Faire face à la guerre psychologique à la maison

Apprenez à vous défendre contre la terreur psychologique qu'apporte la guerre.

Faire face à la guerre psychologique à la maison

Apprenez à vous défendre contre la terreur psychologique qu'apporte la guerre.

Archives du médecin

Dans le monde d'aujourd'hui, on ne sait jamais ce que l'on peut voir en prenant le journal ou en allumant la télévision. Des images troublantes de terreur peuvent déclencher une réaction viscérale, peu importe si l'événement s'est produit près ou loin de chez vous.

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Tout au long de l'histoire, chaque conflit militaire a impliqué la guerre psychologique d'une manière ou d'une autre, l'ennemi cherchant à briser le moral de son adversaire. Mais grâce aux progrès de la technologie, à la popularité d'Internet et à la prolifération des reportages, les règles d'engagement dans ce type de bataille mentale ont changé.

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Qu'il s'agisse d'une attaque massive ou d'un seul acte horrible, les effets de la guerre psychologique ne se limitent pas aux dommages physiques infligés. L'objectif de ces attaques est plutôt d'instiller un sentiment de peur bien plus grand que la menace réelle elle-même.

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Par conséquent, l'impact de la terreur psychologique dépend largement de la manière dont les actes sont médiatisés et interprétés. Mais cela signifie aussi qu'il existe des moyens de se défendre et de défendre ses proches en relativisant ces peurs et en protégeant ses enfants des images horribles.

Qu'est-ce que la terreur psychologique ?

"L'utilisation du terrorisme en tant que tactique repose sur l'induction d'un climat de peur sans commune mesure avec la menace réelle", explique Richard Bulliet, historien du Moyen-Orient à l'université Columbia. "Chaque fois que vous avez un acte de violence, la publicisation de cette violence devient une partie importante de l'acte lui-même."

"Il y a différentes façons d'avoir votre impact. Vous pouvez avoir votre impact par l'ampleur de ce que vous faites, par le caractère symbolique de la cible, ou par la qualité horrifique de ce que vous faites à une seule personne", explique Bulliet au docteur. "Le fait est que ce n'est pas ce que vous faites, mais c'est la façon dont c'est couvert qui détermine l'effet."

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Par exemple, Bulliet affirme que la crise des otages iraniens, qui a débuté en 1979 et a duré 444 jours, était en fait l'une des choses les plus inoffensives qui se soient produites au Moyen-Orient au cours des 25 dernières années. Tous les otages américains ont finalement été libérés sains et saufs, mais l'événement reste une cicatrice psychologique pour de nombreux Américains qui ont assisté, impuissants, au décompte des jours de captivité des otages par le journal télévisé de chaque soir.

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Selon Bulliet, les terroristes exploitent fréquemment les images d'un groupe d'individus masqués exerçant un pouvoir total sur leurs captifs pour faire passer le message que l'acte est une démonstration collective de la puissance du groupe plutôt qu'un acte criminel individuel.

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"On n'a pas l'idée qu'une certaine personne a pris un otage. C'est une image de pouvoir de groupe, et la force devient généralisée plutôt que personnalisée", dit Bulliet. "Le caractère aléatoire et l'omniprésence de la menace donnent l'impression de capacités largement supérieures."

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Le psychiatre Ansar Haroun, qui a servi dans les réserves de l'armée américaine pendant la première guerre du Golfe et plus récemment en Afghanistan, affirme que les groupes terroristes ont souvent recours à la guerre psychologique parce que c'est la seule tactique dont ils disposent.

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"Ils n'ont pas de M-16, et nous avons des M-16. Ils n'ont pas la puissante puissance militaire que nous avons, et ils n'ont accès qu'à des choses comme le kidnapping ", explique Haroun, qui est également professeur clinicien de psychiatrie à l'Université de Californie à San Diego.

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"Dans la guerre psychologique, même une seule décapitation peut avoir l'impact psychologique qui pourrait être associé au fait de tuer 1 000 de l'ennemi", explique Haroun au docteur. "Vous n'avez pas vraiment fait beaucoup de mal à l'ennemi en tuant une seule personne de l'autre camp. Mais pour ce qui est d'inspirer la peur, l'anxiété, la terreur et de nous faire tous nous sentir mal, vous avez atteint une grande démoralisation."

Pourquoi les terreurs lointaines nous troublent

Lorsqu'un événement horrible se produit, les experts affirment qu'il est naturel de se sentir perturbé, même si l'acte s'est produit à des milliers de kilomètres.

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"La réaction humaine est de se mettre dans la situation parce que la plupart d'entre nous ont une bonne santé mentale et ont la capacité de faire preuve d'empathie", dit Haroun. "Nous nous mettons à la place de la personne malheureuse".

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Être témoin d'un acte de terreur psychologique peut également perturber notre système de croyances, explique Charles Figley, PhD, directeur de l'Institut de traumatologie de l'Université d'État de Floride.

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"Nous nous promenons, psychologiquement, dans une bulle, et cette bulle représente notre système de croyances et nos valeurs", explique Figley. "Le plus souvent, nous supposons à tort que les autres personnes ont les mêmes valeurs et les mêmes convenances sociales que nous. Lorsque cela est violé ou remis en question, la première réponse est généralement un effort pour protéger nos croyances et, en d'autres termes, pour nier que cela s'est réellement produit."

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Lorsqu'ils sont confrontés à des preuves de la terreur, comme des photos d'atrocités, Figley explique que les gens réagissent généralement de plusieurs manières différentes :

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• Suggérer que les agresseurs ne nous ressemblent en rien, qu'ils sont inhumains.

• Devenir craintifs dans le sens où ils ont le sentiment de vivre dans un monde insensible et peu sûr parce que la barre de l'inhumanité a été encore abaissée.

• Croire que ce n'est qu'une manifestation temporaire qui peut être expliquée ou déconstruite par des choses spécifiques qui ont eu lieu, comme "si nous n'avions pas fait ceci, alors cela ne serait pas arrivé."

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"Il est inconfortable de croire que le monde est moins sûr, alors nous devons imaginer ou construire un scénario qui nous permettra de nous sentir à nouveau plus en sécurité et de résister au changement", déclare Figley.

Comment faire face

Selon les experts, la clé pour faire face à la terreur psychologique est de trouver un équilibre sain.

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"Lorsque les gens sont stressés, ils sont tentés de perdre le contact avec la réalité et de brouiller la frontière entre la réalité et le fantasme", dit Haroun.

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Il dit que la réalité pourrait être que le risque de devenir une victime de la terreur est très faible, mais le fantasme est : "Oh là là, ça va m'arriver et arriver à tout le monde."

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"Si vous brouillez cette ligne et que vous commencez à prendre des décisions sur la base de données fausses," dit Haroun, "cela va conduire à de mauvaises prises de décision."

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Selon lui, la première chose à faire est de rester ancré dans la réalité, de rechercher des sources fiables de nouvelles et d'informations, et de ne pas se précipiter pour porter des jugements rapides basés sur des informations incomplètes ou inexactes.

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"Parce que nous sommes des personnes, nos capacités de prise de décision peuvent être altérées en cas de stress extrême, l'astuce est donc de parler à des personnes sages", explique Haroun.

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Il peut s'agir d'un membre de la famille en qui vous avez confiance, d'un conseiller, d'un membre du clergé ou d'une autre personne au jugement sûr.

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La deuxième chose à faire est de réduire votre niveau de stress. La façon la plus simple de le faire est de parler du stress et de la peur que vous ressentez avec quelqu'un d'autre.

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Charles Figley, expert en traumatismes, affirme que les gens se divisent souvent en deux camps après avoir vécu un traumatisme : la réaction excessive ou la sous-réaction.

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"Si nous réagissons de manière excessive et émotionnelle, c'est que nous ne pensons pas de manière très logique et claire, et qu'il nous serait bénéfique d'y réfléchir de manière rationnelle", déclare Figley. "Si nous ne nous adressons qu'à la partie rationnelle et ne pensons pas à l'humanité et aux émotions, alors nous refusons aussi d'y être sensibles et de prendre conscience de la façon dont nous pouvons réagir, peut-être pas maintenant mais éventuellement à un niveau émotionnel."

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Figley et Haroun disent qu'il vaut la peine de se demander pourquoi vous pourriez sous-réagir ou sur-réagir à une situation particulière, car cela peut être lié à quelque chose dans votre subconscient.

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"Il peut être associé à sa propre peur de la mort, vous pouvez être encore en deuil d'un décès antérieur, ou avoir peur pour un parent en service militaire", explique Figley. "Alors c'est là que vous mettez votre attention, pas là où ça a commencé mais là où ça vous a mené".

Protéger les enfants de la guerre psychologique

Selon les experts, les adultes et les enfants sont aujourd'hui plus sensibles aux effets de la terreur psychologique que par le passé, en raison de la prolifération des médias.

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"C'est un problème accru avec la quantité de bombardement qu'il y a avec la télévision, la radio et l'Internet. Il a augmenté de façon exponentielle au cours des deux dernières décennies ", explique la psychologue Debra Carr, PsyD, de l'Institut pour le traumatisme et le stress du Centre d'études de l'enfant de l'Université de New York. "Pour les adultes de 30 ou 40 ans, ce qu'ils ont vécu en grandissant avec la télévision n'est plus la réalité."

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Carr dit qu'il est déjà difficile pour les adultes de sonder les affaires internationales actuelles, et qu'il est encore plus difficile pour les enfants de comprendre les images qu'ils voient sans pouvoir les replacer dans le bon contexte.

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"Ma préoccupation est que pour tout enfant qui regarde la télévision, il y a un potentiel qu'il puisse le généraliser au monde en général", dit Carr. "S'ils ne sont pas capables de comprendre que l'événement est lointain, ils peuvent avoir du mal à comprendre qu'il ne s'agit pas d'une menace immédiate."

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Selon Mme Car, la tragédie du 11 septembre a également rendu plus difficile pour les parents d'expliquer les atrocités que leurs enfants pourraient voir à la télévision.

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" Je pense qu'il y a quelques années, les parents pouvaient dire à leurs enfants : " Eh bien, ça ne se passe pas ici et ça ne se passera pas ici ", dit Carr. "Je ne pense pas que les parents puissent nécessairement dire cela aujourd'hui en toute sincérité".

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Mais elle dit qu'il est normal que les parents fassent savoir à leurs enfants qu'ils ont peur, eux aussi. Sinon, les enfants peuvent percevoir le décalage entre la peur qu'ils voient sur le visage de leurs parents et le refus d'en parler.

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Les experts et les organisations de santé mentale, dont l'American Psychiatric Association, affirment que le moyen le plus efficace de protéger les enfants des effets de la terreur psychologique est de savoir ce que leurs enfants regardent à la télévision et sur Internet et d'être disponibles pour répondre à leurs questions.

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D'autres moyens d'aider les enfants à faire face aux images perturbantes sont :

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• Surveillez l'écoute de la télévision par les enfants pour éviter, dans la mesure du possible, l'exposition à des images perturbantes. Elles peuvent être particulièrement déroutantes et troublantes pour les très jeunes enfants qui n'ont pas les capacités de communication nécessaires pour leur donner un sens.

• Répondez aux questions des enfants ouvertement et honnêtement, mais adaptez les réponses au niveau de développement de l'enfant. Évitez de proposer des informations trop nombreuses ou trop complexes.

• Surveillez vos propres réactions. Les enfants vont modeler les réactions de leurs parents, qu'ils le veuillent ou non.

• Évitez de stéréotyper les gens en fonction de leur religion ou de leur pays d'origine. Cela peut favoriser les préjugés dans les jeunes esprits.

• Les enfants précédemment exposés à un traumatisme ou à la violence peuvent être particulièrement vulnérables aux reportages et aux images violentes. Surveillez les signes de troubles du sommeil, de changements d'humeur ou d'irritabilité qui pourraient être le signe d'un problème qui devrait être évalué par un professionnel de la santé mentale.

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"Les parents doivent beaucoup écouter, être sensibles et permettre aux enfants plus âgés de parler de ce qu'ils ressentent", dit Figley. "Les enfants plus jeunes vont être plus aptes à regarder leurs parents et à voir comment ils vont."