Les animaux de soutien affectif sont plus que de simples animaux de compagnie. Si vous êtes atteint de sclérose en plaques, ils peuvent vous apporter un réconfort émotionnel et parfois accomplir des tâches utiles. Découvrez ce qui les distingue des animaux d'assistance et des chiens de thérapie.
Animaux de soutien émotionnel pour la SEP
Par Hope Cristol
On ne peut nier que 2020 a été une mauvaise année, mais pour Denvers Kate Zerbi, c'était un véritable cauchemar. Elle a démarré l'année 2020 avec un nouveau diagnostic de sclérose en plaques (SEP) et une rupture douloureuse, et les choses n'ont fait qu'empirer à partir de là.
D'abord, elle a été victime d'un cas presque fatal de COVID-19 avec des impacts à long terme sur sa santé. Ensuite, une bactérie mangeuse de chair a pénétré dans son corps par une coupure microscopique dont elle ignorait l'existence. C'était en haut de l'aine, donc il n'y avait rien à amputer pour arrêter la propagation. Soit les antibiotiques allaient fonctionner, soit j'allais mourir, dit Zerbi.
Elle était loin de se douter que Scout, le chiot berger allemand qu'elle a eu en février 2020, deviendrait son animal de soutien émotionnel (ASE) et, dit-elle, la raison pour laquelle je n'ai pas abandonné.
La nuit, lorsque la panique s'installait, Scout devenait la couverture de sécurité de Zerbis. Et pendant la journée, Scout sent quand Zerbi est sur le point de perdre l'équilibre ou de s'effondrer de douleur. Le chien court aux côtés de son maître avant que cela n'arrive pour lui apporter un soutien physique ou émotionnel.
Plus qu'un simple animal de compagnie
L'American Kennel Club décrit les ASE comme des animaux de compagnie qui apportent un soutien émotionnel et un confort quotidiens à leurs propriétaires. Selon cette définition, il semblerait que la plupart des animaux de compagnie -- même les inconditionnels -- puissent être des ASE. Mais un ASE est différent d'un animal de compagnie bien-aimé qui vous apporte de la joie.
Un véritable animal de soutien affectif a la capacité de faire preuve de compassion lorsque vous êtes dans le besoin. Par exemple, si vous pleurez, le visage dans les mains, le chien s'approchera de vous et vous léchera les mains et le visage comme pour vous dire : "Hé, fais attention à moi. Laisse-moi t'aimer et prendre soin de toi", explique Lauri Frenkel, fondatrice de A Pets Purpose en Géorgie. Cette organisation à but non lucratif sauve et place des animaux susceptibles de devenir des chiens d'assistance, des chiens de thérapie ou des animaux de soutien émotionnel.
Il y a beaucoup de chiens qui font de merveilleux animaux de compagnie, mais ils pourraient ne pas remarquer si vous avez une crise de panique alors qu'ils profitent d'un nouveau jouet ou d'un os qui couine, dit Frenkel.
Animaux de soutien émotionnel, animaux d'assistance et chiens de thérapie
Beaucoup de gens ne réalisent pas que les animaux de soutien émotionnel, les animaux d'assistance et les chiens de thérapie ont des rôles différents. Cependant, ils peuvent tous bénéficier aux personnes atteintes de sclérose en plaques.
Animaux de soutien émotionnel : Un ASE doit vous apporter du réconfort en fonction de vos besoins spécifiques, explique Mme Frenkel. Si vous avez la SEP, un chien de soutien émotionnel qui est en phase avec vous peut également fournir une assistance physique. Par exemple, il peut servir d'attelle lorsque vous avez des problèmes de mobilité ou d'équilibre.
Malgré tout, votre chien de soutien émotionnel ne peut pas toujours vous accompagner partout où vous allez, même si vous avez un certificat médical attestant de votre besoin d'un tel animal. La loi fédérale n'exige pas que les entreprises, y compris les magasins et les restaurants, de les laisser entrer. La seule exception : Le logement. En vertu de la loi sur le logement équitable, vous pouvez vivre avec un animal de soutien affectif dans des endroits qui, autrement, ne sont pas adaptés aux animaux.
Auparavant, vous pouviez voler avec votre ASE dans la cabine de l'avion. Cela a changé fin 2020, lorsque le ministère américain des Transports a annoncé des modifications de certaines règles et définitions dans sa loi sur l'accès des transporteurs aériens. Désormais, les compagnies aériennes peuvent reconnaître les animaux de soutien émotionnel comme des animaux de compagnie. Et les animaux de compagnie volent souvent dans la soute à bagages.
Chiens de thérapie. L'objectif de la zoothérapie est d'apporter du réconfort et de la compagnie aux autres, en particulier aux patients, aux soignants et au personnel des établissements de soins de santé. La plupart des races peuvent être formées à cette tâche. Des groupes à but non lucratif tels que Therapy Dogs International évaluent et certifient les chiens de thérapie en fonction de leur obéissance et de leur tempérament.
Pourquoi voudriez-vous inscrire votre chien ou faire du bénévolat auprès d'un organisme qui aide à les dresser si vous avez la SP ? L'une des raisons principales est que cela peut aider à relever certains des défis physiques et émotionnels de la vie avec cette maladie. La recherche établit un lien entre le bénévolat et :
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une augmentation de l'activité physique
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Optimisme
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Sens de l'objectif
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Lien social
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Moins de symptômes dépressifs
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Moins de désespoir
Chiens d'assistance. Les chiens d'assistance sont formés pour effectuer des tâches spécifiques qui vous aident à vivre de manière plus indépendante avec un handicap. Il ne s'agit pas de tâches d'obéissance standard comme s'asseoir et rester. Elles doivent être directement liées à votre handicap. Si vous êtes atteint de sclérose en plaques, un chien d'assistance peut tirer un fauteuil roulant ou vous fournir un soutien physique (comme des attelles) pour vos problèmes d'équilibre.
Contrairement aux ASE et aux chiens de thérapie, les chiens d'assistance peuvent aller à peu près partout où va leur maître. Toutefois, si votre animal d'assistance aboie ou grogne contre d'autres personnes, une entreprise peut légalement vous demander de partir. Et vous devez obtempérer.
Vous pouvez obtenir un chien d'assistance dressé auprès d'un certain nombre d'organisations à but non lucratif et à but lucratif, mais leur prix est souvent élevé : dans certains cas, il peut atteindre 25 000 dollars. Certaines facturent beaucoup moins, mais Mme Frenkel affirme que de nombreuses personnes handicapées sont consternées par le coût et l'attente pour recevoir un chien d'assistance.
Comment former un chien d'assistance pour la SEP
Si vous êtes atteint de SEP, vous n'avez peut-être pas besoin d'un animal d'assistance dressé par des professionnels. Peut-être avez-vous besoin d'un animal de soutien émotionnel, ou d'un animal de soutien émotionnel qui se trouve être aussi un chien robuste et assez calme pour s'appuyer sur vous lorsque vous vous sentez chancelant.
Pour obtenir l'un de ces chiens spéciaux, vous pouvez vous adresser à une organisation comme A Pets Purpose ou engager un dresseur de chiens qui travaillera avec vous et votre chien actuel ou un nouveau chien. Cela reste cher, mais quelques milliers de dollars pour un dresseur privé sont beaucoup moins que 20 000 dollars pour un animal d'assistance, dit Mme Frenkel.
Elle ne recommande pas de dresser un chien soi-même, mais certaines personnes, dont Zerbi, le font.
J'enseigne à Scout des ordres d'obéissance et elle apprend à différencier les objets, dit Zerbi. Avec le temps, j'aimerais qu'il puisse aller me chercher mon inhalateur et ramasser une brosse à cheveux ou une serviette sur le sol, ainsi que toute autre chose qui pourrait m'être utile à mesure que ma maladie progresse.
