Les maladies mentales sont-elles de plus en plus répandues, ou la psychiatrie pose-t-elle des diagnostics excessifs ?
Troubles mentaux courants en Amérique
Les maladies mentales sont-elles de plus en plus répandues, ou la psychiatrie pose-t-elle des diagnostics excessifs ?
Par Dulce Zamora Revu médicalement par Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Du médecin Archives
En l'espace de quelques mois, Jacqueline Castine est passée de 2 000 dollars en tant que conférencière en motivation à un licenciement d'un emploi de bureau de poste au salaire minimum. Elle avait réussi à promouvoir un livre sur l'amélioration de la carrière, mais des années plus tard, elle faisait le ménage parce qu'elle n'arrivait pas à garder un emploi ailleurs.
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Les hauts et les bas de cette résidente du Michigan ont atteint leur paroxysme lorsque, en tant que directrice des ventes d'un organisme de radiodiffusion de Détroit, elle a eu la grande illusion que Dieu lui demandait de financer l'un des événements caritatifs de la station.
Le résultat : Castine a fini avec une dette de carte de crédit de 43 000 $ et des pensées suicidaires.
"C'était comme si la bulle d'irréalité et de pensée déformée avait (éclaté)", dit Castine, notant des périodes de désespoir coexistant avec des moments de grande créativité. Elle a demandé une aide psychiatrique et a reçu un diagnostic de trouble bipolaire, également connu sous le nom de maniaco-dépression.
Les troubles mentaux sont fréquents
L'histoire de Castine peut sembler unique, mais des millions d'Américains partagent sa détresse. Selon l'Alliance de soutien à la dépression et à la bipolarité, 3,7 % des adultes américains souffrent de troubles bipolaires, et 4 sur 5 de ceux qui en sont atteints peuvent ne pas le savoir.
Dans le tableau plus large des maladies psychologiques, les statistiques peuvent être encore plus alarmantes. L'Institut national de la santé mentale (NIMH) rapporte qu'environ 22 % des adultes américains, soit environ un sur cinq, souffrent d'un trouble mental diagnostiqué au cours d'une année donnée. Selon le NIMH, environ 1 % de la population âgée de 18 ans et plus au cours d'une année donnée souffre de troubles bipolaires.
Ces chiffres peuvent toutefois varier en fonction des critères de diagnostic utilisés par les chercheurs, explique William Narrow, MD, directeur associé de la division de la recherche de l'American Psychiatric Association (APA). Il a participé à l'étude qui a abouti au chiffre de 22 % cité par le NIMH.
Ce chiffre, dit-il, peut inclure des personnes qui pourraient avoir un trouble léger -- celles qui pourraient bénéficier d'un traitement préventif pour empêcher les symptômes d'altérer leur vie.
Après avoir réanalysé les données, Narrow affirme que le nombre d'Américains atteints d'un trouble mental est plus proche de 15 %, tous âges confondus. "Je pense que c'est plus réaliste en termes de personnes ayant besoin d'un traitement de manière aiguë", dit-il.
Néanmoins, l'étude de Narrow et plusieurs autres indiquent que les maladies psychologiques sont courantes, et il existe des preuves que le problème pourrait s'aggraver.
Les troubles mentaux représentent une charge de morbidité importante dans toutes les sociétés. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) prévoit que les troubles mentaux passeront de près de 12 % de l'ensemble des maladies dans le monde à près de 15 % d'ici à 2020.
Les statistiques font que les experts soulignent la nécessité d'une sensibilisation et d'un traitement accrus, et que les sceptiques reprochent à la psychiatrie d'aller trop loin dans le surdiagnostic de problèmes ordinaires.
Le débat met au jour la question litigieuse de savoir où tracer la ligne entre ce qui est un comportement normal et ce qui est considéré comme faisant partie d'une maladie mentale.
Un monde différent
On ne s'accorde pas sur le fait de savoir si un plus grand nombre de personnes souffrent de maladies psychologiques aujourd'hui par rapport aux générations précédentes, ou si le sujet est simplement mieux connu et si davantage de personnes sont diagnostiquées.
Certains experts affirment que la dépression et l'anxiété font augmenter le nombre de personnes souffrant de troubles mentaux.
"La dépression et l'anxiété sont les rhumes courants du domaine psychiatrique en ce sens qu'ils vont et viennent sans être traités", explique C. David Jenkins, PhD, professeur adjoint d'épidémiologie et de psychiatrie pour l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Par analogie, il affirme que le nombre de maladies respiratoires augmenterait si le nombre de personnes atteintes du rhume était inclus.
Dans son étude sur les contrôleurs aériens, Jenkins a constaté que beaucoup d'entre eux répondaient aux critères de la dépression ou de l'anxiété pendant un mois ou deux, puis ils "se redressaient, et se sentaient beaucoup mieux, jusqu'à peut-être six à huit mois plus tard, quand ils avaient un autre mois un peu faible."
Pourtant, ces troubles de l'humeur -- la dépression et l'anxiété -- ne vont pas toujours "venir et repartir" aussi facilement. Sans traitement, ces troubles peuvent empêcher les gens de mener une vie productive, explique Kathy HoganBruen, PhD, directrice principale de la prévention pour la National Mental Health Association.
HoganBruen dit qu'elle ne sait pas exactement pourquoi les chiffres des troubles mentaux sont si élevés, mais elle n'est pas surprise qu'ils le soient. "Dans notre société, il y a beaucoup de facteurs de stress potentiels", dit-elle, soulignant que l'économie incertaine, le terrorisme , les inquiétudes concernant l'éducation des enfants et les soins de santé font partie de la gamme des préoccupations.
En effet, c'est la version des maladies mentales liée au stress qui est en hausse, affirme Ron Kessler, PhD, professeur de politique des soins de santé à la Harvard Medical School, en faisant la distinction entre des affections comme la dépression et l'anxiété (qui sont principalement causées par des facteurs biologiques et environnementaux), et ce qu'il dit être des affections largement génétiques comme la schizophrénie et le trouble bipolaire.
Les taux mondiaux de schizophrénie et de troubles bipolaires n'ont, pour la plupart, pas changé, selon Kessler, tandis que la dépression et les troubles anxieux sont plus fréquents.
Selon lui, l'urbanisation a probablement joué un rôle dans l'augmentation des troubles mentaux liés au stress. "Les gens déménagent dans les villes, s'éloignent de l'endroit où vivaient leurs parents et ont des emplois que leurs pères n'avaient pas auparavant", explique Kessler.
L'urbanisation, selon l'OMS, s'accompagne d'une augmentation du nombre de sans-abri, de la pauvreté, du surpeuplement, de la perturbation de la structure familiale et de la perte du soutien social, autant de risques de troubles mentaux.
Avec l'incertitude de l'avenir et moins de liens familiaux et communautaires pour aider à gérer les problèmes, Kessler dit que plus de gens deviennent anxieux, la reproduction de la dépression secondaire, et les deux sont associés à la consommation d'alcool et de drogues.
"Ce triumvirat d'anxiété, de dépression et d'abus de substances -- ce sont ceux qui changent", dit-il. "On pense beaucoup que l'anxiété est au cœur du problème. C'est en quelque sorte la base. "
L'anxiété peut également être accentuée par d'autres facteurs liés à la société moderne, comme la mondialisation et les technologies plus avancées.
"À l'heure actuelle, le monde entier est au bout de nos doigts, pas plus loin que l'écran de télévision, et je crois que nous sommes baratinés, et que notre vision de tout ce qui part en vrille est accentuée par notre accès facile à toutes ces informations", dit Jenkins.
Dans le même temps, il affirme que les attentes actuelles sont plus élevées qu'il y a plusieurs années. Les gens s'attendent maintenant à avoir un emploi, assez d'argent pour aller au restaurant et au cinéma, et beaucoup d'enfants s'attendent à avoir un téléphone portable au lycée et une voiture à la remise des diplômes.
Shades of Gray
Quel type de comportement est considéré comme normal et qu'est-ce qui est classé comme un trouble mental ? Quand est-il approprié de traiter un problème avec des médicaments ? Ces questions suscitent souvent des controverses dans et hors du domaine psychiatrique.
Le rapport de 1999 du Surgeon General des États-Unis sur la santé mentale définit les troubles mentaux comme " des conditions de santé qui se caractérisent par des altérations de la pensée, de l'humeur ou du comportement (ou une combinaison de ces éléments) associées à une détresse et/ou à une altération du fonctionnement. "
Les critiques, cependant, ont remis en question la mesure dans laquelle la psychiatrie a étiqueté la pensée, l'humeur et le comportement. Ils sont accusés de surdiagnostiquer les gens et de "médicaliser" des caractéristiques, des pensées et des actions gênantes.
Les critiques semblent s'intensifier lorsque des enfants sont concernés et qu'il s'agit de leur prescrire des médicaments.
En 1996, l'Organe international de contrôle des stupéfiants des Nations unies s'est inquiété de l'utilisation croissante du stimulant Ritalin pour le traitement du TDAH chez les enfants, en particulier aux États-Unis. Les autorités qui ont fait rapport à l'Organe ont déclaré que le trouble pouvait être diagnostiqué trop souvent et le stimulant prescrit sans envisager d'autres types de traitement.
De nombreux professionnels de la santé mentale ne doutent guère qu'il existe des personnes qui sont soit mal diagnostiquées, soit surdiagnostiquées, soit à qui on donne trop facilement des médicaments.
Pourtant, le problème beaucoup plus important, selon Mme HoganBruen, est que les personnes qui ont besoin d'aide ne sont pas évaluées ou traitées pour des troubles de santé mentale.
Le moment exact où des problèmes normaux deviennent un trouble nécessitant un traitement est apparemment difficile à déterminer, même avec le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) de l'APA -- le guide de référence utilisé par les professionnels pour classer les symptômes psychiatriques.
"Il existe un continuum entre le comportement normal et le comportement anormal pour un grand nombre de symptômes différents", explique Narrow. Néanmoins, les psychiatres établissent des diagnostics du mieux qu'ils peuvent en tenant compte de la gravité des symptômes et de leur degré d'altération de la vie quotidienne.
Parfois, la médecine trace la limite de la maladie au point où les médecins savent comment traiter, suggère Kessler. "S'il s'avérait qu'une pilule soit mise au point demain... et qu'elle fasse disparaître (les problèmes)... nous la déclarerions dans une maladie, et nous commencerions à la traiter", dit-il.
Alors que la psychiatrie continue de chercher des traitements plus efficaces et une meilleure compréhension des troubles mentaux, il existe certains remèdes - y compris des médicaments - dont l'efficacité est scientifiquement prouvée.
Les enfants atteints de TDAH qui reçoivent un traitement sont moins susceptibles, plus tard dans leur vie, de divorcer, de bénéficier de l'aide sociale, d'avoir des problèmes avec la justice ou d'être décédés, affirme Kessler.
La maladie mentale est et a toujours été un fardeau pour la société, même si le problème n'était pas discuté aussi ouvertement dans le passé, dit Narrow.
Selon l'OMS, les estimations de l'année 2000 ont placé les troubles mentaux parmi les six premières causes d'invalidité dans le monde.
Chez les enfants, l'APA signale que le TDAH est le trouble mental le plus fréquemment diagnostiqué aux États-Unis. Selon le rapport du Surgeon General sur la santé mentale, le TDAH touche entre 3 % et 5 % des enfants d'âge scolaire sur une période de six mois.
Aussi sombres que ces rapports puissent paraître, HoganBruen affirme qu'il existe un traitement efficace et qu'il est possible, avec un traitement, de mener une vie productive.
Un avenir plus radieux
Castine dit qu'elle ne pensait pas qu'il y avait une raison de vivre quand elle a perdu tout son argent alors qu'elle souffrait de troubles bipolaires. Mais après avoir pris des médicaments et travaillé avec un thérapeute, elle a pu trouver un emploi de spécialiste en éducation communautaire, parlant publiquement de ses expériences personnelles avec la maladie mentale.
La jeune femme de 63 ans a maintenant beaucoup d'économies à la banque et espère gagner suffisamment pour sa retraite grâce à la publication de son prochain livre, prévue cet été.
Si vous soupçonnez que vous ou un proche souffrez d'un trouble mental, les experts suggèrent une visite chez un médecin de premier recours ou un professionnel de la santé mentale.
