Selon les chercheurs, le nombre d'adolescents américains portant des armes de poing a augmenté de 41 % au cours des deux dernières décennies - avec des augmentations notables observées chez les adolescents blancs issus de familles à revenus élevés.
Plus d'adolescents américains portent des armes à feu de nos jours
Par Amy Norton
HealthDay Reporter
MARDI, 26 avril 2022 (HealthDay News) -- Si vous pensez que la violence armée chez les adolescents n'est pas un problème urgent, une nouvelle étude suggère le contraire.
Les chercheurs ont constaté que le pourcentage d'adolescents américains portant des armes de poing a augmenté de 41% au cours des deux dernières décennies - avec des augmentations notables observées chez les adolescents blancs issus de familles à revenu élevé.
Les chercheurs ont suivi le port d'armes de poing chez les jeunes de 12 à 17 ans entre 2002 et 2019. Au départ, 3,3 % ont déclaré avoir porté une arme de poing au moins une fois au cours de l'année écoulée. En 2019, ce chiffre était passé à 4,6 %.
Mais les tendances ne sont pas uniformes : Les adolescents blancs ont signalé la plus forte augmentation du port d'arme de poing, tandis que le taux a diminué chez les enfants noirs et amérindiens, et est resté assez stable chez les adolescents hispaniques.
Parallèlement, les tendances basées sur le revenu familial se sont inversées : il y a 20 ans, les adolescents issus des familles aux revenus les plus faibles affichaient le taux le plus élevé de port d'armes de poing. En 2019, cette distinction est revenue aux enfants des familles les plus riches.
Selon les chercheurs, tout cela indique une évolution des caractéristiques démographiques de l'adolescent type porteur d'arme.
"Ce qui était vrai dans les années 90 ne l'est peut-être plus aujourd'hui", a déclaré la chercheuse Naoka Carey, candidate au doctorat au Boston College. "Ne faisons pas d'hypothèses sur les jeunes qui portent des armes de poing".
Ce à quoi l'étude ne peut répondre, dit-elle, c'est pourquoi le port d'armes de poing augmente chez certains adolescents et diminue chez d'autres.
Les données proviennent d'une enquête fédérale américaine annuelle qui interroge les adolescents du pays sur divers sujets liés à la santé. Une question leur demande de déclarer le nombre de fois où ils ont porté une arme de poing au cours de l'année écoulée.
Toutefois, cette enquête ne permet pas de connaître le contexte, a déclaré Alex McCourt, professeur adjoint à l'école de santé publique de Johns Hopkins, qui étudie la politique relative aux armes à feu.
"Pourquoi portent-ils une arme ?", a-t-il dit. "Pensent-ils en avoir besoin pour se protéger ?"
Quant à savoir pourquoi le taux global de port d'arme a augmenté au fil du temps, M. McCourt a mis en évidence un facteur potentiel : le "relâchement" général des restrictions sur le port d'une arme dissimulée. Dans de nombreux États aujourd'hui, les adultes qui possèdent légalement une arme peuvent la porter sans permis.
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Bien que cette autorisation ne s'applique pas aux mineurs, M. McCourt a déclaré qu'il est possible que de tels changements de politique et l'évolution des normes relatives au port d'arme puissent affecter le comportement des adolescents.
Quelles qu'en soient les causes, a-t-il dit, "ce groupe d'âge ne devrait pas avoir accès aux armes de poing."
Et pour les parents qui possèdent des armes à feu, M. McCourt a déclaré que les résultats soulignent l'importance d'un stockage sécurisé. Cela signifie qu'il faut mettre les armes à feu sous clé, non chargées et séparées des munitions.
L'étude, publiée le 26 avril dans la revue Pediatrics, a porté sur plus de 297 000 adolescents américains qui ont été interrogés entre 2002 et 2019.
Chez les jeunes blancs, le taux de port d'arme de poing est passé de 3,1% à 5,3% au fil du temps. En revanche, il est passé de 4 % à 3,2 % chez les adolescents noirs, et de 6,8 % à 4,4 % chez les Amérindiens.
Des différences nettes sont également apparues en fonction du revenu, le taux de port d'armes de poing ayant presque doublé chez les enfants des familles les plus riches. Chez ces adolescents, issus de ménages gagnant plus de 75 000 dollars par an, le taux de port d'arme est passé de 2,6 % à 5,1 %.
Le tableau est différent pour les jeunes issus de familles dont le revenu est inférieur à 20 000 $, dont le taux de port d'arme est passé de 4,3 % à 3,7 %.
Enfin, un fossé urbain-rural a existé tout au long de la période d'étude, mais il s'est creusé avec le temps : En 2019, près de 7 % des jeunes des zones rurales ont déclaré avoir porté une arme de poing, contre 3,8 % de ceux des grandes villes.
Peu d'adolescents portent régulièrement une arme à feu. Environ 0,5 % d'entre eux ont déclaré l'avoir fait 10 fois ou plus au cours de l'année écoulée, a précisé Mme Carey.
"Mais tout port d'arme chez les adolescents est préoccupant", a-t-elle souligné. "Nous sommes inquiets pour trois choses : les accidents, les homicides et les suicides".
Le Dr Patrick Carter, un médecin urgentiste qui n'a pas participé à l'étude, a noté que ces inquiétudes sont fondées : Les derniers chiffres fédéraux montrent qu'en 2020, les armes à feu sont devenues la principale cause de décès chez les enfants américains -- dépassant les accidents de la route, qui étaient depuis longtemps en tête de liste.
Cette tendance rend l'augmentation du port d'armes à feu particulièrement troublante, a déclaré Carter, qui codirige l'Institut pour la prévention des blessures par armes à feu de l'Université du Michigan.
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D'autres recherches sont nécessaires, a-t-il dit, pour comprendre les causes profondes et trouver des moyens de prévenir ces décès tragiques.
Mme Carey a fait remarquer que son étude ne portait que sur les tendances pré-pandémiques et que la santé mentale des adolescents a beaucoup souffert au cours des deux dernières années. Ce phénomène, combiné à l'accès aux armes à feu, est inquiétant, a-t-elle ajouté.Plus d'informations
L'Académie américaine de pédiatrie donne des conseils aux parents sur la sécurité des armes à feu.
