Des guérisseurs alternatifs affirment avoir mis au point des traitements capables de soulager la douleur de l'arthrite en utilisant votre "chi", la force vitale qui circule dans le corps humain.
Au cours de sa troisième année de médecine, Liza a reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde. Elle a entamé sa résidence en médecine familiale dans un fauteuil roulant.
"Je prenais 13 médicaments différents, ce qui me donnait une pression artérielle élevée", se souvient-elle. "Je ressentais de fortes douleurs tous les jours, et je pensais que je devrais renoncer à être médecin".
Au lieu de cela, elle a commencé à rechercher activement des traitements alternatifs et a essayé l'acupuncture combinée au biofeedback et à la méditation.
" J'avais des traitements deux fois par semaine, avec des aiguilles plantées partout dans mes bras et mes jambes. La douleur était beaucoup moins forte, et l'effet a duré environ deux semaines", raconte Liza.
Aujourd'hui, elle n'a besoin que d'un seul médicament pour contrôler son arthrite. Elle a encore besoin d'acupuncture de temps en temps, dit-elle -- "après avoir joué 18 trous de golf".
L'acupuncture utilise des aiguilles fines comme des cheveux pour stimuler des points spécifiques du corps du patient. "Nous combinons souvent l'acupuncture avec la phytothérapie chinoise, le régime alimentaire et le tai chi, explique Ian A. Cyrus, RAc, DiplAc, président de l'Association américaine de médecine orientale à Catasauqua, Penn.
"Le principe sous-jacent est que le chi, notre énergie naturelle, circule dans le corps selon des voies ou des canaux bien définis, et que l'acupuncture peut équilibrer ce flux d'énergie", déclare Cyrus, qui pratique la médecine orientale au Centre de médecine intégrative de l'hôpital universitaire Thomas Jefferson à Philadelphie. "Le tai-chi est une série d'exercices traditionnels conçus pour équilibrer et réguler de façon similaire le flux du chi."
Bien que la science occidentale ne soit pas certaine de la manière dont le tai chi et l'acupuncture fonctionnent réellement, les preuves s'accumulent qu'ils aident les patients souffrant d'arthrite et d'autres formes de douleur chronique. L'Organisation mondiale de la santé a conclu qu'ils pouvaient être utiles pour plusieurs affections, notamment l'arthrose, les maux de tête, la gastrite, la bronchite et les lombalgies. Et une conférence de consensus influente convoquée par les National Institutes of Health en 1997 a rapporté que l'acupuncture pourrait être utile comme traitement d'appoint pour de nombreuses formes de douleur chronique.
"Nous pensons que l'acupuncture soulage effectivement les douleurs arthritiques", déclare Robert Spiera, MD, spécialiste en rhumatologie et en arthrite au Beth Israel Medical Center de New York. "Bien qu'il n'y ait pas autant d'études que nous le souhaiterions, certaines études ont montré un bénéfice spécifique dans l'arthrose du genou. J'ai soutenu mes patients dans leur décision d'essayer l'acupuncture en plus des soins médicaux de routine et de la thérapie physique."
"D'après mon expérience, l'acupuncture a généralement été utile pour l'arthrose. Il y a une certaine controverse sur la façon dont elle fonctionne, mais c'est certainement une chose raisonnable à essayer", déclare Judith Peterson, MD, une acupunctrice qualifiée. "J'essaie de faire ce qui offre le meilleur résultat pour le patient. Pour l'arthrite, cela peut signifier une combinaison d'exercices, de médicaments, d'adaptation de l'environnement et d'acupuncture." Peterson, qui se spécialise dans la médecine physique et la réadaptation, est un professeur adjoint clinique à l'hôpital universitaire Thomas Jefferson de Philadelphie.
"Le Tai chi pour l'arthrite semble avoir du sens à plusieurs points de vue", déclare Spiera. "C'est une forme d'exercice doux, et nous savons que dans le cas de l'arthrite, tout ce qui améliore la mobilité des personnes est bon pour leur santé musculo-squelettique. Certains de mes patients estiment que cela les a vraiment aidés."
Dans une petite étude, huit personnes souffrant de douleurs arthritiques chroniques, âgées de 68 à 87 ans, ont participé à 10 séances hebdomadaires de tai-chi, tandis qu'un autre groupe de huit personnes a mené ses activités habituelles. Les personnes qui ont suivi les cours de tai-chi ont déclaré que leur niveau de douleur avait diminué de manière significative, tandis que le niveau de douleur de l'autre groupe a augmenté.
" Comme le tai-chi combine la méditation avec des mouvements lents et circulaires, c'est un exercice idéal pour les personnes âgées, explique Patricia Adler, MSN, RN, auteur principal de l'étude.
Dans cette étude, " les personnes ont été encouragées à s'entraîner quotidiennement, mais sans se soucier de se souvenir ou de pratiquer tous les mouvements ", explique Patricia Adler. "Beaucoup d'entre eux ont dit qu'ils se sentaient plus détendus et plus énergiques après le cours".
La médecine orientale repose sur un principe appelé énergétique, explique Cyrus. "Le postulat est que le chi est une force sous-jacente qui soutient le fonctionnement anatomique et physiologique. En équilibrant le chi, on favorise la santé et le bien-être. Nous ne traitons pas une plainte biomédicale spécifique, nous recadrons cette plainte comme des schémas de disharmonie dans le système énergétique."
Peterson, un médecin qui est également acupuncteur, utilise des mots très différents pour expliquer comment cela peut fonctionner.
"C'est une modalité puissante et élégante", dit-elle. "Des études ont montré que les aiguilles d'acupuncture stimulent les nerfs sensoriels, qui envoient des signaux à la moelle épinière, ce qui entraîne la libération de [produits chimiques appelés] endorphines, qui sont des bloqueurs naturels de la douleur. Une étude animale a révélé que l'acupuncture augmentait le taux de cortisol dans le sang. Les cortisols étant des stéroïdes naturels, l'acupuncture pourrait avoir un effet anti-inflammatoire généralisé, réduisant ainsi les douleurs de l'arthrite."
Mais quelle que soit la façon dont l'acupuncture fonctionne, il y a tellement d'histoires suggérant qu'elle est utile que les personnes qui n'ont pas obtenu de soulagement avec la médecine conventionnelle sont naturellement tentées de l'essayer.
Si vous essayez l'acupuncture, vous ne devez pas vous attendre à vous sentir mieux dès votre premier traitement. L'acupuncture agit parfois plus lentement qu'un médicament comme l'aspirine ou l'ibuprofène, dit Peterson, mais peut avoir un effet plus long. "Les patients commencent souvent par une série de 4 à 10 traitements, et ressentent généralement un bénéfice après les premiers traitements", dit-elle.
"Il existe un effet cumulatif, en fonction du degré de dysfonctionnement", convient Mme Cyrus. "D'après mon expérience, le régime alimentaire est également très important. Les personnes souffrant d'arthrite aiguë doivent éviter les aliments très acides et les plantes de la famille des morelles noires, qui comprend les tomates, les pommes de terre, les aubergines et les poivrons."
De nombreux États accordent une licence aux acupuncteurs, généralement après qu'ils aient passé un examen de certification national. Pour trouver un acupuncteur ayant une large formation en médecine orientale, consultez l'American Association of Oriental Medicine à Catasauqua, Penn. Pour trouver un médecin formé en acupuncture, consultez l'American Academy of Medical Acupuncture à Los Angeles.
