Le thé gagne du terrain sur le café, et les salons de thé apparaissent partout. Les avantages du thé pour la santé sont une raison convaincante.
Lisez les feuilles de thé, amateurs de caféine. Le thé gagne du terrain sur le café. Des salons de thé apparaissent un peu partout. Même Starbucks revoit sa carte des thés à la hausse.
Les bienfaits du thé pour la santé sont une raison convaincante : Les thés verts et noirs contiennent 10 fois plus d'antioxydants que les fruits et légumes, selon une estimation.
Pour les buveurs de café blasés, le thé offre également de nouvelles frontières sensorielles, avec ses racines dans les cultures chinoise, japonaise, indienne, africaine et sud-américaine.
Lorsque vous sirotez un chai tea latte, par exemple, vous dégustez une boisson née en Inde. "Dans toute l'Inde, à presque tous les coins de rue, des vendeurs vendent du thé chai", explique Joe Simrany, président du Conseil du thé des États-Unis.
"L'amateur de thé traditionnel n'aimera pas tellement le thé chai", dit-il au médecin. "Les épices -- gingembre, cardamome -- dominent le goût du thé noir. Mais pour les consommateurs de café américains, c'est parfait."
Aux États-Unis, d'élégants salons de thé, des salons de thé et des boutiques de thé à emporter apparaissent un peu partout, explique Simrany. "Il y a quatre ans, nous avions un quart des salons de thé que nous avons aujourd'hui. Même les cafés vendent davantage de thé."
Les gens trouvent la tranquillité dans les salons de thé, affirme Dominique Tanton, responsable du Dushanbe Teahouse, un exquis salon de thé traditionnel persan à Boulder, dans le Colorado.
"Les cafés sont pour le coup de caféine rapide avant le travail ou pendant que vous étudiez frénétiquement pour un test", dit-elle au docteur. "Un salon de thé est fait pour ralentir, se détendre, admirer l'environnement".
Petite Merveille
Des études menées sur des humains, des animaux et des expériences en boîte de Pétri montrent que le thé noir et le thé vert sont très bénéfiques pour notre santé, affirme John Weisburger, 82 ans, docteur en médecine, chercheur principal à l'Institut pour la prévention du cancer à Valhalla, dans l'État de New York.
"J'ai publié plus de 500 articles, dont un sacré paquet sur le thé", déclare Weisburger, qui boit 10 tasses par jour. "J'ai été le premier chercheur américain à montrer que le thé modifie le métabolisme pour détoxifier les produits chimiques nocifs".
Thé vert, thé noir, thé oolong -- ils proviennent tous du même théier, Camellia sinensis ; les feuilles sont simplement traitées différemment, explique Weisburger. Les feuilles de thé vert ne sont pas fermentées ; elles sont flétries et cuites à la vapeur. Les feuilles de thé noir et de thé oolong subissent des processus de broyage et de fermentation.
Tous les thés issus du théier Camellia sont riches en polyphénols, qui sont des antioxydants -- ce qui signifie qu'ils débusquent les radicaux libres qui endommagent les cellules et les détoxifient, explique Weisburger.
"Étonnant" décrit bien le pouvoir antioxydant du thé : "Qu'il soit vert ou noir, le thé contient environ 8 à 10 fois plus de polyphénols que les fruits et légumes", dit-il.
Si les tisanes peuvent également contenir des antioxydants, on en sait moins à leur sujet, ajoute Weisburger.
"Dans mon laboratoire, nous avons constaté que le thé vert et le thé noir contenaient des quantités identiques de polyphénols", raconte-t-il au docteur. "Nous avons constaté que les deux types de thé bloquaient les dommages à l'ADN associés au tabac et à d'autres produits chimiques toxiques. Dans les études animales, les rats buveurs de thé ont moins de cancers."
Regardez les grands buveurs de thé du monde, comme le Japon et la Chine. "Ils ont beaucoup moins de maladies cardiaques et ne souffrent pas de certains cancers dont nous, dans le monde occidental, souffrons", dit Weisburger.
Cependant, il faut faire attention à ne pas trafiquer son thé, dit Weisburger. Une étude a révélé que le fait d'ajouter trop de lait à peut réduire considérablement les bienfaits du thé pour la santé.
Les preuves du thé
"Les preuves scientifiques concernant le thé évoluent et je pense qu'elles sont convaincantes", déclare au docteur Jeffrey Blumberg, de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'université Tufts.
Le thé est un excellent exemple des recherches menées ces dix dernières années sur les antioxydants, dit-il. "Il y a un ensemble assez cohérent de preuves suggérant que le thé présente un avantage. Le thé est une source très riche d'un type spécifique d'antioxydant -- les flavonoïdes", dit Blumberg.
Certes, il y a eu des conflits entre les études. Une vaste étude publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition a suivi près de 40 000 femmes pendant près de sept ans. Les chercheurs ont constaté que boire plus de quatre tasses de thé par jour ne réduisait en rien leur risque de maladie cardiaque.
Cependant, l'essentiel de la recherche est ce qui compte le plus, dit Blumberg. Et ces recherches ont montré que les buveurs réguliers de thé -- les personnes qui boivent deux tasses ou plus par jour -- ont moins de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, un taux de cholestérol total et LDL plus bas, et qu'ils se remettent plus rapidement d'une crise cardiaque.
Les fumeurs qui boivent régulièrement quatre tasses de thé présentent moins de signes de dommages aux cellules de l'ADN -- des mutations génétiques qui peuvent conduire au cancer. Des études sur des souris ont révélé moins de tumeurs pulmonaires chez les souris buvant du thé.
Lorsque les cellules immunitaires des buveurs de thé sont exposées à des germes dans une boîte de Pétri, les cellules immunitaires entrent en action. Lorsque les cellules immunitaires des buveurs de café sont exposées à des germes, rien ne se passe.
Des tests en laboratoire ont également montré que le thé noir et le thé vert peuvent aider à stimuler le métabolisme pour favoriser la perte de poids, bloquer la réponse allergique, ralentir la croissance des tumeurs, protéger les os, combattre la mauvaise haleine, améliorer la peau, protéger contre la maladie de Parkinson et même retarder l'apparition du diabète.
Comment cela est-il possible ? Bien que les mécanismes du thé soient complexes, il semble que ce soit l'effet détoxifiant des antioxydants qui protège les cellules des radicaux libres - les dommages qui entraînent la formation de caillots sanguins, l'athérosclérose et le cancer, explique Weisburger.
Cependant, le thé n'est pas une panacée. "Le thé n'est certainement pas une panacée", déclare Blumberg au médecin. En fait, tout le monde ne peut pas bénéficier de la même manière du thé. "Je pense que nous devons faire plus de travail pour mieux définir à la fois pourquoi et qui bénéficie de la consommation de thé."
The Bottom Line
"Si vous voulez faire quelque chose de bien pour vous, buvez du thé", dit Blumberg. "Il ne contient pas de calories et beaucoup d'éléments phytochimiques. Si vous buvez du thé, vous ne buvez pas de soda - c'est un réel avantage. L'eau ne vous donne pas ces composés phytochimiques."
Weisburger recommande de boire six à dix tasses de thé noir ou vert tout au long de la journée, en commençant par le petit-déjeuner. Passez au thé décaféiné à la mi-journée, si nécessaire. "Les flavonoïdes ne sont pas modifiés par la suppression de la caféine", explique-t-il.
Les enfants devraient aussi boire du thé. "Nous essayons de faire manger des légumes aux enfants", dit Weisburger. "Je suggère que les enfants âgés de 6 ans et plus devraient boire du thé décaféiné".
Non pas que les enfants aient besoin d'un salon de thé chic -- le thé glacé à la maison fonctionne très bien.
