Confondriez-vous une envie de café avec une crise de panique ? Un regard surprenant sur certains troubles de l'anxiété.
Brewing Trouble
L'anxiété induite par le café.
Medically Reviewed by Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives
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Lorsque des patients ont des problèmes d'attaques de panique et viennent consulter le psychologue Norman B. Schmidt, PhD, il leur demande s'ils boivent du café et si l'anxiété frappe peu de temps après, disons le matin sur le chemin du travail.
Si leur réponse est "oui", il a un traitement surprenant : Plus de café. Mais maintenant, ces patients sirotent soigneusement leur café tout en notant leurs réactions physiques. M. Schmidt espère ainsi qu'ils apprendront à reconnaître les battements de leur cœur et l'accélération de leur pouls pour ce que ces symptômes représentent réellement : un bourdonnement induit par la caféine.
Avec les cafés qui fleurissent à tous les coins de rue, les chercheurs comme Schmidt sont de plus en plus préoccupés par le rôle de la caféine dans la panique et les autres troubles anxieux. En effet, le pouvoir de la caféine est si bien reconnu que l'American Psychiatric Association a ajouté trois troubles connexes à sa liste de diagnostics officiels : l'intoxication à la caféine, l'anxiété liée à la caféine et les troubles du sommeil liés à la caféine.
"La caféine est la drogue altérant l'humeur la plus utilisée au monde", explique Roland Griffiths, PhD, professeur aux départements de psychiatrie et de neurosciences de la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins. "Les gens considèrent souvent le café, le thé et les boissons gazeuses comme de simples boissons plutôt que comme des véhicules pour une drogue psychoactive. Mais la caféine peut exacerber l'anxiété et les troubles paniques".
Il n'est pas surprenant que la caféine suscite autant d'attention de la part des scientifiques ces jours-ci. Après tout, 80 % des Américains en consomment. En fait, la consommation occasionnelle de café a augmenté de 6 % au cours de la seule année dernière, selon l'Association nationale du café. Dans le même temps, les troubles de panique et autres troubles anxieux sont devenus les maladies mentales les plus courantes aux États-Unis. Lorsque la caféine se superpose à ces troubles, il peut en résulter des problèmes.
"Si vous avez tendance à être une personne nerveuse et anxieuse, dit Schmidt, consommer beaucoup de caféine peut être risqué."
Anxiété galopante
Techniquement, la caféine agit en bloquant la fonction dépressive d'un produit chimique appelé adénosine, explique Griffiths. Pour la plupart d'entre nous, il en résulte une sensation agréable d'énergie et de concentration. En effet, une étude britannique publiée dans le numéro d'octobre 1999 de Human Psychopharmacology a confirmé ce que la plupart des amateurs de café au lait savent déjà : La caféine améliore la vigilance, la concentration et la mémoire.
Cependant, si vous buvez plus de café que vous n'en avez l'habitude, ce même stimulant peut provoquer des tremblements. Et chez les personnes prédisposées aux troubles de l'anxiété, la caféine peut déclencher une spirale de sensations - mains moites, cœur battant la chamade, bourdonnements d'oreilles - qui aboutit à une véritable crise de panique.
Pourquoi certains d'entre nous paniquent-ils alors que d'autres se sentent agréablement alertes ? Les personnes sensibles ressentent les effets de la caféine comme des signes de malheur imminent. Une fois que cela se produit, l'anxiété peut prendre une vie propre. Si beaucoup renoncent au café, d'autres abandonnent tout ce qu'ils faisaient lorsqu'ils ont été frappés par les effets secondaires inquiétants de la caféine. Par exemple, une personne qui boit du café au petit-déjeuner et qui prend l'autoroute pour se rendre au travail peut attribuer son sentiment de panique à la circulation aux heures de pointe plutôt qu'à la caféine.
No-Doz Cocktails
Pour aider les personnes souffrant de troubles de panique et de troubles anxieux connexes, les psychologues demandent généralement aux patients de diminuer leur consommation de caféine pendant qu'ils apprennent à répondre de manière appropriée à leurs propres réactions physiologiques. Au Center for Stress and Anxiety Disorders d'Albany, dans l'État de New York, le psychologue John Forsyth, PhD, utilise une approche connue sous le nom de thérapie cognitivo-comportementale. Petit à petit, les patients apprennent à interpréter leurs symptômes. Ils découvrent ainsi qu'un cœur qui bat vite est la réaction normale du corps à un stimulant comme la caféine, et non le signe d'une crise cardiaque imminente.
Mais tous les psychologues ne pensent pas qu'éviter la caféine soit un remède à long terme. Norman Schmidt, professeur associé de psychologie à l'université d'État de l'Ohio, est l'un de ceux qui prescrivent le café dans le cadre d'un traitement. L'objectif ? Aider les patients à affronter leurs peurs de front et à apprendre à distinguer une panique infondée d'une menace réelle.
Après avoir appris aux patients à reconnaître les effets de la caféine, M. Schmidt leur demande de se désensibiliser en augmentant progressivement leur consommation de caféine sur une période d'un mois ou deux. Les patients commencent par des gorgées de soda, puis passent à une tasse de café.
L'examen final ? Une tasse de café bien corsé avec du No-Doz. "Ils ne se sentent pas très bien, mais ils apprennent qu'ils peuvent éprouver ces sentiments sans que rien de terrible ne se produise", explique le Dr Schmidt. "Nous pourrions leur répéter cela encore et encore, mais ils doivent le savoir dans leurs tripes".
Si les patients qui terminent leur traitement annoncent qu'ils n'ont toujours pas l'intention de boire du café, Schmidt sait qu'ils n'ont pas surmonté leur peur infondée. Il y a donc un autre test qu'ils doivent passer. Il leur demande de descendre un triple expresso sans déclencher de crise de panique.
Schmidt dit : "Nous appelons ça le 'défi Starbucks'". "
Rebecca A. Clay est un écrivain basé à Washington, dont les articles ont également été publiés dans Psychology Today, Modern Maturity et The Washington Post.
