L'arthrose - Comprendre la maladie dégénérative des articulations

Un médecin explique les bases de l'arthrose, ou maladie dégénérative des articulations.

Qui est atteint d'arthrose ?

L'arthrose touche près de 27 millions d'Américains. Le risque de développer la maladie augmente avec l'âge. La plupart des personnes âgées de plus de 60 ans souffrent d'arthrose à un certain degré, mais sa gravité varie. Même les personnes âgées de 20 ou 30 ans peuvent souffrir d'arthrose. Chez les personnes de plus de 50 ans, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à souffrir d'arthrose.

Quels sont les symptômes de l'arthrose ?

• Douleurs et endolorissement des articulations, notamment lors des mouvements.

• Douleur et/ou raideur après une surutilisation ou après de longues périodes d'inactivité.

• Hypertrophies osseuses au niveau des articulations médianes et terminales des doigts (qui peuvent être douloureuses ou non).

L'arthrose n'est pas associée à de la fièvre, une perte de poids ou une anémie (faible nombre de globules rouges). Si ces symptômes sont présents chez une personne atteinte d'arthrose, ils sont causés par une affection sans rapport avec l'arthrose.

Quelles sont les causes de l'arthrose ?

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer de l'arthrose, notamment l'hérédité, l'obésité, les blessures ou la surutilisation de certaines articulations.

Les personnes nées avec des anomalies articulaires sont plus susceptibles de développer de l'arthrose.

Certaines personnes présentent un défaut héréditaire dans l'un des gènes responsables de la fabrication du collagène, un composant majeur du cartilage. Il en résulte un cartilage défectueux, ce qui entraîne une détérioration plus rapide des articulations.

Enfin, les personnes qui naissent avec une anomalie de la colonne vertébrale (comme une scoliose ou une courbure de la colonne) sont plus susceptibles de développer une arthrose de la colonne vertébrale.

L'obésité augmente le risque d'arthrose. Le maintien d'un poids idéal ou la perte d'un excès de poids peut aider à prévenir l'arthrose ou à diminuer le taux de progression une fois l'arthrose établie.

Les blessures contribuent au développement de l'arthrose. Par exemple, les athlètes qui se blessent au genou peuvent présenter un risque plus élevé de développer une arthrose du genou. En outre, les personnes qui ont subi une grave blessure au dos peuvent être prédisposées à développer une arthrose de la colonne vertébrale. Les personnes dont l'os cassé s'étend jusqu'à la marge de l'articulation sont prédisposées à développer de l'arthrose dans cette articulation.

La surutilisation de certaines articulations augmente le risque de développer de l'arthrose. Par exemple, les emplois nécessitant une flexion répétée des genoux augmentent le risque d'arthrose du genou.

Comment l'arthrose est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic de l'arthrose repose sur une combinaison des facteurs suivants :

• Votre description des symptômes

• La localisation et le schéma de la douleur

• Certaines constatations lors d'un examen physique

Votre médecin peut utiliser des radiographies pour confirmer le diagnostic et exclure d'autres types d'arthrite. Les radiographies montrent l'étendue des dommages causés aux articulations.

Si du liquide s'est accumulé dans les articulations, votre médecin peut en prélever un peu (aspiration de l'articulation) et l'examiner au microscope pour exclure d'autres maladies.

Bien qu'il n'existe pas de test sanguin pour diagnostiquer l'arthrose, certains tests sanguins peuvent être utiles pour écarter d'autres types d'arthrite.

Comment traite-t-on l'arthrose ?

L'arthrose est généralement traitée en réduisant le stress sur les articulations, par exemple en contrôlant le poids et en évitant les activités douloureuses, en faisant de la physiothérapie et de l'exercice, en appliquant de la chaleur ou du froid sur l'articulation douloureuse, en prenant des médicaments et en utilisant des dispositifs de soutien comme des cannes. La chirurgie peut être utile dans les cas graves pour soulager la douleur lorsque les autres options thérapeutiques n'ont pas été efficaces.

Les objectifs du traitement sont d'accomplir ce qui suit :

• Diminuer les douleurs et les raideurs articulaires

• Améliorer la mobilité et la stabilité des articulations

• Augmenter votre capacité à effectuer des activités quotidiennes

Le type de traitement prescrit dépendra de plusieurs facteurs, notamment l'âge de la personne, ses activités, sa profession, son état de santé général, ses antécédents médicaux et la gravité de son état.

Quels sont les médicaments utilisés pour traiter l'arthrose ?

Les médicaments antidouleur comprennent l'acétaminophène et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l'aspirine, l'ibuprofène ou le naproxène. Certains médicaments sous forme de crèmes, de frictions ou de sprays peuvent être appliqués sur la peau des zones affectées pour soulager la douleur. Des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la douleur causée par l'arthrose. Certains médicaments peuvent être injectés dans l'articulation touchée pour soulager les symptômes.

Malheureusement, les médicaments ne permettent pas d'inverser ou de ralentir la progression des lésions articulaires causées par l'arthrose.

La glucosamine et la chondroïtine sont deux suppléments couramment utilisés pour l'arthrose. La recherche n'a pas démontré de façon concluante que ces suppléments sont efficaces pour réduire la douleur ou améliorer le fonctionnement des patients atteints d'arthrose.

Lorsque vous prenez un médicament ou un supplément, il est important d'en informer votre médecin afin qu'il puisse évaluer la sécurité, les interactions médicamenteuses et les effets secondaires éventuels.

Quel est l'impact du poids et de l'exercice sur l'arthrose ?

Perdre du poids si vous êtes en surpoids ou obèse aide à prévenir l'arthrose des genoux, à réduire le stress sur les articulations portantes et à réduire la douleur dans les articulations touchées.

L'exercice est important pour améliorer le mouvement des articulations et renforcer les muscles qui les entourent. Les exercices doux et à faible impact, comme la natation ou la marche sur des surfaces planes, sont recommandés, car ils sont moins stressants pour vos articulations. Les activités à fort impact, comme le jogging ou l'aérobic à fort impact, peuvent accroître la douleur articulaire. L'entraînement musculaire est également encouragé, en particulier pour les muscles qui entourent et soutiennent les articulations touchées.

Traitements par la chaleur ou le froid pour l'arthrose

Si vous souffrez d'arthrose, des traitements par la chaleur ou le froid peuvent être recommandés pour soulager temporairement la douleur et la raideur. Ces traitements peuvent être administrés sous forme de douche ou de bain chaud, ou par l'application de coussins chauffants ou de compresses froides.

Dispositifs de soutien pour l'arthrose

Les appareils de soutien ou d'assistance peuvent être utiles pour diminuer la pression sur les articulations en cas d'arthrose. Les supports de genou ou les orthèses peuvent être utiles à certaines personnes pour stabiliser les ligaments et les tendons et diminuer la douleur. Les cannes peuvent être utiles pour diminuer la pression sur certaines articulations.

Quand la chirurgie est-elle nécessaire pour l'arthrose ?

Lorsque l'arthrose est sévère et que la douleur n'est pas contrôlée par des médicaments ou d'autres traitements mentionnés, ou lorsque la douleur vous empêche de participer à vos activités normales, vous pouvez envisager une intervention chirurgicale.

Il existe plusieurs procédures chirurgicales qui peuvent être utilisées. Elles comprennent :

• Arthroscopie pour retirer ou réparer les tissus lâches ou endommagés dans l'articulation.

• Chirurgie de remplacement de l'articulation pour remplacer l'articulation endommagée par une articulation artificielle. Même dans le meilleur des cas, la chirurgie ne peut pas ramener l'articulation à son état d'origine. Cependant, une articulation artificielle diminuera très probablement la douleur. Les deux articulations les plus souvent remplacées sont l'articulation de la hanche et l'articulation du genou.

• La fusion articulaire (arthrodèse) fusionne les deux os de chaque côté de l'articulation. L'articulation ne sera plus flexible.

• L'ostéotomie réaligne les os du bras ou de la jambe pour soulager la pression sur l'articulation.

Discutez avec votre médecin pour déterminer si l'une de ces options de traitement vous convient.