Le docteur s'entretient avec des experts en santé bucco-dentaire sur ce que vos dents et vos gencives révèlent sur votre santé.
Lors de votre examen dentaire de routine, votre dentiste peut découvrir des indices importants sur votre état de santé général.
Si l'émail de vos dents est usé, par exemple, c'est un signe que vous souffrez peut-être de stress et que vous grincez des dents la nuit. Des gencives gonflées et décollées peuvent être un signe précoce de diabète, et des plaies dans la bouche qui ne guérissent pas peuvent parfois indiquer un cancer de la bouche.
Un dentiste ou un parodontiste peut être le premier à remarquer ces symptômes et peut vous indiquer les examens ou traitements supplémentaires dont vous pourriez avoir besoin. Dans certains cas, ils travailleront en étroite collaboration avec votre médecin traitant pour vous aider à gérer vos soins de suivi.
"Les dentistes et les parodontistes ne se contentent pas de sauver vos dents, ils s'intéressent à la manière dont la santé bucco-dentaire s'inscrit dans votre bien-être général", explique Steven Offenbacher, DDS, PhD, président du département de parodontologie et directeur du centre des maladies bucco-systémiques de l'école de médecine dentaire de l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Voici quelques-unes des affections les plus courantes auxquelles les dentistes font attention et qui peuvent affecter votre santé bucco-dentaire.
Diabète
Les personnes atteintes de diabète de type 1 et de type 2 sont plus susceptibles de développer des maladies des gencives.
Cela s'explique par le fait qu'elles peuvent avoir une capacité réduite à combattre les infections bactériennes, notamment celles qui se produisent dans la bouche. En outre, une maladie gingivale grave peut rendre plus difficile le contrôle de la glycémie chez les personnes diabétiques.
"Lorsque je vois un patient présentant des symptômes tels que des abcès gingivaux fréquents, un gonflement, une perte osseuse importante en peu de temps et une maladie des gencives qui ne répond pas au traitement normal, cela peut être des signes qu'il est diabétique", explique Sally Cram, DDS, parodontiste à Washington, D.C., et porte-parole de l'American Dental Association. "Au fil des années, j'ai eu au moins une douzaine de patients que j'ai identifiés comme diabétiques et qui ne le savaient pas".
Si votre dentiste soupçonne que vous souffrez d'un diabète non diagnostiqué, il vous conseillera de consulter un endocrinologue ou votre médecin traitant pour effectuer des tests.
Une fois que votre prédiabète ou votre diabète a été diagnostiqué, votre dentiste peut envoyer des rapports d'étape à votre médecin, pour l'informer, par exemple, s'il pense que votre glycémie n'est pas bien contrôlée parce que votre maladie des gencives a été difficile à traiter.
En outre, votre dentiste ou votre parodontiste peut vous recommander de prévoir des examens dentaires plus fréquents -- par exemple, tous les trois mois -- si vous avez des antécédents de diabète et de maladies des gencives.
Le cancer de la bouche
Le premier signe du cancer de la bouche est souvent une petite tache ou une plaie rouge ou blanche dans la bouche. Elle peut apparaître sur les lèvres, les gencives, la langue, la muqueuse des joues ou dans d'autres parties de la bouche.
"Souvent, le patient ne le remarque pas parce que cela commence par une petite tache vers le fond de la bouche ou sous la langue et qu'il n'a aucun symptôme", explique Mme Cram.
Votre dentiste, votre hygiéniste dentaire ou votre parodontiste effectuera généralement un dépistage du cancer de la bouche dans le cadre d'un examen dentaire de routine. En programmant des contrôles réguliers, vous augmentez les chances que toute lésion potentiellement cancéreuse ou précancéreuse soit détectée à temps et traitée avec succès. Veillez également à prévenir votre dentiste si vous avez remarqué des symptômes tels qu'une plaie dans la bouche qui ne guérit pas, une grosseur, une douleur ou un engourdissement n'importe où dans votre bouche ou sur vos lèvres.
Stress
Vos dents peuvent être usées ou ébréchées si vous les avez inconsciemment grincées ou serrées. Ce grincement -- également appelé bruxisme -- peut finir par provoquer une perte osseuse que votre dentiste peut détecter sur vos radiographies.
Le bruxisme est généralement causé par le stress, mais il peut aussi survenir parce que les dents du haut et du bas ne sont pas correctement alignées. Vous ne vous rendez pas forcément compte que vous grincez des dents, mais votre dentiste peut en déceler les signes.
Pour éviter d'endommager vos dents et les maintenir écartées afin que les muscles de votre mâchoire puissent se détendre, votre dentiste peut vous équiper d'un protège-dents personnalisé à porter pendant votre sommeil.
Naissances prématurées et de faible poids
Des études suggèrent que les femmes enceintes atteintes d'une grave maladie des gencives -- appelée parodontite -- sont plus susceptibles de donner naissance à un bébé prématuré de faible poids.
Offenbacher explique que les bactéries présentes dans la bouche d'une femme atteinte d'une maladie des gencives peuvent déclencher une augmentation d'un composé chimique appelé prostaglandine et d'autres molécules inflammatoires nocives. Ces substances chimiques peuvent provoquer un travail précoce et nuire à la croissance du fœtus. Le Dr Offenbacher a mené plusieurs études sur le lien entre la parodontite et le risque accru d'accoucher d'un bébé prématuré.
D'autres recherches sont nécessaires pour déterminer la meilleure façon de gérer les problèmes de gencives afin de réduire le risque d'accouchement prématuré. Les chercheurs doivent encore déterminer, par exemple, le meilleur traitement à utiliser et si le traitement doit idéalement commencer avant que les femmes atteintes de maladies des gencives ne tombent enceintes.
Les experts s'accordent toutefois à dire que les femmes qui sont enceintes ou qui envisagent de le devenir devraient subir un examen dentaire et, si nécessaire, un traitement pour les maladies des gencives dès que possible.
"Si vous voulez une grossesse saine et prévisible, il est logique de prendre soin de votre santé parodontale le plus tôt possible", déclare Donald S. Clem, DDS, parodontiste à Fullerton, en Californie, et président de l'Académie américaine de parodontologie.
Les maladies cardiaques
Les maladies des gencives pouvant augmenter le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, vous devez informer votre dentiste si vous souffrez d'une maladie cardiovasculaire ou si vous avez des antécédents familiaux de ces pathologies.
Les chercheurs étudient les liens entre les maladies des gencives et les maladies cardiovasculaires. L'un des liens potentiels est que l'inflammation dans la bouche augmente l'inflammation dans d'autres parties du corps, y compris les artères. Cette inflammation peut jouer un rôle dans les crises cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux.
En traitant les maladies des gencives et en réduisant l'inflammation dans votre bouche, vous pourriez être en mesure de réduire votre risque d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque, explique Mme Offenbacher.
"Je dis à mes patients : Si vous avez des antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, vous devez garder vos gencives aussi saines que possible afin de ne pas ajouter à vos autres facteurs de risque", dit Cram. "Passer 5 minutes par jour à éliminer la plaque et les bactéries en se brossant les dents et en utilisant le fil dentaire en vaut la peine si cela permet de prévenir de graves problèmes cardiaques ou un accident vasculaire cérébral."
