Par Evan Starkman
Il est difficile de détecter le cancer de l'ovaire à un stade précoce. Les symptômes peuvent ressembler à ceux d'autres maladies, et il est possible que vous n'en ayez aucun. Qui plus est, les médecins et les gynécologues ne disposent pas de tests de dépistage fiables pour déceler les premiers signes de la maladie. Ce sont les principales raisons pour lesquelles le cancer de l'ovaire n'est diagnostiqué chez les femmes qu'au stade I ou II, avant qu'il ne se propage beaucoup, dans seulement 20 % des cas.
Mais vous pouvez faire des choses pour prendre votre santé en main. Apprenez quels sont les symptômes à surveiller, afin de les faire vérifier par votre médecin ou votre gynécologue. Et découvrez les facteurs qui exposent les femmes à un risque élevé de maladie, afin de pouvoir suivre un traitement préventif si nécessaire. Voici ce que deux médecins qui traitent les cancers gynécologiques veulent que vous sachiez pour repérer le cancer de l'ovaire le plus tôt possible.
Parlez-en si vous avez des symptômes
Parfois, le cancer de l'ovaire ne provoque aucun symptôme à un stade précoce, notamment au premier stade de la maladie. C'est le cas lorsque le cancer est limité à un ou aux deux ovaires, qui stockent les ovules et produisent les hormones féminines que sont les œstrogènes et la progestérone.
Il y a beaucoup de place dans l'abdomen pour que l'ovaire se développe lorsqu'une tumeur cancéreuse s'y forme, explique Leslie Boyd, MD, directeur de la division d'oncologie gynécologique de NYU Langon. Le cancer de l'ovaire de stade I est donc généralement une maladie assez silencieuse.
Katherine Kurnit, MD, gynécologue oncologue à l'Université de Chicago, partage cet avis. En général, dit-elle, les femmes commencent à avoir des symptômes lorsque le cancer commence à se propager, à pousser sur d'autres structures ou à envahir d'autres parties du corps.
Il est toutefois possible de présenter des symptômes dès les premiers stades de la maladie. En voici quelques-uns :
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Ballonnements
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Douleur au niveau du ventre ou du bassin
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Sensation de satiété rapide lorsque vous mangez
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Un besoin urgent ou fréquent de faire pipi
Parlez à votre médecin traitant ou à votre gynécologue si vous avez de tels symptômes, surtout s'ils sont nouveaux pour vous et qu'ils ne disparaissent pas, dit Kurnit. Étant donné que le cancer de l'ovaire peut entraîner des problèmes non spécifiques comme des problèmes gastro-intestinaux ou intestinaux, sachez qu'il est souvent diagnostiqué à tort comme un problème gastro-intestinal ou intestinal, disent Kurnit et Boyd.
Si vous êtes traitée pour l'une de ces affections et que vos symptômes persistent pendant deux semaines ou plus, consultez un autre médecin ou votre gynécologue. Une échographie pelvienne est un test rapide qui peut donner à votre gynécologue beaucoup d'informations sur ce qui se passe chez vous, dit Boyd.
Apprenez ce qui pourrait vous exposer à un risque élevé
Un certain nombre de choses augmentent vos chances de contracter un cancer de l'ovaire, comme le fait de vieillir. La maladie est rare quand on a moins de 40 ans. Elle est beaucoup plus fréquente quand on a 63 ans ou plus. La plupart du temps, elle se déclare après la ménopause.
Selon les Drs Boyd et Kurnit, deux éléments clés vous exposent à un risque élevé de contracter la maladie : les antécédents médicaux de votre famille proche et certains changements génétiques, ou mutations.
Si vous avez un parent au premier degré, comme une sœur ou une mère, qui a eu un cancer de l'ovaire, vos chances de contracter la maladie augmentent, dit Kurnit. Avoir un parent proche qui a eu un cancer du sein peut aussi être un facteur de risque, dit-elle.
Les mutations héréditaires des gènes BRCA 1 et BRCA 2 sont liées à un risque plus élevé de cancer de l'ovaire et d'autres cancers, également. La façon de savoir si vous avez l'une ou l'autre de ces mutations est de faire tester vos gènes. Vous pouvez demander à votre médecin ou à votre gynécologue si un test génétique pourrait vous convenir. Si c'est le cas, ils pourront peut-être vous orienter vers un conseiller en génétique.
La meilleure façon d'identifier une personne à haut risque, ou présentant l'une de ces mutations génétiques qui l'expose à un risque plus élevé de cancers familiaux, est de consulter un conseiller en génétique, explique Mme Boyd. Il peut passer en revue les risques et les avantages d'un test génétique, puis procéder au test si cela s'avère judicieux pour le patient.
Si vous décidez de subir un test génétique, un conseiller peut également vous aider à expliquer vos résultats. Il est parfois très difficile de comprendre ce que signifie la mutation d'un gène pour une personne qui ne travaille pas dans le domaine médical ou pour quelqu'un qui n'est pas familier avec ce domaine, explique Mme Kurnit.
Si l'on vous diagnostique une mutation de l'un de vos gènes BRCA, le conseiller peut vous expliquer comment cela affecte votre risque de cancer de l'ovaire et d'autres cancers. Il peut également vous indiquer la meilleure façon de partager l'information avec vos frères et sœurs, hommes et femmes, qui pourraient également présenter un risque potentiellement plus élevé de syndromes cancéreux, ajoute Mme Kurnit.
Il existe également des tests génétiques destinés directement aux consommateurs. Boyd précise qu'il peut être décourageant d'essayer d'interpréter les résultats par soi-même sans l'aide d'un conseiller.
Si vous apprenez que vous avez un risque élevé de cancer de l'ovaire, votre médecin ou votre gynécologue surveillera de près votre santé et vous expliquera quels traitements préventifs pourraient vous convenir, ainsi que les risques et les avantages de chacun.
Que faire si vous êtes à risque moyen
Les médecins aimeraient disposer d'un test de dépistage précis pour repérer le cancer de l'ovaire à un stade précoce, avant qu'il n'entraîne des symptômes, mais il n'existe pas. Des tests comme le test Pap pour le cancer du col de l'utérus ne sont pas efficaces pour détecter les signes d'un cancer de l'ovaire précoce. Pour l'instant, le groupe de travail américain sur les services préventifs recommande aux médecins de ne pas faire de dépistage systématique chez les femmes à risque moyen qui ne présentent pas de symptômes.
Néanmoins, selon Mme Boyd, il est toujours bon d'entretenir une relation avec son gynécologue tout au long de la vie. Et c'est certainement au cours de la post-ménopause que le risque de développer les cancers gynécologiques les plus courants est le plus élevé.
Kurnit est d'accord. Souvent, les femmes pensent qu'après la ménopause, elles n'ont plus besoin de consulter un gynécologue. Elle recommande que vous continuiez à recevoir tous les soins gynécologiques et les examens de routine recommandés par votre médecin habituel.
Cela peut vous rassurer de savoir que votre risque global de cancer de l'ovaire est assez faible, dit Mme Boyd. Les chances de contracter ce cancer au cours de votre vie sont d'environ 1 sur 78, soit 1,3 %.
Si vous êtes atteinte du cancer de l'ovaire, les traitements permettent aux gens de vivre mieux et plus longtemps qu'auparavant, dit-elle.
