Quelles sont les causes de la sclérose en plaques (SEP) ? La génétique joue un rôle, tout comme les infections, la réponse immunitaire et les facteurs environnementaux.
Dans la SEP, ton système immunitaire se dérègle et commence à endommager ton système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Les scientifiques tentent toujours de comprendre comment cette réponse fonctionne et ce qui la provoque. Les scientifiques pensent que chez certaines personnes, des gènes peuvent faire interagir ton système immunitaire avec un élément quelconque pour provoquer la maladie.
Ces facteurs peuvent inclure :
L'environnement. Il a été démontré que les facteurs environnementaux, comme le tabagisme, les faibles niveaux de vitamine D et l'obésité dans l'enfance, augmentent le risque de SEP. Les personnes qui vivent dans certaines régions du monde - par exemple, celles qui sont les plus éloignées de l'équateur - ont tendance à être plus souvent atteintes de la SEP. Les raisons de ce phénomène ne sont pas encore claires. Certains scientifiques pensent que cela implique des niveaux de vitamine D plus élevés près de l'équateur.
Il existe également certaines théories selon lesquelles l'exposition à des éléments tels que les solvants chimiques et les allergènes, entre autres, contribuerait au risque de SEP. Mais les recherches ne l'ont pas encore démontré.
Infections. L'infection par certains germes peut augmenter le risque de SEP. La recherche pointe en particulier le virus qui cause la mononucléose (virus Epstein-Barr). Mais les scientifiques étudient également la rougeole, l'herpèsvirus-6 humain et d'autres encore.
Qui est atteint de la SEP ?
L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques supposent un rôle des gènes dans le développement de la SEP est que certains groupes étroitement liés contractent la maladie plus que d'autres.
Pour commencer, les femmes ont deux fois plus de chances que les hommes de développer une SEP. Elle est également plus souvent diagnostiquée chez les Américains blancs que chez les Noirs ou les personnes d'origine asiatique. Et la SEP est rare ou inexistante dans de nombreuses sociétés amérindiennes. Tout cela suggère que les gènes peuvent également jouer un rôle dans le choix des personnes atteintes de la SEP.
En outre, bien que de nombreux groupes partagent certains des mêmes gènes ou mutations génétiques qui augmentent le risque de SEP, ce n'est pas toujours le cas. Par exemple, dans une étude, sur 73 gènes qui augmentaient le risque de SEP chez les Américains blancs, seuls huit faisaient de même chez les Américains noirs. Existe-t-il d'autres gènes qui augmentent le risque de cette maladie chez les Noirs américains mais pas chez les Blancs américains ? Quels sont-ils, et pourraient-ils modifier l'approche du traitement ?
D'autres recherches doivent être menées sur les causes de la SEP, à la fois en général et dans différents groupes ethniques, afin que nous puissions comprendre à la fois les facteurs de risque de la SEP et la bonne façon de la traiter chez différentes personnes.
Peut-on hériter de la SEP de ses parents ?
Pas vraiment. Il n'y a pas de gène ou d'ensemble de gènes connus qui garantissent que vous aurez la SEP si vos parents en sont atteints. Mais des antécédents familiaux de SEP augmentent votre risque de contracter la maladie.
Par exemple, le taux de SEP dans la population générale est d'environ 1 sur 1 000. Mais si l'un de tes parents est atteint de la SEP, tes chances passent à 1 sur 50. Et si les deux parents sont atteints de la SEP, le risque augmente encore plus pour atteindre environ 1 sur 8. D'autres situations d'antécédents familiaux possibles montrent que plus votre lien de parenté avec une personne atteinte de la SEP est étroit, plus vos chances d'en être atteint sont élevées :
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Si un parent au deuxième degré (grands-parents, oncles, tantes) ou au troisième degré (arrière-grands-parents, grands oncles et tantes, cousins germains) est atteint de la SEP, votre risque est d'environ 1 sur 100.
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Si ton frère ou ta sœur ou ton jumeau non identique est atteint de la SEP, ton risque est d'environ 1 sur 20.
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Si ton jumeau identique est atteint de la SEP, ton risque est d'environ 1 sur 4.
Les scientifiques sont particulièrement intéressés par les statistiques sur les jumeaux car les vrais jumeaux ont exactement le même matériel génétique. Donc, si les gènes étaient la seule cause, ils devraient tous deux avoir la SEP. Mais la plupart du temps, seul un jumeau en est atteint, ce qui signifie que d'autres éléments sont à l'œuvre.
Quels sont les gènes qui augmentent le risque de sclérose en plaques ?
Les scientifiques connaissent plus de 200 gènes ou variations génétiques (mutations) qui peuvent contribuer à la SEP. Un grand nombre de ces gènes contribuent à la construction et au maintien du système immunitaire. Certains d'entre eux sont liés à d'autres maladies qui impliquent également un dysfonctionnement du système immunitaire, comme la maladie de Crohn et la polyarthrite rhumatoïde.
D'autres augmentent simplement vos chances de développer certains facteurs de risque de la SEP. Par exemple, un faible taux de vitamine D augmente le risque de SEP chez certaines personnes. Certaines variations génétiques sont liées à des taux de vitamine D plus faibles et donc à un risque plus élevé de SEP. Et les gènes qui augmentent le risque d'avoir un IMC élevé (mesure de la graisse corporelle), un autre facteur de risque de la SEP, augmentent également le risque de contracter la maladie.
Dans certains cas, des mutations génétiques particulières peuvent augmenter le risque de SEP, mais chez de nombreuses personnes, il semble qu'aucun gène unique n'augmente le risque de SEP, mais que ce soit l'interaction de plusieurs d'entre eux.
Les chercheurs continuent à chercher de nouveaux indices sur la relation entre les gènes et la SEP.
