De nombreux facteurs peuvent provoquer chez les bébés et les jeunes enfants une toux, des éternuements ou de l'urticaire. Un médecin vous explique les types d'allergies infantiles les plus courants et comment en repérer les signes avant-coureurs.
Le lait de vache, les acariens et même l'animal domestique de la famille peuvent provoquer une réaction allergique chez les plus petits. Si cela se produit, il y a des choses que vous pouvez faire pour aider votre enfant.
Allergies alimentaires
Environ 6 millions d'enfants ont une allergie alimentaire. Cela arrive plus souvent chez les garçons que chez les filles. Votre bébé ou votre jeune enfant peut être allergique à n'importe quel aliment et peut réagir à plusieurs d'entre eux.
Les cacahuètes sont le principal déclencheur d'allergies alimentaires chez les enfants. Les autres plus courants sont :
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Le lait de vache
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Œufs
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Poisson
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Noix d'arbres (comme les amandes, les noix de cajou et les noix)
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Mollusques et crustacés (comme le crabe, le homard et les crevettes)
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Soja
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Blé
Les symptômes les plus courants d'une allergie alimentaire chez les bébés et les jeunes enfants sont :
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Douleurs au ventre
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Toux
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Diarrhée
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Évanouissement
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Urticaire ou éruption cutanée
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Nausées ou vomissements
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Éruption rouge autour de la bouche
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Écoulement nasal ou congestion nasale
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Gonflement du visage, des jambes ou des bras.
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Sensation d'oppression au niveau de la gorge
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Difficulté à respirer, y compris une respiration sifflante
Les allergies alimentaires peuvent provoquer des symptômes soudains et graves mettant la vie en danger. Par exemple, votre enfant peut avoir des difficultés respiratoires extrêmes et une chute brutale de la pression artérielle qui peut provoquer un choc. Les signes de choc comprennent une peau pâle et moite et des vertiges. Ce type de réaction est appelé anaphylaxie. Vous devez obtenir des soins médicaux immédiatement si vous remarquez l'un de ces signes.
Le médecin de votre enfant vous remettra probablement un EpiPen que vous pourrez utiliser pour lui administrer une injection d'épinéphrine (adrénaline) en cas d'urgence. Utilisez-le dès le premier signe de symptômes.
Les allergies alimentaires sont incurables. Mais de nouvelles études ont révélé que, dans le cas des arachides, il serait possible de prévenir l'apparition d'une allergie grave en les introduisant chez les nourrissons à haut risque dès l'âge de 4 à 6 mois. D'autres études ont également montré que les gouttes d'immunothérapie à l'arachide administrées sous la langue sont sûres et efficaces pour traiter l'allergie à l'arachide, même chez les enfants de moins d'un an, et qu'elles contribuent à les désensibiliser de manière significative à l'allergie.
Certaines recherches ont montré que le fait d'initier les enfants à des allergènes multiples, tels que les noix, les œufs et le poisson, peut aider le système immunitaire à lutter contre le développement des allergies, mais d'autres études sont nécessaires. L'Académie américaine de pédiatrie encourage l'introduction d'aliments allergènes sous la supervision d'un médecin.
Néanmoins, en règle générale, si votre enfant est diagnostiqué comme souffrant d'une allergie alimentaire, il ne doit pas consommer l'aliment en question, même en très petite quantité. Assurez-vous de vérifier toutes les étiquettes des aliments pour détecter les ingrédients cachés, comme l'huile d'arachide, et faites attention lorsque vous commandez des repas au restaurant.
Certains enfants ne sont plus allergiques à un aliment, mais pour d'autres, l'allergie peut durer toute la vie.
Parfois, les nourrissons allaités deviennent difficiles après que leur mère a mangé certains aliments épicés ou qui provoquent des gaz, comme le chou. Les médecins n'appellent pas cela une véritable allergie car cela ne provoque pas les symptômes typiques de l'allergie, comme l'urticaire ou une éruption cutanée - les symptômes les plus courants d'une allergie alimentaire. Si votre enfant se plaint ou pleure chaque fois que vous mangez un certain aliment, appelez votre pédiatre. Il pourrait s'agir d'un signe de colique.
Si votre famille a des antécédents d'allergies alimentaires, les pédiatres vous recommandent de :
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Donnez à votre bébé uniquement du lait maternel jusqu'à l'âge de 6 mois. Cela peut les rendre moins susceptibles d'avoir des allergies alimentaires.
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Surveillez la quantité de produits laitiers, de poisson, d'œufs et de noix que vous consommez lorsque vous êtes enceinte ou que vous allaitez.
Mais les mères qui allaitent ne devraient pas trop se stresser au sujet de leur régime alimentaire. Rien ne prouve que le fait de se priver de certains aliments pendant l'allaitement empêche votre bébé de développer des allergies ou de l'asthme. Et les enfants souffrant d'allergies alimentaires sont 2 à 4 fois plus susceptibles de souffrir d'asthme et d'autres allergies.
Allergies saisonnières
Si les symptômes de votre petit s'aggravent pendant certaines saisons, il peut s'agir d'un rhume des foins, également appelé rhinite allergique. Cette allergie courante chez les enfants provoque des éternuements, des reniflements et d'autres symptômes lorsque certains arbres, herbes et mauvaises herbes sont en fleurs. Le pollen des arbres et des plantes fait partie des déclencheurs d'allergie les plus courants chez les enfants.
Les symptômes sont les mêmes que ceux des adultes :
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nez qui coule et qui démange
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Yeux larmoyants
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Eternuement
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Nez bouché
Votre bébé ou votre jeune enfant peut également souffrir de douleurs aux oreilles. Les allergies saisonnières et intérieures peuvent entraîner des infections chroniques de l'oreille.
Allergies intérieures
La peluche préférée de votre petit pourrait être un déclencheur d'allergie. Les petits grains de poussière, appelés acariens, aggravent les allergies d'intérieur. Et ces acariens s'accumulent dans les endroits doux et douillets comme les jouets en peluche et les oreillers. La moisissure, la fumée de cigarette et le parfum peuvent également déclencher des allergies intérieures chez les enfants.
Environ un enfant sur six souffre d'une allergie intérieure. Les symptômes sont les mêmes que ceux des allergies saisonnières, à savoir l'écoulement nasal, la congestion nasale et les éternuements.
Vous pouvez aider votre petit à se sentir mieux en adoptant les mesures suivantes :
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Changez les filtres des conduits d'air une fois par mois.
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Évitez les moquettes qui vont du mur au mur. Elle peut accumuler la poussière.
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Passez régulièrement le balai et l'aspirateur.
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Utilisez des housses zippées anti-allergènes pour les matelas, les sommiers et les oreillers.
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Lavez le linge de maison toutes les 2 à 3 semaines à l'eau chaude et séchez-le dans un sèche-linge chaud.
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Placez les peluches dans un sac en plastique scellable et mettez-le au congélateur pendant au moins 5 heures une fois par semaine. Cela permet de tuer les acariens de la poussière.
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N'utilisez pas d'humidificateurs et de vaporisateurs. Ils ajoutent de l'humidité à l'air et augmentent le risque de moisissures et d'acariens.
Allergies aux animaux de compagnie
Le chien de la famille est peut-être une source de réconfort câline pour votre tout-petit. Mais les animaux domestiques peuvent faire renifler et éternuer certains enfants (et adultes).
Les allergies aux animaux domestiques sont une sorte d'allergie d'intérieur. La plupart du temps, les chats sont les coupables, mais les chiens peuvent aussi causer des problèmes d'allergie. Si votre enfant semble allergique à votre chien ou à votre chat, essayez un animal de compagnie allergique, comme un poisson.
Diagnostic des allergies chez les bébés et les jeunes enfants
Tenez un journal des symptômes de votre petit -- ce qu'ils sont et quand ils se produisent -- pour aider le médecin à déterminer le type d'allergie dont souffre votre enfant et comment le traiter.
Vous devrez peut-être l'emmener chez un allergologue (un médecin spécialisé dans les allergies). Il l'interrogera sur ses symptômes et sur ses antécédents médicaux personnels et familiaux. Veillez à leur dire quand les symptômes se produisent, par exemple après les repas ou pendant des saisons spécifiques.
Traiter les allergies chez les bébés et les jeunes enfants
Le traitement de votre enfant peut dépendre du type d'allergie dont il souffre. En général, le médecin peut recommander les éléments suivants pour soulager les symptômes :
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Des pilules ou des liquides appelés antihistaminiques pour soulager les éruptions cutanées ou le nez qui coule.
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Inhalateurs à utiliser lorsque votre enfant a des difficultés à respirer.
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Un EpiPen pour le traitement d'urgence d'une réaction potentiellement mortelle.
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Administrer des gouttes d'immunothérapie à l'arachide sous la langue.
