Les femmes sont beaucoup plus exposées à la SEP que les hommes. Les chercheurs pensent que les hormones, les gènes, les différences du système immunitaire et d'autres facteurs peuvent être en jeu.
Différences dans le système immunitaire
Le système immunitaire des femmes fonctionne différemment de celui des hommes. Plus précisément, les femmes sont plus susceptibles de développer des maladies auto-immunes. En fait, près de 7 personnes sur 10 atteintes de maladies auto-immunes sont des femmes.
La différence pourrait résider dans une protéine du système immunitaire appelée interleukine-33 (IL-33). Elle aide les cellules du système immunitaire à communiquer entre elles. C'est ainsi qu'elles travaillent ensemble pour combattre les infections.
Les recherches actuelles explorent le rôle que l'IL-33 pourrait jouer dans les réponses du système immunitaire chez les hommes et les femmes.
Les premières études montrent que les hommes produisent plus d'IL-33 que les femmes lorsqu'ils sont confrontés à des infections. Cela pourrait expliquer pourquoi les femmes sont plus susceptibles d'avoir une réponse auto-immune que les hommes.
Différences dans le système nerveux
Les hommes ont tendance à présenter plus de lésions nerveuses avec la SEP que les femmes. Les chercheurs pensent que cela peut avoir un rapport avec les niveaux d'œstrogènes. Le corps des femmes produit plus d'œstrogènes que celui des hommes. Cela conduit les chercheurs à se demander si les œstrogènes peuvent protéger les nerfs d'une certaine manière.?
Changements hormonaux
L'une des raisons pour lesquelles les femmes sont plus nombreuses à développer une SEP que les hommes pourrait être liée aux hormones de reproduction. Avant la puberté, les garçons et les filles ont tendance à avoir la SEP à peu près au même rythme. Mais lorsque les garçons et les filles entrent dans l'adolescence et l'âge adulte, alors que les corps masculins et féminins produisent des hormones différentes, les femmes commencent à avoir la SEP à un taux plus élevé que les hommes. Cette différence pousse les chercheurs à envisager un lien possible entre les hormones sexuelles masculines et féminines et la SEP. ?
Génétique
Des mutations dans certains gènes appelés gènes CMH peuvent augmenter le risque de SEP. Certaines recherches montrent que les femmes atteintes de SEP sont plus susceptibles de présenter des modifications pertinentes de ces gènes que les hommes. Les filles sont également plus susceptibles que les fils d'hériter de ces modifications génétiques de leur mère.
Mais un gène seul ne peut probablement pas causer la SEP. Les chercheurs pensent que d'autres facteurs de la vie, comme l'alimentation, le tabagisme, le stress et l'ensoleillement, influencent le comportement de ces gènes liés à la SEP.
Graisse corporelle
L'obésité, notamment sous la forme de graisse du ventre, peut provoquer une inflammation dans votre corps. Et l'inflammation joue un rôle dans la SEP. L'inflammation liée à l'obésité peut survenir plus souvent chez les femmes que chez les hommes. C'est parce que les femmes ont tendance à avoir plus de graisse corporelle que les hommes et qu'elles sont plus susceptibles de devenir obèses. Les scientifiques pensent que le nombre croissant de femmes atteintes de SEP peut être lié à ce pourcentage plus élevé de graisse corporelle.
