en raison d'une mutation héréditaire, vous pourriez envisager une intervention chirurgicale pour enlever vos ovaires et vos trompes de Fallope afin de prévenir le cancer de l'ovaire. Mais des études récentes montrent qu'il y a de nombreux facteurs à prendre en compte. L'opération peut comporter des risques inconnus jusqu'alors. Il se peut également qu'elle ne prolonge pas la durée de vie de toutes les femmes qui la choisissent.
Essais cliniques pour le cancer de l'ovaire
En plus des traitements éprouvés, les chercheurs travaillent à développer et à tester de nombreux nouveaux médicaments et approches pour traiter le cancer de l'ovaire. Il s'agit notamment de :
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Des vaccins pour stimuler le système immunitaire de l'organisme afin de combattre le cancer.
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Traitements ciblés qui s'attaquent à des traits spécifiques des cellules cancéreuses qui les aident à se développer.
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Associations anticorps-médicaments qui aident également le système immunitaire à combattre le cancer.
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Thérapie génique pour introduire de nouveaux gènes dans une cellule cancéreuse afin de la tuer ou de ralentir sa croissance.
Des centaines d'essais cliniques actifs sont en cours pour tester de nouveaux traitements et de nouvelles façons de faire correspondre les cancers aux traitements existants. D'autres essais portent sur les moyens de mieux gérer, détecter ou prévenir le cancer de l'ovaire. Si vous ou l'un de vos proches souhaitez participer à la recherche sur le cancer de l'ovaire, demandez à votre médecin comment vous pouvez vous impliquer.
