Elle est encore expérimentale, mais la neurostimulation pourrait être prometteuse si les autres traitements des céphalées en grappe ne sont pas efficaces. Un médecin explique ce qu'elle est et comment elle fonctionne.
Vous avez tout essayé pour vos céphalées en grappe, mais vous n'avez obtenu aucun soulagement. Est-il temps d'envisager un traitement expérimental appelé neurostimulation ?
L'idée de base est d'utiliser l'électricité pour activer les cellules nerveuses, ce qui modifie les signaux de douleur de votre corps, explique Joel R. Saper, MD, fondateur et directeur du Michigan Headache & Neurological Institute à Ann Arbor.
Certains des appareils qui font cela sont portatifs. Pour d'autres, vous devez subir une intervention chirurgicale pour les implanter, généralement dans votre tête.
Pour l'instant, le seul moyen d'obtenir une neurostimulation pour les céphalées en grappe est de participer à un essai clinique.
Votre médecin peut vous aider à vous renseigner sur les essais qui recherchent des personnes comme vous, ainsi que sur les avantages et les inconvénients.
Comment cela fonctionne-t-il ?
La neurostimulation n'est pas nouvelle. La FDA l'a approuvée pour des maladies comme la maladie de Parkinson et l'épilepsie. Et maintenant, elle attire l'attention en tant que traitement potentiel des maux de tête.
Au moins quatre approches différentes de la neurostimulation sont en cours de développement pour cette affection :
Le gammaCore ne nécessite pas d'intervention chirurgicale pour être implanté, mais vous aurez besoin d'une prescription médicale s'il est approuvé. Il fait à peu près la taille de votre smartphone. Vous le tenez contre votre cou pendant 2 minutes à la fois. Il stimule le nerf vague dans le cou et vise à prévenir les céphalées en grappe ou à atténuer la gravité de celles qui ont déjà commencé. Les effets secondaires potentiels comprennent un enrouement temporaire et une sensation de picotement ou de fourmillement pendant l'utilisation.
Le système de neurostimulation ATI cible une zone appelée ganglion sphénopalatin (SPG), où tout un tas de cellules nerveuses se réunissent pour stimuler diverses parties de la tête, notamment les yeux et les voies nasales, explique Saper. Le dispositif est plus petit qu'une amande. Un chirurgien l'implante à travers la ligne gingivale supérieure de votre bouche et le guide jusqu'à la zone de votre tête où se trouve le SPG.
Un troisième type de neurostimulation pour les céphalées en grappe se concentre sur les nerfs occipitaux, qui se trouvent à l'arrière de la tête.
Dans la neurostimulation cérébrale profonde, un chirurgien place un dispositif dans votre hypothalamus, qui est une partie de votre cerveau située derrière vos yeux. Contrairement aux autres méthodes, il s'agit d'une chirurgie lourde.
Est-ce que ça marche bien ?
Les scientifiques sont encore en train d'étudier la question. Les premières recherches semblent prometteuses, mais les études sont de petite taille.
Les essais du gammaCore ont inclus des personnes souffrant à la fois de céphalées en grappe épisodiques et de céphalées en grappe chroniques (ce qui signifie que leurs crises sont continues, sans pause). L'une des premières études a été réalisée en Europe, où le gammaCore est commercialisé depuis 2011. Elle a révélé que les personnes souffrant de céphalées en grappe chroniques qui utilisaient l'appareil avaient près de quatre crises de maux de tête de moins chaque semaine que les personnes qui n'en utilisaient pas. D'autres essais sont en cours.
M. Saper est l'un des chercheurs qui cherchent à savoir si la stimulation SPG peut aider les personnes souffrant de céphalées en grappe chroniques qui ont au moins quatre crises par semaine.
Dans une étude portant sur 32 personnes, environ deux tiers de celles qui ont été équipées d'un neurostimulateur SPG ont déclaré avoir moins de douleur pendant au moins la moitié de leurs crises, avoir au moins 50 % de maux de tête en moins, ou les deux.
Les scientifiques ont également étudié l'approche qui se concentre sur les nerfs occipitaux. Dans une petite étude préliminaire, huit personnes souffrant de céphalées en grappe chroniques ont reçu ce type de neurostimulation. Lors d'un suivi 20 mois plus tard, deux personnes ont déclaré avoir constaté une amélioration substantielle de la fréquence et de la gravité de leurs crises, et trois personnes ont qualifié l'amélioration de modérée. Des études plus importantes sont nécessaires.
En ce qui concerne la neurostimulation cérébrale profonde qui cible l'hypothalamus, des chercheurs italiens ont réalisé une très petite étude il y a une dizaine d'années pour voir si elle pouvait aider à traiter les céphalées en grappe chroniques. L'étude ne portait que sur cinq personnes. Près de deux ans après l'intervention, toutes ont déclaré ne plus souffrir de maux de tête, et deux d'entre elles ont pu arrêter de prendre des médicaments. Des études de plus grande envergure sont nécessaires.
