Un médecin démonte les mythes sur le bonheur, notamment la croyance selon laquelle "le bonheur est une destination", et bien plus encore.
Si vous souhaitez avoir plus de joie dans votre vie - et qui ne le souhaiterait pas ? -- la première étape consiste peut-être à changer votre vision de ce qu'est réellement le bonheur. Découvrez ce que les experts ont à dire sur les mythes courants sur le bonheur qui peuvent en fait vous freiner.
Mythe 1 : Soit vous l'avez, soit vous ne l'avez pas.
Disons que vous avez deux enfants que vous avez élevés de la même façon, mais qui ont des personnalités opposées -- l'un aigre, l'autre solaire. Il est donc difficile de contester le fait que les gènes jouent un rôle puissant dans le bonheur de chacun. Et il existe des preuves qui suggèrent que la génétique contribue à environ 50 % du "point de consigne" de votre bonheur - le niveau de bonheur qui vous semble le plus normal.
Mais on est loin des 100 %, affirme Sonja Lyubomirsky, PhD, auteur de The How of Happiness : A New Approach to Getting the Life You Want et professeur de psychologie à l'université de Californie, Riverside.
"Si vous faites le travail nécessaire, dit Lyubomirsky, la recherche montre que vous pouvez devenir plus heureux, quel que soit votre point de départ. Vous ne passerez probablement pas de 1 à 10, mais vous pouvez devenir plus heureux. Il suffit de s'engager et de faire des efforts, comme pour tout objectif significatif dans la vie".
Non seulement vous pouvez devenir plus heureux, dit-elle, mais cela devient plus facile avec le temps. Essayez d'entretenir vos relations, d'écrire dans un journal de gratitude, de faire des actes de bonté au hasard ou de mettre en place un programme de méditation ou d'exercices matinaux. Des changements comme ceux-ci - des méthodes éprouvées pour améliorer le bonheur - peuvent devenir des habitudes après un certain temps, ce qui signifie qu'ils finissent par demander moins d'efforts.
Mythe 2 : Le bonheur est une destination.
Beaucoup de gens pensent que le bonheur est une destination ou une acquisition -- qu'il s'agisse du mariage, de l'argent ou d'un déménagement dans un nouvel endroit. Bien sûr, des choses comme celles-ci peuvent contribuer au bonheur, mais pas autant que vous pourriez le penser, dit Lyubomirsky. Ils ne représentent qu'environ 10 % de l'ensemble de votre bonheur.
Si vous avez fait le calcul, vous savez maintenant qu'environ 40 % de votre bonheur est entre vos mains. Le bonheur durable dépend davantage de votre comportement et de vos pensées - des éléments que vous contrôlez - que des circonstances de la vie.
Robert Biswas-Diener, co-auteur de Happiness : Unlocking the Mysteries of Psychological Wealth, est d'accord.
"Le bonheur n'est pas la ligne d'arrivée émotionnelle dans la course de la vie", dit-il. Il s'agit d'un processus et d'une ressource. Selon M. Biswas-Diener, il existe une montagne de données montrant que lorsque les gens sont plus heureux, ils sont en meilleure santé, plus curieux, plus sociables, plus serviables, plus créatifs et plus disposés à essayer de nouvelles choses.
"Le bonheur n'est pas seulement une envolée émotionnelle", dit-il. "Il est bénéfique à long terme et remplit une fonction réelle dans nos vies."
Dans le jargon de la psychologie, on appelle cela la théorie de l'élargissement et de la construction des émotions positives, explique Michael A. Cohn, PhD, chercheur postdoctoral au Osher Center for Integrative Medicine de l'université de Californie à San Francisco. Cohn a récemment mené une étude auprès de 86 étudiants qui ont soumis des rapports quotidiens sur leurs émotions. Les chercheurs ont mesuré la capacité des étudiants à réagir avec souplesse à des circonstances difficiles et changeantes et ont utilisé une échelle pour évaluer la satisfaction de la vie. L'étude a montré que les émotions positives augmentaient la résilience, c'est-à-dire la capacité à identifier les opportunités et à rebondir face à l'adversité, ainsi que la satisfaction dans la vie.
Mythe 3 : Vous vous adaptez toujours à votre point de consigne de bonheur.
Il est vrai que les gens ont tendance à s'adapter assez rapidement aux changements positifs dans leur vie, dit Lyubomirsky. En fait, l'adaptation est l'un des grands obstacles pour devenir plus heureux. La maison tant attendue, la nouvelle voiture, l'emploi prestigieux - tous ces éléments peuvent donner un coup de fouet temporaire, puis passer au second plan avec le temps.
Pourquoi cela se produit-il ? L'une des raisons, selon Lyubomirsky, est que nous avons évolué pour prêter davantage attention à la nouveauté. Pour nos ancêtres, la nouveauté était synonyme de danger ou d'opportunité - une chance de trouver un nouveau compagnon ou de la nourriture, par exemple. Nous sommes sensibles aux contrastes, pas à la similitude. Mais cela signifie aussi que nous nous adaptons facilement aux expériences positives qui nous arrivent, dit Lyubomirsky.
"Je soutiens qu'il est possible de contrecarrer l'adaptation, de la ralentir ou de la prévenir en adoptant des modes de pensée ou de comportement actifs", explique Mme Lyubomirsky, qui, après avoir déménagé à Santa Monica, en Californie, s'est retrouvée à s'adapter à son magnifique environnement. Pour contrer cette tendance, elle s'est efforcée d'apprécier la vue qu'elle voyait en courant sur un sentier surplombant l'océan. Elle dit qu'elle savoure maintenant cette vue tous les jours, en essayant de la voir "avec les yeux d'un touriste".
Pour aider à contrecarrer l'adaptation, vous pouvez également utiliser la nouveauté à votre avantage. Par exemple, si votre maison est devenue un peu monotone, vous pouvez essayer de réarranger les meubles ou d'organiser des fêtes pour divers amis. Des activités volontaires comme celles-ci sont plus efficaces parce qu'elles vous obligent à prêter attention, note Lyubomirsky.
Mythe 4 : les émotions négatives l'emportent toujours sur les émotions positives.
Depuis un certain temps, la recherche indique que les émotions négatives sont plus puissantes que les émotions positives, affirme Cohn. Par exemple, les études montrent que les gens n'ont pas les mêmes réactions lorsqu'ils gagnent 3 dollars et lorsqu'ils en perdent 3, dit-il. La perte a tendance à avoir un effet plus fort que le gain.
Les émotions négatives peuvent l'emporter sur les émotions positives sur le moment, dit Cohn, parce qu'elles vous disent de trouver un problème et de le régler. Mais les émotions positives semblent l'emporter sur le long terme car elles vous permettent de construire sur ce que vous avez, une conclusion renforcée par la récente étude de Cohn.
"Nous avons constaté qu'à mesure que les émotions positives augmentent, il arrive un point où les émotions négatives n'ont plus d'impact négatif significatif sur le développement des ressources ou l'évolution de la satisfaction de la vie", explique Cohn. "Les émotions positives ne vous protégeront pas contre le fait de vous sentir mal à propos des choses, et elles ne devraient pas le faire. Mais au fil du temps, elles peuvent vous protéger des conséquences des émotions négatives."
Cela peut ne pas être vrai pour les personnes souffrant de dépression ou d'autres troubles graves, bien qu'elles présentent des avantages lorsque les émotions positives sont ajoutées à une psychothérapie conventionnelle, note Cohn.
Mythe 5 : le bonheur est une question d'hédonisme.
Le bonheur ne se résume pas à accumuler les expériences agréables. En fait, aider les autres - le contraire de l'hédonisme - peut être la voie la plus directe vers le bonheur, note Stephen G. Post, PhD. Post est co-auteur de Why Good Things Happen to Good People : The Exciting New Research That Proves the Link Between Doing Good and Living a Longer, Healthier, Happier Life.
Lorsque les gens aident les autres par le biais d'un bénévolat formel ou d'actions généreuses, environ la moitié d'entre eux déclarent ressentir une "euphorie de l'aide", et 13 % d'entre eux ressentent même une atténuation de leurs douleurs", explique M. Post, professeur de médecine préventive et directeur du Center for Medical Humanities, Compassionate Care, and Bioethics de l'université de Stony Brook, dans l'État de New York.
"Pour la plupart des gens, un seuil assez bas d'activité bien pratiquée fait une différence", affirme le Dr Post. Il peut s'agir de faire du bénévolat une ou deux heures par semaine ou de faire cinq choses généreuses par semaine - des pratiques qui vont au-delà de ce que vous faites normalement.
Comme cela a été démontré pour la première fois dans les années 1990, l'amélioration de l'humeur résultant de l'aide est associée à la libération de sérotonine, d'endorphines - les opiacés naturels de l'organisme - et d'ocytocine, une "hormone de la compassion" qui renforce encore davantage le comportement d'aide.
La compassion pourrait-elle être ancrée dans notre neurobiologie ? Une étude de la National Academy of Sciences a montré que le simple fait de penser à contribuer à une œuvre de bienfaisance de son choix active une partie du cerveau appelée voie mésolimbique, le centre de récompense du cerveau, qui est associé à des sentiments de joie.
"Bien que le simple fait de penser à donner ou à faire un chèque puisse augmenter nos niveaux de bonheur, les interactions en face à face semblent avoir un impact plus important", explique Post. "Je pense que c'est parce qu'elles engagent les agents [du cerveau] du don de manière plus complète à travers le ton de la voix, l'expression du visage et le corps tout entier."
Mythe 6 : Une taille unique pour tous.
Si vous cherchez une balle magique ou un élixir mystique pour améliorer votre bonheur, vous risquez d'être cruellement déçu. Il n'existe pas de " taille unique " pour le bonheur.
Au contraire, il existe de nombreuses façons de stimuler votre bonheur. Voici des options à essayer :
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Choisissez une activité qui a du sens pour vous, dit Cohn. Que vous choisissiez une activité qui favorise un sentiment de gratitude, de connexion, de pardon ou d'optimisme, vous aurez plus de succès si vos choix sont personnellement pertinents pour vous. Et, ajoute-t-il, cela peut aussi vous empêcher de vous y adapter trop rapidement.
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Évaluez vos forces et développez des pratiques qui utilisent au mieux ces dons, suggère Post. Vous êtes un bon cuisinier ? Servez un repas à une personne confinée chez elle. Vous êtes un enseignant à la retraite ? Envisagez de donner des cours particuliers à un enfant. Les possibilités ne sont limitées que par votre imagination.
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Variez vos activités car promouvoir le bonheur est en grande partie une question de trouver une bonne adéquation, dit Lyubomirsky. À cette fin, elle a aidé Signal Patterns à développer une application iPhone "Live Happy" qui commence par un court sondage pour identifier les stratégies de bonheur qui vous conviennent, comme tenir un journal ou appeler quelqu'un pour exprimer sa gratitude. "Vous pouvez perdre votre volonté [de faire ces activités] si cela ne vous convient pas", explique Mme Lyubomirsky.
Et lorsqu'il s'agit de bonheur, maintenir sa volonté -- et agir en conséquence -- pourrait bien mettre une vie agréable et pleine de sens bien à portée de main.
