L'exercice doux
La légende veut que le tai chi, un art martial chinois, ait été inventé il y a des centaines d'années par un prêtre taoïste du nom de Chang San-Feng après avoir vu par hasard une grue se battre avec un serpent. Il a remarqué que chacun d'entre eux utilisait les mêmes mouvements pour attaquer et se défendre : ils reculaient pour éviter la frappe mortelle de l'autre, puis transformaient avec fluidité cette énergie en une contre-attaque.
Aujourd'hui, aux États-Unis, bien loin des montagnes brumeuses de la Chine médiévale, les gens pratiquent le tai-chi davantage pour leur santé que pour se battre. Les mouvements gracieux et dansants aident les gens à améliorer leur mobilité et leur équilibre, ce qui est particulièrement important pour les personnes souffrant d'arthrite.
"Ce que l'on essaie de faire, c'est d'établir un sens de l'équilibre", explique Bernard Rubin, chef du service de rhumatologie du Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas. C'est utile pour deux raisons : Premièrement, vous êtes moins susceptible de faire une mauvaise chute si votre sens de l'équilibre est vif. Deuxièmement, cela améliore votre posture. Le fait d'être plus conscient de l'équilibre de son corps permet de se défaire de mauvaises habitudes, comme le fait de s'avachir, explique-t-il.
Le tai-chi associe la méditation à des mouvements lents et circulaires. Les mouvements sont pratiqués avec les genoux et les hanches légèrement pliés, comme si vous commenciez à vous asseoir sur une chaise invisible. Cette position renforce les muscles des jambes qui aident à soutenir et à protéger vos articulations. Les mouvements circulaires maintiennent vos articulations en mouvement, ce qui soulage les raideurs.
Les preuves scientifiques des bienfaits du tai-chi s'accumulent. Une étude présentée à la réunion de l'American College of Rheumatology en novembre 2001 a montré que les personnes âgées souffrant d'arthrite peuvent avoir moins de douleurs et moins de difficultés dans leurs activités quotidiennes si elles pratiquent le tai-chi. Des chercheurs de l'université Soonchunhyang en Corée ont examiné des personnes atteintes d'arthrite qui ont suivi un cours de tai chi de 12 semaines. À la fin du cours, elles avaient des muscles abdominaux plus forts et un meilleur équilibre qu'avant le cours.
Une autre étude menée par des chercheurs du Dana-Farber Cancer Institute a révélé que 12 semaines de tai-chi aidaient les personnes âgées souffrant d'arthrite dans les jambes à mieux se déplacer et à avoir moins de douleurs. Ces résultats ont été publiés dans le Journal of the American Geriatrics Society en 2000.
Vous n'avez besoin d'aucun équipement spécial pour pratiquer le tai-chi. Vous pouvez faire ces exercices doux chez vous ou dans un parc, là où vous êtes à l'aise. Mais vous aurez probablement besoin de suivre un cours pour apprendre les mouvements. Pour trouver un cours près de chez vous, appelez votre bureau local de la Fondation de l'arthrite, ou essayez le service des loisirs ou le centre pour personnes âgées de votre ville.
