Des études ont établi un lien entre les traumatismes crâniens et la SEP. Découvrez ce lien et ce que vous pouvez faire pour protéger votre enfant.
Les réponses à cette question peuvent varier, allant de vos gènes à une maladie que vous avez contractée il y a des années. Si vous avez subi un ou deux traumatismes crâniens graves lorsque vous étiez jeune, ils peuvent également avoir joué un rôle dans la SEP.
Quelques études récentes ont montré que les personnes qui ont subi des commotions cérébrales à l'adolescence sont jusqu'à deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de SEP des années plus tard. Plus les enfants ont subi de traumatismes crâniens, plus ils sont susceptibles d'être atteints de la SEP plus tard dans leur vie.
Ce risque pourrait inciter les parents d'adolescents qui ont déjà de lourds antécédents familiaux de SEP à faire une pause avant de les inscrire à des sports de contact -- ou du moins à faire très attention avant de les laisser aller sur le terrain.
Quelles sont les causes de la SEP ?
Les gènes sont de loin le principal facteur contribuant à la SEP. Le risque pour la plupart des gens de contracter la SEP est d'environ 1 sur 750. Mais si un parent proche comme votre mère, votre père, votre frère ou votre sœur est atteint de la maladie, votre risque passe à 1 sur 40. Et si vous avez un jumeau identique atteint de la SEP, le risque grimpe à 1 sur 4. Plus de 200 gènes sont liés à la SEP.
Les gènes ouvrent la voie à la SEP, mais quelque chose d'autre doit la mettre en mouvement. "De multiples facteurs environnementaux peuvent activer ces gènes", explique Lana Zhovtis Ryerson, MD, professeur adjoint de neurologie et spécialiste de la sclérose en plaques au Multiple Sclerosis Comprehensive Care Center de NYU Langone.
Ces déclencheurs peuvent être différents pour chaque personne. Une carence en vitamine D, une infection telle que la rougeole ou la mononucléose, le tabagisme et l'obésité sont autant de facteurs susceptibles d'accroître le risque de sclérose en plaques. Les traumatismes crâniens pourraient encore s'ajouter à cette liste.
Comment les commotions cérébrales peuvent-elles affecter le risque de SEP ?
" Chaque fois que vous subissez un traumatisme crânien, quel qu'il soit, vous endommagez le cerveau et libérez une certaine quantité de matériaux cérébraux -- des protéines et des graisses ", explique Staley A. Brod, MD, professeur de neurologie et chef de la section SEP/Neuroimmunologie au Medical College of Wisconsin. Ces protéines et ces graisses peuvent se déplacer vers le cerveau et causer des dommages.
Certaines de ces protéines déclenchent une réponse immunitaire inflammatoire qui endommage la gaine de myéline - la couche isolante qui entoure et protège les cellules nerveuses. Les lésions de la myéline causées par une attaque du système immunitaire sont à l'origine des symptômes des personnes atteintes de SP.
Le processus qui mène du traumatisme crânien à la détérioration des nerfs peut prendre du temps, dit Brod. C'est pourquoi les personnes qui subissent des commotions cérébrales à l'adolescence peuvent ne pas avoir la SEP avant l'âge adulte.
Il n'y a eu que quelques études sur la SEP et les traumatismes crâniens, et nous avons encore beaucoup à apprendre sur ce lien. Comme pour toute recherche, plus nous pouvons rassembler de preuves, mieux c'est. "Ces résultats sont intrigants ; cependant, il faut davantage de données pour conclure que les traumatismes crâniens, en particulier pendant l'adolescence, augmentent le risque de développer la SEP plus tard dans la vie", déclare Ulrike Kaunzner, MD, PhD, neurologue à Weill Cornell Medicine et NewYork-Presbyterian.
Ce que les parents peuvent faire
Ne laissez pas la peur de la SEP vous empêcher de laisser votre enfant pratiquer des sports de contact. Mais voyez-y une raison supplémentaire de vous montrer prudent. Les lésions cérébrales ont un certain nombre d'autres effets à long terme bien étudiés, notamment la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson -- surtout si elles sont répétées.
"Je pense que la prévention des commotions cérébrales doit être un sujet très important qui est abordé dans les sports d'adolescents", dit Zhovtis Ryerson. "Avant tout, nous voulons nous assurer que les enfants et les adolescents portent un équipement de protection de la tête approprié. Je pense qu'il est également important que les parents donnent l'exemple de comportements appropriés." Cela signifie porter son propre casque quand on joue au football ou qu'on fait du vélo.
Tout enfant qui a une suspicion de traumatisme crânien pendant un match doit être sorti et gardé à l'écart jusqu'à ce qu'un médecin l'ait autorisé. "Il vaut mieux prévenir que guérir", dit Zhovtis Ryerson. "Les commotions cérébrales répétées sont beaucoup plus dangereuses. Il y a un effet additif".
Si votre enfant a déjà subi une commotion cérébrale, vous devriez y réfléchir à deux fois avant de pratiquer un sport de contact, surtout si la SEP est présente dans votre famille, dit Brod. Les adolescents qui ont déjà subi un traumatisme crânien doivent faire attention aux symptômes de la SEP comme ceux-ci :
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Engourdissement ou picotements
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Faiblesse
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Difficulté à marcher
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Muscles raides
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Vision floue ou double
Si votre enfant présente ces symptômes, consultez votre médecin traitant ou un neurologue pour un examen. Une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut montrer s'il présente des modifications du cerveau dues à la SEP.
À retenir
Si votre adolescent a subi une commotion cérébrale, ne supposez pas qu'il est destiné à avoir une SEP. Le risque global, même après un traumatisme crânien, est très faible, moins de 1 %, selon Brod.
"La grande majorité des personnes atteintes de SEP n'ont pas subi de commotions cérébrales", affirme Zhovtis Ryerson. "C'est un petit risque environnemental parmi un certain nombre de facteurs de risque environnementaux qui peuvent causer la SEP".
