Une nouvelle étude britannique révèle que les adultes âgés de 65 ans et plus vivent plus longtemps de manière indépendante, sans handicap.
Les gens vivent désormais plus longtemps en bonne santé
JEUDI, 17 mars 2022 (HealthDay News) -- Les personnes âgées pourraient non seulement vivre plus longtemps, mais aussi mieux, selon une nouvelle étude britannique.
Les chercheurs ont constaté que depuis les années 1990, les adultes britanniques âgés de 65 ans et plus vivent plus longtemps de façon autonome, sans incapacité.
Et ce, malgré le fait que de nombreuses maladies chroniques soient devenues plus courantes. En fait, le nombre d'années sans incapacité a augmenté non seulement chez les personnes âgées en bonne santé, mais aussi chez celles qui souffrent de maladies cardiaques, de diabète, d'arthrite et de problèmes de vision et d'audition.
Les experts ont qualifié ces résultats, publiés le 15 mars dans la revue PLOS Medicine, de bonnes nouvelles. Elles vont dans le sens d'autres études récentes qui réfutent l'idée que la vieillesse doit être redoutée.
"Je pense que le principal message est que le fait de souffrir d'une affection de longue durée ne signifie pas que l'on ne peut pas mener une vie indépendante pendant longtemps", a déclaré Carol Jagger, chercheuse principale.
La mise en garde est la suivante : Des années dorées dynamiques ne sont pas le fruit du hasard, a ajouté Mme Jagger, professeur émérite à l'université de Newcastle, en Angleterre.
Il est probable que les personnes âgées s'en sortent mieux grâce à l'amélioration des traitements de diverses maladies chroniques et à des changements positifs dans le mode de vie et l'environnement.
"Les traitements pour des maladies comme les accidents vasculaires cérébraux, les maladies coronariennes et le diabète se sont considérablement améliorés et les personnes sont traitées plus tôt", a déclaré M. Jagger. "Les taux de tabagisme ont également été réduits, ce qui y a contribué".
Bien que l'étude ait été réalisée en Grande-Bretagne, des recherches menées en Amérique ont montré des tendances similaires, selon Esme Fuller-Thomson, directrice de l'Institute for Life Course and Aging de l'Université de Toronto.
Mme Fuller-Thomson, qui n'a pas participé à l'étude, considère les résultats comme une "excellente nouvelle".
"On a tendance à avoir une vision catastrophiste du vieillissement", a-t-elle déclaré. "Mais il n'y a jamais eu de meilleur moment pour être une personne âgée".
Les perspectives ne sont pas toutes positives, cependant : L'équipe de Mme Jagger a constaté que les personnes âgées atteintes de démence passent en fait un pourcentage un peu plus élevé de leurs dernières années en situation d'invalidité par rapport aux années 1990.
Cela pourrait être dû à l'absence de traitements contre la démence, selon Mme Jagger.
D'autre part, la démence est devenue moins courante au fil du temps, contrairement aux maladies physiques étudiées. En 2011, la démence était 30% moins répandue chez les seniors britanniques, par rapport à 1991.
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C'est une tendance encourageante qui a été observée dans d'autres études, a déclaré Fuller-Thomson. Dans ses propres travaux récents, elle a constaté que le pourcentage d'Américains âgés signalant des problèmes de mémoire et de réflexion a diminué entre 2008 et 2017, passant d'un peu plus de 12 % à 10 %.
Les raisons ne sont pas totalement claires, mais l'augmentation des niveaux d'éducation semble expliquer une partie de la tendance.
Selon Mme Fuller-Thomson, il est possible que cela reflète la théorie de la "réserve cognitive" : Les personnes plus instruites peuvent mieux résister aux dommages cérébraux qui marquent le processus de démence : Elles peuvent fonctionner à un niveau plus élevé, pendant plus longtemps, que les personnes moins instruites présentant les mêmes altérations cérébrales.
Mme Fuller-Thomson convient que l'amélioration des traitements des problèmes de santé physique contribue probablement à expliquer les résultats actuels, notamment en ce qui concerne les accidents vasculaires cérébraux. Les progrès réalisés dans le traitement des accidents vasculaires cérébraux en cours peuvent limiter les lésions cérébrales, et les handicaps qui en découlent, qu'ils provoquent.
Comme Mme Jagger, Mme Fuller-Thomson a indiqué que la diminution du tabagisme était un autre facteur, de même que l'amélioration du contrôle de la pression artérielle et la diminution des fractures de la hanche - une cause majeure de décès et d'invalidité chez les personnes âgées.
Les résultats sont basés sur plus de 15 000 adultes britanniques âgés de 65 ans et plus qui ont participé à l'une des deux études sur le vieillissement, l'une menée de 1991 à 1993, l'autre de 2008 à 2011.
Par rapport au groupe précédent, les personnes âgées de l'étude la plus récente avaient une espérance de vie plus longue. Les hommes ont gagné près de 5 ans, en moyenne, tandis que les femmes ont gagné 2 ans. Selon l'étude, la plupart de ces années ont été vécues sans incapacité, ce qui signifie que les personnes étaient en activité et accomplissaient les tâches quotidiennes par elles-mêmes.
Les personnes âgées ont gagné ce temps, qu'elles aient ou non des problèmes de santé physique. Les améliorations les plus importantes ont été observées chez les survivants d'un accident vasculaire cérébral, qui ont gagné 3,5 à 4,3 années sans incapacité.
En revanche, les hommes atteints de démence ont gagné un peu de temps sans incapacité, mais ce gain a été contrebalancé par un temps avec incapacité. Les femmes, quant à elles, ont connu une tendance négative : En 2011, elles pouvaient espérer vivre 48 % de leurs années restantes sans incapacité, contre 52 % en 1991.
L'obésité est une tendance de santé qui s'est aggravée avec le temps. L'étude actuelle a vu des améliorations dans les années sans invalidité malgré cela.
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Mais il reste à voir si ces gains finiront par s'arrêter à cause de l'obésité, a déclaré Fuller-Thomson.
Plus d'informations
L'Institut national américain sur le vieillissement propose des conseils pour vieillir en bonne santé.
