Le docteur donne des conseils pour que vos dépenses augmentent votre bonheur.
L'argent ne peut pas acheter l'amour, ont chanté les Beatles. Mais les billets verts peuvent-ils acheter un peu de bonheur ?
Oui, disent les psychologues, mais beaucoup de gens ne savent pas comment dépenser pour être le plus heureux possible.
L'argent est une occasion de bonheur, mais c'est une occasion que les gens gaspillent régulièrement parce que les choses qu'ils pensent pouvoir rendre heureux ne le sont souvent pas, affirme Elizabeth W. Dunn, PhD, professeur associé de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique, au Canada.
En tant que jeune universitaire, Elizabeth Dunn avait un intérêt personnel à trouver la meilleure façon de dépenser son argent. Je suis passée du statut d'étudiante diplômée, gagnant environ 20 000 $ par an, à celui de membre du corps enseignant. Alors que la plupart des gens ne pensent pas que les professeurs sont riches, je me suis soudainement retrouvée comme une nouvelle riche, avec beaucoup plus d'argent que je n'en avais auparavant, raconte-t-elle au docteur.
En tant que chercheuse en psychologie, elle a cherché des conseils scientifiquement fondés sur la façon de dépenser son argent - non pas en termes d'investissements financiers, mais pour accroître sa satisfaction dans la vie. J'ai été surprise de constater qu'il y avait en fait très peu de recherches sur ce sujet, dit-elle.
En approfondissant le sujet, elle a découvert que les gens se trompent souvent dans leurs achats, et ce pour trois raisons : Les gens prédisent mal ce qui va les rendre heureux, à quel point cela va les rendre heureux et combien de temps ce bonheur va durer.
Flaques de plaisir, sommets de présomption
D'autres experts partagent l'avis de Dunns. Les achats, comme une salle de bain rénovée ou un nouveau canapé, peuvent procurer du plaisir, mais celui-ci disparaît souvent plus vite que prévu, comme une flaque d'eau printanière s'évapore sous un soleil d'été étouffant, explique Sonja Lyubomirsky, professeur de psychologie à l'Université de Californie, Riverside, et auteur de The How of Happiness : A Scientific Approach to Getting the Life You Want.
Prenez par exemple cette salle de bains rénovée. Au début, c'est une joie, mais ces sentiments positifs s'amenuisent jusqu'à ce que la salle de bains devienne ordinaire et disparaisse complètement de l'arrière-plan de notre expérience consciente", explique Lyubomirsky.
De plus, tous ces nouveaux accessoires de salle de bains étincelants peuvent accroître les attentes et les désirs, créant ainsi un sommet de présomption qui pousse les gens à être insatisfaits et à s'efforcer d'en avoir toujours plus, explique Lyubomirsky. Une fois que l'on a fini de rénover sa salle de bains, le salon et la chambre à coucher paraissent bien ternes en comparaison. Les aspirations croissantes des gens font que des pièces qui étaient auparavant normales deviennent des monstres.
Maintenant, personne ne dit que l'argent et les dépenses jouent un rôle négligeable dans le bonheur. En fait, les personnes riches bénéficient d'une meilleure alimentation et de meilleurs soins médicaux, d'un travail plus intéressant et de plus de temps libre, affirme M. Dunn.
Et pourtant, ils ne sont pas beaucoup plus heureux que ceux qui ont moins, écrit-elle avec ses co-auteurs Daniel T. Gilbert et Timothy D. Wilson dans un article à paraître dans le Journal of Consumer Psychology. Le titre de l'article est le suivant : Si l'argent ne vous rend pas heureux, alors vous ne le dépensez probablement pas correctement.
Alors comment dépenser votre argent pour maximiser votre bonheur ? Essayez ces conseils, disent les experts.
Conseil 1 : achetez des expériences plutôt que des objets.
Beaucoup de gens partent du principe que remplir une grande maison de possessions les rendra plus heureux. Alors pourquoi un cours de cuisine ou une escapade en vacances pourraient-ils l'emporter sur un nouveau plancher de cuisine ou un nouveau téléviseur ?
Dans une étude récente, des chercheurs de l'université Cornell ont découvert que l'achat d'une expérience avait tendance à améliorer le bien-être davantage que l'achat d'un bien, en partie parce que les gens sont plus enclins à faire des comparaisons et à avoir des remords avec les biens matériels.
De plus, les objets ont tendance à se détériorer avec le temps, mais les expériences peuvent créer des souvenirs durables. Si vous partagez des leçons, des dîners ou des vacances avec d'autres personnes, les liens sociaux peuvent également vous rendre plus heureux, selon les experts.
Les expériences sont tout simplement plus faciles à apprécier, affirme Mme Lyubomirsky, qui n'a pas participé à l'étude de Cornell. Les expériences nous rendent plus heureux. On a plus de chances de s'en souvenir. Il est plus probable qu'elles fassent partie de votre identité. Vous êtes la somme de vos expériences, pas la somme de vos possessions.
Les gens s'adaptent plus rapidement aux choses qui ne changent pas, comme les objets matériels, dit Dunn. Mais les expériences offrent plus de nouveauté et de variété, ce qui peut prolonger le plaisir.
Alors que les planches de cerisier ont généralement la même taille, la même forme et la même couleur le dernier jour de l'année que le premier, explique Dunn, chaque session d'un cours de cuisine d'un an est différente de la précédente.
Conseil n°2 : considérez que de nombreux petits plaisirs peuvent être préférables à quelques grands plaisirs.
Avez-vous plus de chances d'être plus heureux si vous économisez pour quelques gros achats, comme une voiture de sport, ou si vous vous offrez fréquemment de petites choses, comme des lattes et des manucures ?
Économiser pour un gros achat peut être admirable. Mais en termes de bonheur, nous ferions peut-être mieux de consacrer nos ressources financières limitées à l'achat de doses fréquentes de belles choses, plutôt que de doses peu fréquentes de choses plus belles, dit Dunn. Les recherches montrent que le bonheur est plus étroitement lié à la fréquence des plaisirs, par opposition à leur intensité, selon elle.
Comme les petits plaisirs fréquents ont tendance à être différents à chaque fois - qu'il s'agisse d'une bière avec des amis ou d'un nouveau livre - nous ne nous y adaptons pas et nous nous ennuyons aussi rapidement, dit Mme Dunn.
Conseil n°3 : dépensez pour les autres et non pour vous-même.
Certaines recherches suggèrent qu'il est vraiment préférable de donner.
Il y a quelques années, Dunn a réalisé une expérience au cours de laquelle des chercheurs se sont dispersés sur le campus de l'Université de Colombie-Britannique et ont remis aux étudiants un billet de 5 ou 20 dollars. Les étudiants ont été désignés au hasard pour dépenser l'argent pour eux-mêmes ou pour les autres avant la fin de la journée.
Le soir, ceux qui avaient reçu l'ordre de dépenser pour les autres ont déclaré se sentir plus heureux - même s'ils n'avaient dépensé que 5 dollars - que ceux qui avaient été désignés pour acheter pour eux-mêmes.
Les récompenses émotionnelles des dépenses sociales peuvent même être détectées par des scanners cérébraux IRM. Dans une étude de l'université de l'Oregon, des personnes ont eu la possibilité de donner de l'argent à une banque alimentaire. D'autres ont été forcés de donner à la banque alimentaire par le biais d'un transfert de type fiscal. Le fait de donner volontairement de l'argent activait les zones du cerveau généralement associées à la réception de récompenses, mais il en allait de même pour le don obligatoire.
En tant que créatures hautement sociales, une grande partie de notre bonheur dépend de la qualité de nos relations, affirme M. Dunn. Presque tout ce que nous faisons pour améliorer nos relations avec les autres tend à améliorer notre bonheur, y compris les dépenses.
Alors, la prochaine fois que vous achèterez un biscuit, faites aussi plaisir à votre ami.
Conseil 4 : Louez une dose de bonheur.
En ces temps de vaches maigres, il est intelligent d'être frugal. Vous pouvez toujours profiter de quelque chose sans avoir à le posséder, dit Lyubomirsky, qu'il s'agisse d'une vidéo, d'un refuge de cabine ou d'une voiture de sport.
Si vous aimez le plaisir de conduire une voiture de luxe, louez-en une de temps en temps, dit-elle. Vous aurez le plaisir de conduire, mais pas le souci de changer l'huile et les pneus ou le fardeau de payer des frais de réparation imprévisibles.
Conseil n° 5 : lorsque vous achetez, pensez à ce à quoi vous ne pensez pas.
Souvent, les gens font des achats de la même manière que certains amoureux se lancent dans un mariage précipité -- dans un éclat rose d'imagination, avec peu de pensée réaliste des défauts de l'être aimé.
Ainsi, les personnes qui veulent acheter une cabane au bord d'un lac se concentreront sur la paix et la tranquillité, les magnifiques couchers de soleil et la bonne pêche, dit Dunn. Ce qu'ils ne prennent pas en compte : les insectes bourdonnants, les appels de nuit pour des problèmes de plomberie et les interminables trajets en voiture pour rentrer chez soi après un week-end au chalet, avec des enfants fatigués et grincheux qui se grattent les piqûres de moustiques. Et pourtant, ces choses vont affecter le bonheur des propriétaires.
C'est un piège commun. Nous ne voyons tout simplement pas l'avenir en détail, et plus l'événement est éloigné dans le temps, plus nos imaginations sont abstraites, explique M. Dunn.
Ainsi, avant d'acheter quelque chose d'important, essayez de prendre en compte les coûts moins évidents, y compris la façon dont un achat pourrait affecter votre temps. Le bonheur se trouve souvent dans les détails", dit M. Dunn.
