Les scanners de densité osseuse DEXA : Allez-vous glisser dans vos années d'or ou vivre un conte de fées fracturé ?
Les femmes soucieuses de leur santé, qui n'hésiteraient pas à se passer de leur test de Papanicolaou ou de leur mammographie, ignorent parfois tout d'un autre type de contrôle vital : l'ostéodensitométrie.
Cette évaluation rapide et indolore, souvent effectuée pour la première fois après la ménopause, peut aider à prédire si vous allez sprinter jusqu'à la cinquantaine et au-delà ou si vous allez vous traîner péniblement à cause de l'amincissement des os et des fractures. Plus important encore, les résultats du test peuvent aider votre médecin à décider si des médicaments ou des changements de mode de vie sont nécessaires dès maintenant pour sauver vos os "amincis".
Prédire les mauvais os : Tests de densité osseuse
"Les tests de densité osseuse s'avèrent être un bon prédicteur du risque de fracture", explique Felicia Cosman, MD, directrice clinique de la National Osteoporosis Foundation à Washington, et médecin à New York. Il est important de minimiser ce risque, car plus on est âgé, plus une fracture peut être grave - entraînant souvent une longue hospitalisation et une perte de mobilité à long terme.
Et certaines femmes présentent un risque plus élevé de faible masse osseuse, appelée ostéoporose, dans laquelle les os sont susceptibles de se fracturer. Qu'est-ce qui augmente votre risque d'ostéoporose ?
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Des antécédents familiaux de la maladie
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Cadre petit et mince
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Certaines conditions médicales, comme la polyarthrite rhumatoïde.
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Prise de certains médicaments, tels que les corticostéroïdes.
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Facteurs liés au mode de vie : Consommation d'alcool ; faire peu d'exercice ; fumer ; boire du cola ; une alimentation pauvre en calcium, phosphore et vitamine D.
Malheureusement, de nombreuses femmes ne savent pas si -- et quand -- elles ont besoin d'un test de densité osseuse, si tant est qu'elles en aient connaissance.
Quand faut-il passer le premier examen d'ostéodensitométrie ?
Une partie de la confusion concernant le test est compréhensible car les recommandations officielles et les conseils des médecins sur le moment de faire le premier test ne sont pas en parfait accord.
Par exemple, la National Osteoporosis Foundation ainsi que l'American Association of Clinical Endocrinologists recommandent à toutes les femmes âgées de 65 ans et plus, ainsi qu'aux femmes et aux hommes âgés de plus de 50 ans qui subissent des fractures, de passer un test de densité osseuse. Ils suggèrent également que les femmes plus jeunes qui sont ménopausées et qui présentent un ou plusieurs facteurs de risque (tels que des antécédents familiaux de fractures vertébrales) passent également un test.
Malgré ces directives, de nombreux médecins affirment que toutes les femmes en bonne santé devraient passer un test de densité osseuse lorsqu'elles sont ménopausées, déclare Laura Tosi, MD, directrice du programme de santé osseuse au Children's National Medical Center à Washington. C'est logique, dit-elle, car la perte osseuse a tendance à s'accélérer dans les années qui suivent la ménopause, et le fait d'avoir une idée de base de la situation au moment de la ménopause permet de comparer les scans ultérieurs.
Et certaines femmes devraient passer le test encore plus tôt, selon le Dr Tosi. Par exemple, une femme d'une quarantaine d'années qui subit une fracture de fragilité, c'est-à-dire une fracture osseuse qui se produit lorsqu'on tombe d'une certaine hauteur (environ 1,5 m ou moins), devrait subir un test de densité osseuse, explique Mme Tosi. Ce type de fracture, explique-t-elle, ne se produit pas sur des os solides.
Les femmes qui ont pris des corticostéroïdes à forte dose pour traiter une maladie auto-immune comme le lupus, ainsi que celles qui souffrent d'une maladie de la thyroïde, devraient également envisager un test de densité osseuse, dit Tosi, car elles sont plus susceptibles que les autres d'avoir une densité osseuse plus faible.
Le test de densité osseuse lui-même
Au moins neuf méthodes différentes sont utilisées pour mesurer la densité osseuse, selon la National Osteoporosis Foundation, mais le test le plus couramment utilisé est appelé Dual Energy X-ray Absorptiometry ou DEXA. Il mesure la masse osseuse au niveau de la colonne vertébrale, de la hanche ou de l'ensemble du corps.
Le test de densité osseuse est totalement non invasif, explique Kim Templeton, MD, professeur associé de chirurgie orthopédique à l'université du Kansas. "Il n'y a pas d'injection", dit Templeton. "Vous vous allongez sur une table et le scanner vous scanne. La partie la plus difficile est de rester allongé, pendant environ 15 à 20 minutes." Le coût moyen est d'environ 150 dollars, dit Templeton.
La scintigraphie osseuse n'est pas la même chose qu'un scanner osseux, précise Mme Templeton, bien que les femmes confondent souvent les deux. Une scintigraphie osseuse est une sorte d'examen de médecine nucléaire au cours duquel un traceur radioactif est injecté dans une veine afin que le médecin puisse scanner le corps, à la recherche de tumeurs osseuses ou d'autres problèmes tels qu'une infection.
Scintigraphie de la densité osseuse : Vos résultats
Le test de densité osseuse produit deux scores : le score T et le score Z.
" Le score T examine la quantité d'os que vous avez par rapport à une personne ayant une masse osseuse maximale (un adulte en bonne santé de 30 ans) ", explique Templeton. "Le score Z consiste à comparer une personne de votre âge et de votre sexe à une personne de votre âge."
Un score T de moins un et plus est normal, dit Templeton. "L'ostéopénie (masse osseuse inférieure à la masse osseuse maximale normale) se situe entre moins 1 et moins 2,5. En dessous de moins 2,5, on parle d'ostéoporose."
Un score Z négatif signifie que vous avez des os plus fins que la moyenne des autres personnes de votre groupe d'âge ; un score positif signifie que vous en avez de meilleurs.
Si votre score Z est inférieur à celui des autres personnes de votre âge, cela peut être un indice, selon le Dr Templeton, que quelque chose d'autre se produit sur le plan médical. "Il se peut qu'il ne s'agisse pas de quelque chose de grave", dit-elle. "Peut-être que vous ne consommez pas assez de vitamine D".
La réalité du test de densité osseuse
Comme d'autres tests médicaux, le test de densité osseuse n'est pas parfait. S'il peut aider à prédire qui aura une fracture, et pourra avoir besoin d'un traitement ou d'un changement de mode de vie, il n'est pas infaillible. Et, selon Mme Templeton, les experts ont découvert récemment que l'architecture de l'os - la façon dont les os sont assemblés - peut également jouer un rôle important dans la prédiction des fractures.
"Si vous regardez les femmes qui ont des fractures, beaucoup d'entre elles ne souffrent pas d'ostéoporose d'après les [résultats] de la DEXA", explique Mme Templeton. Les chercheurs supposent que, dans ces cas, l'architecture osseuse pourrait être le problème, mais il n'existe pas encore de méthode réaliste pour l'évaluer.
Les résultats ne sont pas non plus aussi précis si vous êtes plus petit ou plus grand que la moyenne, précise M. Cosman. Ainsi, le test peut sous-estimer votre densité osseuse si vous mesurez 1,5 m ou moins, et la surestimer si vous mesurez 1,5 m ou plus.
Utilisation des résultats de l'ostéodensitométrie
En fonction des résultats du test, votre professionnel de santé peut vous suggérer un certain nombre d'actions, qu'il s'agisse de commencer un traitement médicamenteux qui aide à maintenir ou à développer les os, ou de vous inciter à faire plus d'exercice et à faire attention à votre apport en calcium et en vitamine D.
Le calendrier de la répétition du test dépend des résultats et les avis divergent. "Si l'os est bien préservé, ma règle est de répéter l'examen tous les cinq ans", explique le Dr Cosman. "S'il est dans la moyenne, un à deux ans. S'il est très bas et que vous êtes sous traitement -- tous les ans."
Un espoir pour l'avenir
Les chercheurs travaillent sur une méthode visant à rendre la science de la prédiction des fractures plus précise, indique Cosman. La nouvelle méthode baserait la prédiction sur le test de densité osseuse et d'autres informations telles que les antécédents médicaux et l'âge.
L'espoir est de pouvoir dire à une femme quel est son risque prévisible de fracture dans un délai précis, par exemple : Votre risque est de 10 % dans les 10 prochaines années. "Cela aidera les gens à mettre les choses en perspective", explique Mme Cosman.
