Les experts s'accordent aujourd'hui à dire que les nouveaux médicaments modificateurs de la maladie peuvent changer l'évolution de la SEP. Pour en savoir plus, consultez le site Docteur.
Michael Williamson avait 16 ans lorsqu'il a remarqué quelques crampes bizarres un jour lors d'une rencontre de cross-country sur piste. Son entraîneur lui a dit de les faire disparaître. Un jour ou deux plus tard, il s'est réveillé paralysé à partir de la taille.
Après de nombreux tests et examens, on lui a dit qu'il souffrait d'une myélite transverse. "J'ai vu beaucoup de spécialistes, mais personne n'a mentionné la SEP", dit Williamson, maintenant âgé de 27 ans et propriétaire d'une entreprise de voyages d'aventure dans le Colorado.
Pousser pour un traitement plus précoce
Si Williamson avait ses premiers symptômes aujourd'hui, il commencerait probablement tout de suite un médicament modificateur de la maladie. Les médecins ont tendance à diagnostiquer la SEP plus rapidement qu'auparavant.
Chaque fois que vous avez des symptômes, cela s'appelle une poussée, une rechute ou une attaque. Auparavant, les médecins devaient attendre une deuxième poussée pour être sûrs que vous avez la SEP. Depuis 2010, cependant, les médecins peuvent diagnostiquer la SEP après la première poussée si ces deux éléments sont vrais :
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Les symptômes de la sclérose en plaques durent au moins 24 heures.
Ils peuvent être aussi spectaculaires qu'une paralysie de Williamsons, ou plus subtils, comme un bras ou une jambe avec un engourdissement qui ne disparaît pas quand on le secoue. Une tache aveugle soudaine ou une vision floue dans un œil peut également être un symptôme. (En 1 à 2 semaines, la vision revient souvent à la normale).
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Une IRM montre des changements dans le cerveau.
Dans la SEP, votre système se dérègle et attaque la gaine résistante qui entoure les nerfs de votre cerveau et de votre colonne vertébrale, appelée myéline. Une IRM peut montrer les premiers dommages à cet endroit.
Cela signifie que vous et votre médecin pouvez commencer à combattre la SEP plus tôt que par le passé.
Espoirs et avantages d'un traitement rapide
Les chercheurs ne savent pas encore si les médicaments contre la SEP modifieront les hauts et les bas de la maladie sur le long terme. La plupart des personnes ne deviennent pas gravement handicapées. Dans un groupe plus restreint qui peut être confronté à un handicap, l'utilisation précoce de médicaments pourrait-elle empêcher une personne de se déplacer en fauteuil roulant dans 10 ans ?
"C'est encore incertain", déclare Mark Keegan, MD, neurologue à la Mayo Clinic. "Certaines études en cours pourraient nous en dire plus, mais il est difficile de répondre à cette question."
Cependant, la recherche suggère deux avantages d'un traitement rapide :
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Prendre des médicaments rapidement après les premiers symptômes réduit le nombre de fois où ces symptômes reviennent.
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Les personnes qui prennent des médicaments contre la SEP à un stade précoce sont moins susceptibles d'avoir un handicap -- du moins à court terme -- que les personnes qui ne prennent pas de médicaments contre la SEP. Cela signifie que dans les 6 mois à 2 ans après le diagnostic, les personnes qui ont commencé à prendre des médicaments tôt étaient moins handicapées que celles qui ont commencé à en prendre plus tard.
Et si vous aviez déjà des symptômes de la SEP depuis un certain temps ? Il a peut-être fallu du temps pour obtenir un diagnostic. Il est probable que votre médecin vous suggère de commencer à prendre un médicament modificateur de la maladie. Même si vous ne commencez pas le médicament dès les premiers symptômes, il se peut que vous ayez moins de poussées.
Choix de médicaments
Il n'existe pas encore de médicament ou de traitement capable de guérir la SEP. Les médicaments prescrits aux personnes atteintes de SEP ciblent généralement leur système immunitaire hyperactif ; de nombreux médicaments différents agissent de cette façon.
L'un de ces médicaments est-il meilleur que les autres ? Pas dans tous les cas, dit Keegan. "À l'heure actuelle, il n'y a pas un seul médicament de première intention qui soit connu pour être absolument supérieur aux autres, dit-il.
Vous devez avoir une discussion approfondie avec votre médecin. Passez en revue les risques, les avantages, les effets secondaires et les coûts pour déterminer quel médicament vous convient le mieux. Un médicament peut avoir des effets secondaires qu'un autre n'a pas, par exemple. Il se peut aussi que vous trouviez les effets d'un médicament plus faciles à supporter que ceux d'un autre.
Certains sont plus chers que d'autres (bien que tous soient coûteux), et votre compagnie d'assurance peut avoir des règles concernant le montant qu'elle couvre.
Certaines personnes n'ont pas besoin de médicaments
La plupart des personnes atteintes de SEP auront besoin de commencer un traitement immédiatement, mais cela peut ne pas être le cas pour tout le monde, dit Keegan. Votre médecin peut vous surveiller de près pendant un certain temps si vous avez :
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Un épisode très léger qui disparaît complètement.
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Un examen neurologique normal
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Une IRM qui montre peu de dommages dans le cerveau et la moelle épinière.
L'approche de "l'attente vigilante" vous épargne les effets secondaires et les coûts élevés, s'il n'est pas évident que vous ayez besoin de médicaments immédiatement. "Mais nous examinons toujours attentivement les options de traitement pour tous nos patients dès le départ", précise le Dr Keegan.
