11 septembre : où en sommes-nous ?

2 ans après les attentats terroristes, sommes-nous plus nerveux, plus solidaires, ou plus engourdis ?

11 septembre : où en sommes-nous ?

2 ans après les attaques terroristes, sommes-nous plus nerveux, plus solidaires, ou plus engourdis ?

Par Denise Mann, A. David Rothner Révisé médicalement par Michael W. Smith, ?MD Du médecin Archives

Deux ans après ce que nous appelons désormais le 11 septembre, ou le jour qui a changé l'Amérique à jamais, disons-nous encore "Je t'aime" à nos partenaires lorsqu'ils partent au travail ? Faisons-nous encore des efforts pour ne pas nous coucher en colère ou pour accomplir des actes de bonté aléatoires pour nos voisins ?

Pour le savoir, le docteur s'est entretenu avec les experts mêmes qui étaient en première ligne à New York, Washington et en Pennsylvanie lorsque la catastrophe a frappé, ainsi qu'avec ceux qui se trouvaient sur la touche un peu partout sur la carte et qui ont travaillé avec ferveur - et travaillent encore - pour guérir notre pays.

Voici ce qu'ils ont à dire.

"D'un point de vue totalement personnel, nous nous en sortons mieux que je ne l'aurais jamais imaginé", déclare Randall D. Marshall, MD, directeur des études et services de traumatologie à l'Institut psychiatrique de l'État de New York et professeur associé de psychiatrie clinique au Collège des médecins et chirurgiens de l'Université Columbia, tous deux à New York. "Compte tenu de l'enfer que nous avons vécu et de la façon dont la communauté risquait d'être détruite après le 11 septembre, nous nous en sommes remarquablement bien sortis", dit-il.

La panne d'électricité met en lumière les changements

"La panne d'électricité est un bel exemple", dit-il, en faisant référence à la panne de 2003 qui a privé d'électricité tout le Nord-Est et certaines parties du Canada. "Peut-être qu'il aurait même pu y avoir une certaine panique avant le 11 septembre, mais une fois que nous avons appris qu'il ne s'agissait pas d'une attaque quelconque, les gens ont été remarquablement calmes et ont puisé dans leur expérience du 11 septembre."

Plus précisément, les gens se faisaient conduire par des inconnus, profitaient de glaces gratuites dans les salons locaux, et il n'y a pas eu de pillage massif ou d'anarchie comme cela avait été le cas lors des précédentes coupures de courant, dit-il.

"Une partie de la joie de la panne était que ce n'était pas un désastre", dit Bruce Jackson, PhD, professeur de culture américaine à l'Université de Buffalo, N.Y. "La première réaction de tout le monde à New York était : "Ils l'ont encore fait !". Et puis quand les gens ont progressivement réalisé que ce n'était pas du terrorisme, il y a eu une énorme vague de soulagement", dit-il. "Les gens se parlaient les uns aux autres", même des personnes qui vivaient anonymement dans le même immeuble depuis des années, parlaient à leurs voisins pour la toute première fois, "ce qui est une bonne chose mais une sacrée façon d'apprendre à connaître ses voisins."

Des études menées après le 11 septembre 2001 ont suggéré qu'à certains égards, les Américains étaient devenus plus gentils, plus aimants et plus reconnaissants depuis le 11 septembre. Cela a-t-il duré ?

Pas vraiment, selon Barbara O. Rothbaum, PhD, professeur associé de psychiatrie et directrice du programme de récupération des traumatismes et de l'anxiété à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta.

Lorsqu'il s'agit de dire "Je t'aime" tous les matins et d'essayer de ne pas se coucher en colère, "ce que les gens ont dit qu'ils allaient faire est tombé", dit Rothbaum. "C'est le genre de choses sur lesquelles nous sommes vigilants après que des événements se soient produits, mais nous sommes revenus à la ligne de base".

Mais il y a une nouvelle ligne de base pour certains comportements. "Notre vie quotidienne globale n'est pas significativement différente de ce qu'elle était avant le 11 septembre, mais nous nous sommes adaptés à beaucoup de choses", dit-elle.

Notamment, "Notre expérience de vol est très différente maintenant, mais pour ceux d'entre nous qui prennent beaucoup l'avion, nous ne le remarquons plus - que ce soit en enlevant nos chaussures ou en accordant un temps supplémentaire pour passer la sécurité."

À propos des aéroports, David Baron, MD, professeur et président du département de psychiatrie de l'Université Temple à Philadelphie, affirme que "lorsque cela s'est produit pour la première fois, les gens n'avaient aucun problème avec la sécurité des aéroports ; maintenant, ils sont agacés."

Alors, comment se porte-t-on globalement ?

"Dans l'ensemble, il y a une plus grande prudence, mais au fur et à mesure que le temps passe, nous voyons un retour progressif à ce que les choses étaient avant le 11 septembre", dit Baron.

"Nous avons appris beaucoup de choses sur la façon de mieux nous défendre structurellement, mais psychologiquement, nous avons encore un long chemin à parcourir", convient le psychiatre et psychanalyste Stuart Twemlow, MD, directeur de l'unité HOPE à la Menninger Clinic, désormais située à Houston.

"Au départ, le 11 septembre a provoqué un sentiment d'unité dans le pays -- en particulier à New York", dit-il. Mais, ajoute Twemlow, "je ne vois pas les gens comme étant plus tolérants, patients ou altruistes. Je pense qu'ils le sont peut-être encore moins parce qu'ils s'inquiètent pour leur propre sécurité et sont plus conscients de la possibilité de tout perdre."

Richard Fox, MD, ancien président de l'Association américaine de psychanalyse et analyste en cabinet privé à Dana Point, en Californie, est d'accord. "Je ne vois pas de changement particulier dans la convivialité ou l'esprit de communauté ici sur la côte ouest, mais j'ai senti dans les rapports sur la panne que les gens ont effectivement réagi différemment que par le passé, et peut-être qu'il y avait un sentiment partagé de communauté."

Ne jamais oublier

Stephen Paolucci, MD, président de la division de psychiatrie du Geisinger Health System à Danville, Pennsylvanie, voit les choses ainsi : "En tant que communauté, je crois effectivement que nous veillons davantage les uns sur les autres et que nous sommes plus conscients des besoins de chacun, [mais] cela nous a tout de même rendus un peu plus insulaires dans le sens où les gens ont été secoués au plus profond d'eux-mêmes et ont plus d'anxiété, de méfiance et de peur quant à ce qui peut se passer dans le monde qui les entoure."

Pour cette raison, de nombreuses personnes ont choisi de se rapprocher de leur domicile et de passer plus de temps en famille. En fait, un récent sondage réalisé par le cabinet d'études de marché Yankelovich a révélé que, peut-être depuis le 11 septembre, davantage de personnes choisissent de passer du temps à la maison avec leurs amis et leurs proches, un phénomène connu sous le nom de "hiving", ce qui signifie que la maison est la nouvelle centrale de commandement où nous nous engageons et nous connectons avec les gens via diverses activités à domicile, comme louer des films et jouer à des jeux de société.

"Les gens vont beaucoup mieux, mais ils n'ont pas oublié", raconte Paolucci au médecin. "Dans la pratique, je vois encore des gens qui viennent à l'hôpital parce qu'ils ont de plus en plus peur de ce qu'ils voient à la télévision".

"La société guérit et les gens passent à autre chose", dit Paolucci au médecin. "Nous ne voulons pas oublier, mais nous ne voulons pas que cela devienne une partie si accablante de la vie que nous ne puissions pas vivre."

Le taux de SSPT diminue, mais beaucoup ont encore besoin d'aide

Beaucoup de gens n'arrivent toujours pas à tourner la page, ajoute Marshall de Columbia.

Les données les plus récentes sur le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) suggèrent que le taux dans la grande région de New York est passé de 10 % à moins de 1 %, dit-il.

"La mauvaise nouvelle, c'est qu'à ce stade, ces personnes resteront probablement malades sans intervention, car si elles souffrent toujours du SSPT deux ans plus tard, il est probable qu'il devienne chronique", dit Marshall.

Il y a 13 millions de personnes dans la grande région de New York, ce qui signifie qu'environ 300 000 personnes souffrent de SSPT, et il n'y a pas de bonnes données sur la dépression, la toxicomanie, les problèmes familiaux et les problèmes professionnels résultant du 11 septembre, explique-t-il.

Les appels continuent d'affluer vers Project Liberty, un programme de sensibilisation et de conseil en cas de crise pour les individus, les familles et les groupes les plus touchés par le 11 septembre et ses conséquences, dit-il.

Et les enfants ?

Beaucoup ont exprimé leur inquiétude au sujet des enfants, mais " les enfants sont très résilients, ce sont des éponges et ils ont tendance à absorber ce qui se passe avec les adultes qui les entourent ", explique Mme Rothbaum d'Emory.

Si les adultes restent calmes et recueillis, les enfants feront de même, dit-elle.

En fait, les recherches suggèrent que la grande majorité des enfants américains n'ont probablement pas été traumatisés par les attaques terroristes du 11 septembre, mais il existe de nettes exceptions, notamment les enfants de la ville de New York -- en particulier ceux dont un proche a été blessé ou tué ce jour-là et même ceux dont des proches sont sortis indemnes.