Branchez-vous sur la toute nouvelle version du biofeedback.
A New Consciousness
Le biofeedback entraîne votre cerveau pour traiter les maladies.
Archives du médecin
21 février 2000 (San Francisco) -- On dirait une scène d'un film de science-fiction des années 1950 : Les patients, dont le crâne est muni d'électrodes, sont assis et se concentrent pour contrôler les signaux sonores et les lignes ondulées produits par un moniteur électronique.
Aujourd'hui, ces visions fantastiques se déroulent de plus en plus fréquemment dans de véritables cliniques médicales à travers le pays ; des personnes souffrant d'épilepsie, de troubles de l'attention et d'autres formes de maladies mentales graves traitent ces affections en apprenant à contrôler les schémas électriques dans leur propre cerveau. Cette thérapie, connue sous le nom de neurofeedback, est en train d'émerger comme la nouvelle variante la plus chaude du biofeedback.
Bien que le biofeedback ait d'abord été mis au point par des psychologues, il a surtout été utilisé pour les maladies situées sous le cou. Le biofeedback standard vous apprend d'abord à devenir conscient de fonctions normalement inconscientes telles que le pouls, la digestion et la température corporelle, puis à les contrôler en réponse à des sons ou à d'autres signaux provenant d'appareils de surveillance. Ces techniques ont permis à des patients d'abaisser leur tension artérielle, de faire disparaître leurs maux de tête et de contrôler leur incontinence sans recourir à des médicaments.
Aujourd'hui, de nouvelles connaissances sur la biologie des maladies mentales permettent de les traiter de manière similaire.
L'aérobic pour le cerveau
Dans le neurofeedback (aussi appelé neurothérapie), les thérapeutes fixent des électrodes sur le cuir chevelu non rasé des patients. Grâce à ces électrodes, un appareil mesure les impulsions électriques dans le cerveau, les amplifie, puis les enregistre. Ces impulsions sont divisées en différents types d'ondes cérébrales.
Par exemple, pour se concentrer sur une tâche, certaines parties du cerveau doivent produire davantage d'ondes bêta à haute fréquence. Pour se détendre, le cerveau doit produire davantage d'ondes thêta de basse fréquence.
À l'aide d'un programme similaire à un jeu vidéo (mais sans manette), les gens apprennent à contrôler l'écran vidéo en atteignant l'état mental qui produit l'augmentation de l'onde cérébrale souhaitée. Certains praticiens appellent cela "l'aérobic pour le cerveau".
Dans le cas de l'épilepsie, où autrefois seuls les médicaments et la chirurgie pouvaient réduire les crises, le neurofeedback donne des résultats. Une étude allemande publiée dans la revue Clinical Neurophysiology d'avril 1999 a révélé que deux tiers des patients épileptiques pouvaient réduire le nombre de leurs crises en apprenant à contrôler les ondes cérébrales de très basse fréquence dans le cortex.
"Chez les personnes épileptiques, une partie du cerveau est devenue instable et déclenche parfois des crises dans le reste du cerveau", explique Siegfried Othmer, physicien à Encino (Californie), qui forme des thérapeutes en biofeedback. Le neurofeedback peut aider à stabiliser ces circuits et à réduire la probabilité de crises."
Nouvelle compréhension
L'utilisation du neurofeedback pour les problèmes psychiatriques dépend de la compréhension récente de ces maladies. Dans les années 1960, lorsque le biofeedback a été développé en tant que thérapie, la schizophrénie et le déficit d'attention étaient considérés comme résultant principalement d'un traumatisme émotionnel ou d'une mauvaise éducation. Par conséquent, les praticiens du biofeedback se sont d'abord concentrés sur des problèmes manifestement physiques. Aujourd'hui, les scientifiques comprennent mieux les composantes électriques et chimiques des maladies mentales, créant ainsi des opportunités pour le neurofeedback.
Les enfants souffrant de troubles de l'attention avec hyperactivité (TDAH) utilisent des jeux de neurofeedback pour réduire les ondes thêta et augmenter les ondes bêta, ce qui leur permet d'être plus attentifs. Joel Lubar, psychologue à l'université du Tennessee à Knoxville, à l'origine du traitement par neurofeedback du TDAH dans les années 1970, affirme que le neurofeedback peut produire certains des mêmes changements d'ondes cérébrales que les médicaments utilisés pour traiter ce trouble.
Dans une étude de 1998 publiée dans le numéro de décembre de la revue Applied Psychophysiology and Biofeedback, des chercheurs de l'Ontario, au Canada, ont enseigné à des patients atteints de TDAH le biofeedback et des stratégies d'apprentissage. Ils ont constaté une amélioration significative des symptômes (tels que l'impulsivité et l'inattention) après 40 séances de biofeedback EEG, ainsi qu'une modification du rapport entre les ondes bêta et thêta.
"Le biofeedback peut non seulement aider un enfant à utiliser des ondes cérébrales qu'il n'emploie pas habituellement, mais il peut également contribuer à augmenter le flux sanguin vers des parties spécifiques du cerveau impliquées dans le TDAH", déclare Lubar. "Utilisé avec des thérapies comportementales qui intègrent des compétences en classe et pour les devoirs, le neurofeedback peut aider ces enfants à devenir moins dépendants des stimulants comme le Ritalin."
Plus de 700 groupes dans tout le pays utilisent le biofeedback EEG pour le TDA/TDAH, selon l'Association for Applied Psychotherapy and Biofeedback, une organisation de praticiens du biofeedback. Les thérapeutes spécialisés dans le TDA/TDAH ont rapporté que les patients présentaient une amélioration significative de 60 à 80 % de leurs symptômes et avaient beaucoup moins besoin de médicaments.
J. Alan Cook, M.D., psychiatre à Mt. Vernon, Wash. l'utilise pour 25 à 35% de ses patients, traitant des problèmes tels que la dépression, la dépendance, le trouble bipolaire et le TDAH. "Une fois la formation terminée, les patients semblent en conserver les bénéfices à long terme", dit-il.
Franchissant une nouvelle frontière dans la neurothérapie, des chercheurs de Londres, en Angleterre, ont rapporté dans l'International Journal of Psychophysiology de décembre 1999 qu'un groupe de personnes schizophrènes avait utilisé le neurofeedback pour créer certains des mêmes schémas électriques que ceux produits par les médicaments contre la schizophrénie dans le cerveau. Bien que les chercheurs n'aient pas pu déterminer, à partir de cette courte expérience, comment le neurofeedback pouvait affecter les symptômes des patients, ils ont considéré qu'il s'agissait d'une première étape réussie vers le développement d'un nouveau traitement.
À mesure que les scientifiques comprennent mieux le fonctionnement - ou l'absence de fonctionnement - du cerveau, ils trouvent de plus en plus de moyens de le guérir lui-même.
