Votre corps parle un langage chimique dans lequel les hormones sont les mots clés. Les chercheurs qui apprennent à parler ce langage disent qu'ils trouveront bientôt de nouvelles façons de traiter l'anxiété, la dépression, la dépendance et d'autres problèmes mentaux et émotionnels en utilisant les hormones.
Des hormones pour votre tête
Les hormones de la santé mentale
Par Alison Palkhivala Revu médicalement par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives .
8 octobre 2001 -- Êtes-vous déprimé ? Anxieux ? Vous souffrez encore d'un traumatisme ancien ? La psychothérapie et les médicaments psychiatriques peuvent aider à rétablir l'équilibre de votre esprit et de votre corps. Mais de plus en plus, il existe d'autres options. Par exemple, les chercheurs affirment maintenant que les traitements hormonaux offrent une approche plus naturelle de la santé mentale.
Alors, que sont les hormones ? Ce sont des substances produites dans notre corps pour réguler nos activités biologiques. Les hormones de croissance contrôlent notre développement, les hormones de stress sont libérées lorsque notre corps détecte une menace, et les hormones sexuelles contrôlent la maturation et la fonction de nos organes sexuels. Et ce ne sont là que la partie émergée de l'iceberg.
Uriel Halbreich, MD, est professeur de psychiatrie, d'obstétrique et de gynécologie, et directeur de la recherche biocomportementale à l'Université d'État de New York à Buffalo. Il est également président de la Société internationale de psychoneuroendocrinologie, ou ISPNE.
Lors d'une récente conférence de l'ISPNE, Halbreich a parlé de la façon dont les endocrinologues étudient les hormones et dont les psychiatres et les neurologues étudient le cerveau. Ce qui passe à travers les mailles du filet de ces recherches, c'est le rôle important que jouent les hormones dans notre santé mentale. L'un des rôles d'un psychoneuroendocrinologue est d'aider à combler ces fissures.
Dans un entretien avec le docteur, Halbreich examine quelques-unes des nombreuses façons dont les hormones affectent notre cerveau, nos émotions et notre bien-être.
Remplacer ce qui a été perdu
Vous savez probablement déjà que des hormones sont parfois administrées aux personnes pour améliorer leur santé. Le traitement hormonal substitutif, par exemple, est couramment prescrit aux femmes pour réduire les symptômes de la ménopause. Ceux-ci peuvent inclure les bouffées de chaleur, la dépression et les problèmes sexuels. En outre, le remplacement de certaines des hormones féminines que le corps cesse de fabriquer peut aider à éviter de nombreuses maladies.
On l'utilise pour prévenir l'ostéoporose et les troubles vasculaires, explique Halbreich. 'Elle est [également] très bonne pour la prévention du déclin cognitif et dans l'amélioration de certaines [fonctions mentales].' Le remplacement des œstrogènes à la ménopause pourrait retarder de cinq à sept ans l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
Le traitement hormonal substitutif n'est pas réservé aux femmes. À mesure que les hommes vieillissent, leur corps produit également moins d'hormones masculines. Il est prouvé que le remplacement de ces hormones peut aider les hommes à repousser certains des effets du vieillissement, notamment le déclin du fonctionnement intellectuel, l'ostéoporose et la maladie d'Alzheimer.
Équilibrer ce qui est là
Ce ne sont pas seulement les pertes d'hormones naturelles qui peuvent créer des problèmes. Lorsque l'équilibre de vos hormones est déréglé, aider à rétablir cet équilibre peut grandement contribuer à restaurer la santé mentale.
Par exemple, les sentiments de dépression ou d'anxiété peuvent être l'un des premiers signes que votre thyroïde (une glande située dans votre cou qui produit une hormone cruciale pour la croissance, le développement et le fonctionnement quotidien) ne fonctionne pas correctement. Une thyroïde hyperactive peut entraîner de l'anxiété et des crises de panique, tandis qu'une thyroïde insuffisamment active peut vous rendre dépressif. En fait, de très légères réductions de l'hormone thyroïdienne qui n'ont pas d'effet important sur votre santé physique peuvent vous rendre dépressif. La prise de médicaments qui régulent votre thyroïde peut éliminer ces problèmes.
Les hormones peuvent également se déséquilibrer temporairement à certains moments du cycle menstruel d'une femme, ainsi que juste après avoir eu un bébé. Pendant ces deux périodes, les femmes peuvent souffrir de dépression et d'autres problèmes de santé mentale. Les antidépresseurs se sont avérés utiles pendant ces accès temporaires de blues, mais les thérapies hormonales à venir sont prometteuses et ciblent le problème plus directement.
Possibilités intrigantes
Ce qui est probablement le plus excitant, c'est le rôle potentiel des hormonothérapies dans les troubles mentaux qui ne sont généralement pas associés aux déséquilibres hormonaux. Le fait que les thérapies hormonales fonctionnent pour certains de ces problèmes suggère qu'il existe un rôle encore inconnu des hormones dans d'autres problèmes mentaux ou émotionnels.
Pour les addictions à l'alcool, aux drogues, au jeu ou même à la nourriture, il pourrait être possible de bloquer les hormones du plaisir qui récompensent ces comportements. Cette stratégie pourrait permettre aux gens d'arrêter plus facilement.
Les traitements hormonaux pourraient également aider l'anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique. Ici, les hormones dites "de stress" sont les cibles du traitement. Ces hormones sont libérées lorsque l'organisme est soumis à une contrainte physique ou émotionnelle, comme une maladie physique ou une dispute avec son conjoint.
Lors de la conférence ISPNE, Michael Kellner, MD, a présenté les résultats de ses recherches sur une hormone appelée ANP (pour atrial natriuretic peptide). L'ANP est produite naturellement par l'organisme lors d'une attaque de panique.
'C'est un phénomène étrange que pendant une attaque de panique, vous n'ayez aucune activation des hormones de stress', dit Kellner. 'Personne ne sait pourquoi les attaques de panique ne durent que quelques minutes et se calment ensuite spontanément.'
Kellner, membre du département de psychiatrie et de psychothérapie de l'université de Hambourg, en Allemagne, dit croire que le corps peut libérer de la PNA pendant une attaque de panique pour signaler que tout va bien, en fait. Il bloque la libération d'hormones de stress et peut indiquer au corps d'arrêter la crise. Par conséquent, les médicaments qui aident l'organisme à produire de la PNA ou une hormone similaire pourraient constituer un excellent traitement du trouble panique et peut-être d'autres problèmes liés à l'anxiété.
Le psychiatre Heike E. Knzel, docteur en médecine, est chercheur clinicien à l'Institut Max Planck de psychiatrie à Munich, en Allemagne. Il fonde de grands espoirs sur le traitement de la dépression par des substances qui bloquent l'action d'une hormone du stress appelée CRH (pour corticotropin-releasing hormone). Ses premiers résultats avec l'une de ces substances - techniquement connues sous le nom d'inhibiteurs des récepteurs de la CRH-1 - se sont révélés très encourageants. Le médicament a réduit l'anxiété et la dépression sans provoquer d'effets secondaires importants.
En fait, un participant à l'étude a été déçu lorsqu'il a dû passer à un antidépresseur de type Prozac à la fin de l'étude. Il a trouvé que le médicament expérimental était plus efficace et présentait moins d'effets secondaires.
