La thérapie à base de cellules B étant un traitement relativement nouveau de la SEP, les médecins ne sont pas sûrs que vous deviez la prendre à vie. Quels sont les effets à long terme ?
Cela a changé lorsque les scientifiques ont commencé à réaliser que les traitements existants contre la SEP fonctionnaient en partie en modifiant l'action des cellules B. Serait-il possible de traiter la SEP en ciblant directement les cellules B ?
Les médecins disposaient déjà d'un moyen de le faire : un traitement à base d'anticorps appelé rituximab, utilisé pour lutter contre un type de cancer appelé lymphome à cellules B. Une étude menée en 2008 a montré que le rituximab aidait effectivement les personnes atteintes de SEP. Après 48 semaines, les personnes participant à l'étude présentaient moins de lésions cérébrales et évitaient également les rechutes.
La FDA a approuvé un médicament similaire au rituximab, appelé ocrelizumab (Ocrevus), pour la SEP en 2017. Il est administré par voie intraveineuse une fois tous les six mois. En 2020, la FDA a approuvé un autre médicament, appelé ofatumumab (Kesimpta), qui fonctionne de la même manière. Vous le prenez en injection mensuelle à domicile. Les médecins utilisent encore parfois le rituximab pour la SEP.
Quel que soit le médicament que vous prenez, l'objectif est de réduire le nombre de cellules B que vous avez. Lorsque le médicament fonctionne comme il le devrait, vous ne remarquez rien tout de suite.
Le véritable avantage que nous recherchons n'est pas immédiat, dit Ari Green, MD, neurologue à l'UCSF Health. Il s'étend sur des années, voire des décennies. L'objectif est de prévenir l'invalidité à long terme.
Quand envisager une thérapie à base de cellules B
La thérapie par cellules B prévient l'invalidité au fil du temps en empêchant toute nouvelle atteinte de votre système nerveux. Elle ne peut pas réparer les dommages qui sont déjà présents, mais elle peut empêcher les blessures et les attaques futures.
Selon le Dr Green, au cours des premiers mois à un an, vous devriez constater une diminution des rechutes de vos symptômes de SP. Le traitement réussit encore mieux à empêcher la formation de nouvelles lésions cérébrales.
Alors, si vous venez d'être diagnostiqué, devez-vous suivre un traitement par cellules B ?
Il y a un débat dans le monde de la SEP sur le fait de commencer une personne nouvellement diagnostiquée avec un médicament considéré comme très efficace plutôt qu'avec l'un des premiers traitements, dit Julie Fiol, infirmière autorisée et vice-présidente associée de l'accès aux soins de santé pour la National MS Society.
Certains médecins peuvent essayer d'abord des médicaments plus anciens pour voir s'ils sont efficaces. Cela s'explique en partie par le fait qu'ils existent depuis plus longtemps et que leur innocuité a été mieux évaluée. Si vous faites une rechute ou si votre état s'aggrave, vous pouvez passer à la thérapie par cellules B. C'est une approche progressive.
Il s'agit d'une approche progressive, explique Eric Seachrist, MD, neurologue aux West Virginia University Hospitals, qui est atteint de la SEP et suit lui-même un traitement par cellules B. Vous commencez par le traitement le plus sûr, mais le moins dangereux. On commence par le médicament le plus sûr mais le moins efficace et on passe à la vitesse supérieure en cas de rechute.
Mais selon lui, la nouvelle façon de faire consiste à utiliser les médicaments les plus puissants dès le début. C'est ce qu'il recommande à ses patients, et ce qu'il choisit pour lui-même. L'objectif est de prévenir l'activité de la maladie et les dommages irréparables et, espérons-le, d'empêcher la maladie de s'aggraver.
Le fait de commencer par une thérapie par cellules B permet de mieux contrôler la maladie et peut retarder ou prévenir une progression secondaire ultérieure, dit Seachrist. Mais nous ne connaissons pas les effets à long terme sur l'organisme de la prise de médicaments immunomodulateurs super puissants."
Bien que de nombreux médecins recommandent aujourd'hui l'approche de la thérapie par cellules B en premier lieu, il y a certains éléments à prendre en compte, dit Fiol. La plupart des personnes s'en sortent bien avec la thérapie par cellules B. Mais comme elle élimine une partie de votre système immunitaire, elle s'accompagne d'un risque accru d'infection. Le traitement rend également moins efficaces les vaccins que vous prenez. Et comme les médicaments existent depuis peu, on ne connaît pas encore les effets de l'épuisement des cellules B sur plusieurs décennies.
Selon Mme Fiol, il n'existe pas d'approche universelle. Elle dit que vous devriez parler avec votre médecin des risques et des avantages de chaque option avant de décider d'un traitement contre la SEP.
Combien de temps aurez-vous besoin d'un traitement par cellules B ?
On ne sait pas encore si la thérapie par cellules B est éternelle. Mais les médecins ont quelques indices grâce à son utilisation antérieure dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde.
Dans le domaine de l'arthrite, nous savons que si les cellules B sont épuisées pendant un certain temps, puis que le traitement est arrêté, la maladie finit par réapparaître, explique le Dr Green. Nous pensons que c'est également le cas pour la SEP.
Mais, dit-il, cela pourrait n'être vrai que si vous recevez un traitement par cellules B pendant une période relativement courte. Ce qui pourrait se passer à long terme est moins clair. Le Dr Fiol note que le système immunitaire change naturellement avec l'âge. Par conséquent, la SEP peut devenir moins active avec le temps.
Dans la plupart des cas de SEP, l'activité de la maladie la plus élevée en termes de poussées inflammatoires se situe au début de la maladie, c'est-à-dire au cours des 5 à 10 premières années environ, explique le Dr Seachrist. Il se peut donc qu'un traitement très agressif ne soit nécessaire que pendant un certain temps, puis que l'on puisse passer à un traitement plus doux pour l'organisme. C'est une question qui n'est pas encore tranchée.
Selon le Dr Green, les thérapies à base de cellules B disponibles aujourd'hui éliminent sûrement plus de cellules que nécessaire pour contrôler la SEP. Il prédit qu'à l'avenir, les traitements pourraient devenir plus spécifiques. Certains traitements actuellement à l'étude affectent également les cellules B d'autres manières qui pourraient s'avérer moins risquées.
Pour l'instant, dit-il, vous devez vous attendre à utiliser un traitement à base de cellules B pendant des années, très probablement une décennie ou plus. Mais à mesure que les médecins en apprennent davantage et que de nouveaux traitements deviennent disponibles, cela pourrait changer.
