Le médecin explique les causes, les symptômes et le traitement du syndrome de Munchausen, un trouble dans lequel une personne agit de façon répétée comme si elle était atteinte d'une maladie physique ou mentale alors qu'elle n'est pas réellement malade.
Le syndrome de Munchausen est un trouble factice, c'est-à-dire un trouble mental dans lequel une personne agit de manière répétée et délibérée comme si elle avait... une maladie physique ou mentale alors qu'elle n'est pas réellement malade. Le syndrome de Munchausen est considéré comme une maladie mentale car il est associé à de graves difficultés émotionnelles.
Le syndrome de Munchausen, nommé d'après le baron von Munchausen, un officier allemand du XVIIIe siècle connu pour embellir les récits de sa vie et de ses expériences, est le type le plus grave de trouble factice. La plupart des symptômes des personnes atteintes du syndrome de Munchausen sont liés à une maladie physique -- des symptômes tels que des douleurs thoraciques, des problèmes d'estomac ou de la fièvre -- plutôt que ceux d'un trouble mental.
NOTE :
Bien que le syndrome de Munchausen fasse habituellement référence à un trouble factice avec des symptômes essentiellement physiques, le terme est parfois utilisé pour désigner les troubles factices en général. Dans cet article, le syndrome de Munchausen fait référence au type de trouble factice présentant principalement des symptômes physiques.
Quels sont les symptômes du syndrome de Munchausen ?
Les personnes atteintes du syndrome de Munchausen produisent ou exagèrent délibérément des symptômes de plusieurs manières. Elles peuvent mentir sur les symptômes ou les simuler, se blesser pour faire apparaître les symptômes ou modifier les tests (par exemple en contaminant un échantillon d'urine). Les signes avant-coureurs possibles du syndrome de Munchausen sont notamment :
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Antécédents médicaux dramatiques mais incohérents
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Symptômes peu clairs qui ne sont pas contrôlables et qui s'aggravent ou changent une fois le traitement commencé.
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Rechutes prévisibles après une amélioration de l'état de santé.
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Connaissance approfondie des hôpitaux et/ou de la terminologie médicale, ainsi que de la description des maladies dans les manuels.
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Présence de multiples cicatrices chirurgicales
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Apparition de symptômes nouveaux ou supplémentaires après des résultats de tests négatifs.
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Présence de symptômes uniquement lorsque le patient est avec d'autres personnes ou est observé.
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Volonté ou empressement à subir des tests médicaux, des opérations ou d'autres procédures.
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Antécédents de traitement dans de nombreux hôpitaux, cliniques et cabinets médicaux, peut-être même dans différentes villes.
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Réticence du patient à permettre aux médecins de rencontrer ou de parler à la famille, aux amis ou aux médecins précédents.
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Problèmes d'identité et d'estime de soi
Quelles sont les causes du syndrome de Munchausen ?
La cause exacte du syndrome de Munchausen n'est pas connue, mais les chercheurs se penchent sur le rôle des facteurs biologiques et psychologiques dans son développement. Certaines théories suggèrent que des antécédents d'abus ou de négligence dans l'enfance, ou des antécédents de maladies fréquentes ayant nécessité une hospitalisation pourraient être des facteurs de développement du syndrome. Les chercheurs étudient également un lien possible avec les troubles de la personnalité, qui sont fréquents chez les personnes atteintes du syndrome de Munchausen.
Le syndrome de Munchausen est-il fréquent ?
Il n'existe pas de statistiques fiables concernant le nombre de personnes souffrant du syndrome de Munchausen aux États-Unis, mais il est considéré comme une maladie rare. Il est difficile d'obtenir des statistiques précises car la malhonnêteté est fréquente avec cette maladie. En outre, les personnes atteintes du syndrome de Munchausen ont tendance à se faire soigner dans de nombreux établissements de santé différents, ce qui peut conduire à des statistiques trompeuses.
En général, le syndrome de Munchausen est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. S'il peut survenir chez les enfants, il touche le plus souvent les jeunes adultes.
Comment le syndrome de Munchausen est-il diagnostiqué ?
Diagnostiquer le syndrome de Munchausen est très difficile en raison, encore une fois, de la malhonnêteté qui est en jeu. Les médecins doivent écarter toutes les maladies physiques et mentales possibles avant de pouvoir envisager un diagnostic de syndrome de Munchausen.
Si le médecin ne trouve aucune raison physique pour les symptômes, ou si le schéma des symptômes physiques décrits par une personne suggère qu'ils peuvent être auto-infligés, alors il orientera probablement la personne vers un psychiatre ou un psychologue, des professionnels de la santé mentale spécialement formés pour diagnostiquer et traiter les maladies mentales. Les psychiatres et les psychologues utilisent des outils d'entretien et d'évaluation spécialement conçus pour évaluer le syndrome de Munchausen chez une personne. Le médecin fonde son diagnostic sur l'exclusion d'une maladie physique ou mentale réelle et sur son observation de l'attitude et du comportement du patient.
Comment traite-t-on le syndrome de Munchausen ?
Bien qu'une personne atteinte du syndrome de Munchausen recherche activement un traitement pour les différents troubles qu'elle invente, elle est souvent peu disposée à admettre et à rechercher un traitement pour le syndrome lui-même. Cela rend le traitement des personnes atteintes du syndrome de Munchausen très difficile, et les perspectives de guérison faibles.
Lorsqu'un traitement est demandé, le premier objectif est de modifier le comportement de la personne et de réduire son utilisation abusive ou excessive des ressources médicales. Une fois cet objectif atteint, le traitement vise à résoudre les problèmes psychologiques sous-jacents qui peuvent être à l'origine du comportement de la personne. Un autre objectif clé est d'aider les patients à éviter les procédures de diagnostic ou de traitement médical dangereuses et inutiles (telles que les opérations chirurgicales), souvent demandées à différents médecins qui peuvent ignorer que les symptômes physiques sont soit simulés, soit auto-infligés.
Comme pour les autres troubles factices, le traitement principal du syndrome de Munchausen est la psychothérapie ou la thérapie par la parole (un type de conseil). Le traitement se concentre généralement sur la modification de la pensée et du comportement de l'individu (thérapie cognitivo-comportementale). La thérapie familiale peut également être utile pour apprendre aux membres de la famille à ne pas récompenser ou renforcer le comportement de la personne atteinte du trouble.
Il n'existe pas de médicaments pour traiter les troubles factices eux-mêmes. Des médicaments peuvent toutefois être utilisés pour traiter toute maladie connexe, comme la dépression ou l'anxiété. L'utilisation de médicaments doit être soigneusement surveillée chez les personnes souffrant de troubles factices, en raison du risque que les médicaments soient utilisés de manière nocive.
Quelles sont les perspectives pour les personnes atteintes du syndrome de Munchausen ?
Les personnes atteintes du syndrome de Munchausen risquent d'avoir des problèmes de santé (ou même de mourir) associés au fait de se faire mal ou de provoquer d'autres symptômes. En outre, elles peuvent souffrir de réactions ou de problèmes de santé associés à de multiples tests, procédures et traitements ; et elles présentent un risque élevé de toxicomanie et de tentatives de suicide...
Étant donné que de nombreuses personnes atteintes de troubles factices nient qu'elles simulent ou provoquent leurs propres symptômes et ne chercheront pas à se faire soigner ou à suivre un traitement, le rétablissement dépend d'un médecin ou d'un proche qui identifie ou soupçonne le trouble chez la personne et l'encourage à recevoir les soins médicaux appropriés pour son trouble et à s'y tenir.
Certaines personnes atteintes du syndrome de Munchausen souffrent d'un ou deux brefs épisodes de symptômes. Dans la plupart des cas, cependant, le trouble est une maladie chronique, ou à long terme, qui peut être très difficile à traiter.
Le syndrome de Munchausen peut-il être prévenu ?
Il n'existe aucun moyen connu de prévenir le syndrome de Munchausen.
