Un médecin explore le revers de la médaille de l'effet placebo. Les pensées négatives peuvent-elles affecter l'efficacité de votre traitement.
L'effet nocebo nuit-il à votre santé ?
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Par Serusha Govender
La rumeur : Votre état d'esprit n'a aucune influence sur l'efficacité d'un médicament
Vous avez entendu parler de l'effet placebo, non ? C'est ce qui se produit lorsque les patients pensent qu'ils obtiennent un nouveau médicament sophistiqué, mais qu'en réalité, ils n'obtiennent qu'une pilule de sucre. Puis, dans un cas de "l'esprit sur la médecine", ils commencent à se rétablir de leur maladie comme s'ils avaient pris le vrai médicament.
Mais l'effet placebo a aussi un côté sombre, une sorte d'effet placebo négatif appelé l'effet nocebo. C'est ce qui se produit lorsqu'on vous donne une pilule de sucre, qu'on vous dit que c'est un médicament qui a de terribles effets secondaires, et que vous commencez à présenter ces symptômes. L'effet nocebo peut également se produire lorsqu'un médecin vous dit qu'une opération ou une procédure peut avoir des résultats négatifs : Le simple fait de connaître les risques peut avoir un impact négatif sur votre rétablissement... tout cela grâce au pouvoir de suggestion.
Ça semble un peu tiré par les cheveux, non ? Y a-t-il des preuves derrière l'idée que le pouvoir de la pensée positive (ou négative) peut réellement affecter votre santé ?
Le verdict : si vous croyez qu'un traitement ne vous aidera pas, il ne le fera probablement pas -- et vice versa.
Les gens l'ont remarqué depuis un certain temps, affirme John Kelley, Ph.D., directeur adjoint du programme d'études sur les placebos et la rencontre thérapeutique de la faculté de médecine de Harvard. Chaque fois que l'on examine des essais contrôlés randomisés, il est surprenant de constater à quel point le profil des effets secondaires du placebo reflète souvent le profil des effets secondaires du traitement actif... C'est le pouvoir de l'imagination. Si vous demandez à quelqu'un d'imaginer une scène visuelle dans son esprit, vous pouvez voir sur une IRM que ses lobes occipitaux - les parties du cerveau impliquées dans la vision - sont activés. Si vous demandez à une personne d'imaginer qu'elle pratique une activité physique, vous verrez que le cortex moteur est activé. Le simple fait d'imaginer que quelque chose se passe suffit à activer les parties du cerveau associées à cette pensée, à l'inquiétude ou à la douleur.
En 2012, des chercheurs de l'Université technique de Munich, en Allemagne, ont publié une étude approfondie sur l'effet nocebo. Ils ont examiné 31 études empiriques et ont constaté que non seulement l'effet nocebo existe, mais qu'il est étonnamment courant. Il pose également un dilemme éthique aux médecins et aux infirmières : S'ils informent les patients des risques potentiels et des effets secondaires négatifs d'un traitement donné (radiothérapie, chimiothérapie, chirurgie, médicaments), les patients peuvent croire qu'ils connaîtront ces résultats néfastes - et cela pourrait être une prophétie auto-réalisatrice. Mais s'ils n'informent pas les patients des risques, ils peuvent être poursuivis pour faute professionnelle pour violation des lois sur le consentement éclairé. Les médecins ne peuvent rien omettre, même s'ils craignent que le fait de fournir tous les détails effrayants puisse entraver le rétablissement de leurs patients.
La grande question qui se pose actuellement dans la communauté médicale est de savoir comment contourner cette impasse éthique, et il existe quelques possibilités intéressantes. Nous travaillons sur des [traitements] placebo ouverts, explique le Dr Kelley. Le patient sait que nous lui donnons un placebo, mais nous expliquons les résultats positifs que les placebos peuvent avoir, [de sorte] que le patient a une attente positive et que les résultats sont plus positifs... Croire en un placebo ne va pas réduire les tumeurs cérébrales ou guérir les os cassés. Mais cela peut fonctionner avec des résultats plus subjectifs, comme le degré de douleur, de nausée ou même de dépression que vous ressentez.
La morale de tout cela ? Pensez de manière positive aux médicaments et aux traitements que vous recevez, et croyez que les bénéfices dépasseront largement les risques. Si vous y parvenez, vous augmenterez vos chances d'obtenir un bon résultat.
