Ian, 11 ans, est l'un des 60 garçons et filles inscrits à un cours d'arts martiaux pour enfants atteints de paralysie cérébrale. Les objectifs : aider les enfants à apprendre à améliorer leur équilibre et leur coordination, à développer leur estime de soi - et à botter des fesses !
The Kajukenbo Kid
Hi-Yai !
De la part du docteur Archives
28 mai 2001 -- D'un "hi-yai", Ian Vickroy a balayé un tapis de frappe rouge et a souri. Ce n'est pas l'intensité avec laquelle l'enfant de 11 ans a frappé le tapis qui l'a rendu fier. C'est qu'il ait été capable de tout faire.
Ian et environ 25 autres personnes sont inscrites à un cours d'arts martiaux spécialement conçu pour les enfants atteints de paralysie cérébrale. Certains sont assis dans des fauteuils roulants pendant qu'ils pratiquent leurs coups de poing. D'autres se tiennent debout, appuyés sur des cannes. Des observateurs se tiennent derrière eux pour rattraper les éventuelles chutes.
"Cela nous donne une chance d'apprendre", déclare l'élève de terminale Will Jenkins, qui porte une ceinture violette. "J'adore ça. Ça nous apprend à être plus forts non seulement mentalement, mais aussi physiquement."
Une thérapie déguisée
Après avoir constaté les bienfaits de son entraînement personnel, Jan Brunstrom, MD, atteinte de paralysie cérébrale, a conçu le programme Fighters With Courage and Power kajukenbo pour aider les enfants à renforcer leur confiance en eux tout en améliorant leur équilibre et leur coordination.
Le kajukenbo a été créé en 1947 à Hawaï comme une combinaison de karaté, judo, jujitsu, kenpo et boxe chinoise (kung fu). Pour passer à la ceinture suivante, les élèves doivent être capables de suivre des instructions explicites, d'exécuter des techniques et de détailler l'histoire et les origines de ce sport.
C'est une thérapie déguisée. Participer à un cours d'arts martiaux permet non seulement aux élèves de faire l'exercice dont ils ont besoin, mais aussi de renforcer leur indépendance, d'augmenter leur endurance et de leur donner un objectif à atteindre : la prochaine ceinture.
"Il n'y a pas que les arts martiaux", explique M. Brunstrom, professeur associé de neurologie et de biologie cellulaire à l'université Washington de Saint-Louis. "[Les élèves sont] motivés pour faire plus d'exercice parce qu'ils savent que cela leur permettra de mieux réussir dans le cours d'arts martiaux. Tout cela s'alimente mutuellement. Ils suivent une thérapie, sans même le savoir. La camaraderie et la confiance en soi sont tout simplement énormes."
"N'importe lequel de ces enfants peut se battre
Les instructeurs ceinture noire de Gateway Defensive Systems enseignent aux élèves la tactique et la technique. Ils démontrent la bonne façon de frapper, de bloquer et d'utiliser un bâton d'escrime, une arme traditionnelle des arts martiaux.
Les professeurs sont encourageants -- mais durs -- et ont l'habitude de former des adultes, des policiers et des militaires aux techniques de défense. Ils ne sont pas non plus tendres avec leurs jeunes élèves. Si un élève oublie de dire " oui, Sifu " lorsqu'on lui pose une question, on lui ordonne de faire des pompes. Ceux qui sont en retard au cours subissent le même régime. Brunstrom les rejoint toujours.
"Nous ne voulions pas venir ici et dire : "donnons un cours spécial à ces enfants", explique l'instructeur en chef Mike Stempf, ceinture noire quatrième degré. "N'importe lequel de ces enfants peut se battre".
Environ 10 000 bébés nés chaque année aux États-Unis développeront une infirmité motrice cérébrale, selon le CDC. Elle est causée par des lésions au cerveau pendant le développement du fœtus ou au moment de la naissance. Les personnes atteintes de paralysie cérébrale peuvent souffrir d'une perte de mouvement, d'audition ou de vision, de difficultés d'élocution et de crises d'épilepsie. Les symptômes se développent généralement avant l'âge de 2 ans et peuvent apparaître dès l'âge de trois mois. Certains peuvent présenter des déficiences mentales, tandis que d'autres n'en souffrent pas du tout.
Un pas vers l'indépendance
Il n'y a pas de remède pour la paralysie cérébrale, et il n'y a pas de recherche qui montre que les arts martiaux, spécifiquement, sont utiles pour les patients. Mais l'exercice est tout aussi important - si ce n'est plus - pour les personnes atteintes de paralysie cérébrale que pour celles qui n'en sont pas atteintes, affirme Mme Brunstrom.
" Tout ce que vous pouvez faire pour les faire bouger est un pas de plus vers l'indépendance ", déclare Brunstrom, directeur du centre de neurologie pédiatrique pour paralysie cérébrale de l'hôpital pour enfants de Saint-Louis. "C'est vraiment la mission - aider ces enfants à grandir pour devenir indépendants, afin qu'ils puissent faire tout ce qu'ils veulent dans leur vie."
Rebecca Lamers suit une thérapie depuis l'âge de 2 ans. Elle a essayé divers cours comme l'équithérapie pour rester active, mais rien ne retenait son intérêt. Le kajukenbo est le premier cours que Rebecca attend avec impatience et qui lui a également été bénéfique, selon sa mère. Lorsque Rebecca a commencé le cours il y a trois ans, elle se tenait debout à l'aide d'une canne. Aujourd'hui, la jeune femme de 20 ans se tient seule, est ceinture orange et peut donner des coups de poing répétés. Elle utilise deux cannes pour marcher, mais aucune pour se battre.
"La thérapie est ennuyeuse, et ça fait mal", dit sa mère, Linda Lamers. "Cela leur permet de ne pas penser à ce qu'ils font. Elle se tient maintenant debout toute seule. Elle se sent si confiante, et je me sens confiante à l'idée qu'elle puisse aller quelque part" toute seule.
Le programme Fighters With Courage and Power a débuté à l'été 1998 avec cinq enfants. Il s'est développé pour inclure plus de 60 enfants âgés de 8 à 21 ans. Chaque étudiant a sa propre histoire de réussite, dit Brunstrom. Les enfants qui ne pouvaient pas sortir de leur fauteuil roulant peuvent s'asseoir sur des bancs sans dossier. D'autres, qui ont besoin de cannes pour se stabiliser, peuvent donner des coups de poing sans trébucher. Ceux qui étaient dépendants de leurs parents, travaillent désormais bien avec les autres.
Going Global
Brunstrom et les instructeurs de Gateway sont en train d'élaborer une série de vidéos, des programmes pour les instructeurs et des manuels à apporter à d'autres organisations de paralysie cérébrale. Le groupe, qui comprend environ une demi-douzaine d'étudiants, de parents, d'instructeurs...
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et des bénévoles, offriront cet été une démonstration aux médecins du monde entier lors du 5e congrès international sur la paralysie cérébrale, qui se tiendra en Slovénie.
"Dès qu'ils commencent à faire ça, ils oublient l'équilibre et laissent leur corps prendre le dessus. Nous ne disons jamais à ces enfants qu'ils ne peuvent pas le faire ", explique Stempf. " Ce n'est pas une question de taille. Il s'agit de connaître les techniques."
April Lohrmann, neuf ans, est la plus jeune de la classe. Une ceinture jaune autour de la taille, vêtue de noir, et un chouchou assorti dans les cheveux, elle frappe avec vigueur sous le regard de sa poupée Madeline. À 12 ans, April, qui porte un appareil dentaire aux deux jambes, espère être ceinture noire.
"C'est amusant", dit-elle. "Et je peux taper sur mon père".
