Alors que de plus en plus de personnes recherchent une psychothérapie en ligne, les experts craignent que des charlatans n'en profitent.
Quand la cyberthérapie tourne mal
Revue médicale par Craig H. Kliger, ?MD Des archives du médecin
24 juillet 2000 -- "Je ne recommande pas à quiconque a un diagnostic comme le mien d'utiliser Internet", dit Chris Brandon. Mais c'est exactement ce qu'elle a fait.
Étudiante en programmation informatique de 31 ans, on lui a diagnostiqué un trouble de la personnalité multiple il y a trois ans. "J'ai eu la peur de ma vie", dit-elle. Comme beaucoup de personnes confrontées à un nouveau diagnostic médical, elle s'est tournée vers l'Internet pour trouver des informations. Ce qu'elle a trouvé, dit-elle, l'a presque poussée au suicide.
Alors que de plus en plus de personnes recherchent une psychothérapie en ligne, les experts craignent que des charlatans ne profitent d'elles. "L'Internet échappe au contrôle du gouvernement, les gens doivent donc assumer davantage de responsabilités quant à ce qu'ils consomment en ligne", déclare Storm King, MS, ancien président de l'International Society for Mental Health Online, une organisation de patients et de professionnels concernés par l'utilisation de l'Internet pour la santé mentale. "Malheureusement, les personnes atteintes de maladie mentale n'ont pas forcément le meilleur jugement".
Jusqu'à présent, les incidents de ce type d'abus sont assez rares, selon ceux qui suivent le phénomène. Martha Ainsworth, qui vérifie les références des cyberthérapeutes sur son site Web (www.metanoia.org), affirme n'avoir connaissance d'aucun procès intenté contre des thérapeutes en ligne. Elle n'en a trouvé qu'un seul en quatre ans qui prétend être accrédité mais ne l'est pas.
Mais le cas de Brandon montre à quel point la thérapie par Internet peut mal tourner.
Elle a rencontré ses premiers problèmes lorsque des amis ont commencé à lui parler d'un "psychanalyste" autoproclamé, qui fréquentait les salons de discussion pour les survivants d'abus et les "multiples". Certaines femmes racontaient qu'elles allaient chez lui pour manger des Froot Loops et de la glace.
Quand une amie a dit qu'elle allait lui rendre visite, Brandon a décidé de vérifier ses références. "Je savais que les vrais thérapeutes ne vous invitaient pas chez eux", dit-elle. "Je lui ai parlé au téléphone et il m'a dit qu'il était thérapeute, agréé dans (deux États). J'ai appelé les commissions d'agrément de ces États et ils n'avaient jamais entendu parler de lui."
L'homme, qui a parlé au docteur à la condition que son nom ne soit pas utilisé, nie avoir jamais fait ces affirmations. Mais il admet s'être décrit, sur un tableau d'affichage archivé, comme un psychanalyste ayant sept ans d'expérience. "Il n'y a pas de loi interdisant de s'appeler psychanalyste", dit-il.
Bien que Brandon savait qu'il n'était pas agréé, elle dit qu'elle était impatiente de l'écouter parce qu'il lui a dit que l'augmentation de sa capacité à fonctionner était plus importante que l'intégration de ses personnalités - quelque chose qu'elle voulait entendre. "Il m'a dit de donner du temps aux différentes personnalités et de les laisser faire ce qu'elles voulaient. Ce n'était pas une bonne thérapie. Mais il donnait l'impression que c'était si bien."
En se fiant au "psychanalyste" en ligne, Brandon dit qu'elle n'a pas obtenu l'aide professionnelle dont elle avait vraiment besoin. Finalement, confuse et déprimée, elle a fait une overdose de tranquillisants. Cela n'a pas suffi à la tuer, mais l'expérience l'a conduite à entrer dans un hôpital psychiatrique où elle a enfin commencé à recevoir un traitement efficace.
La police locale a ouvert une enquête sur le "psychanalyste" autoproclamé, mais il a quitté l'État avant qu'elle ne soit terminée. L'incident a rendu furieuse la communauté en ligne des personnes souffrant de troubles de la personnalité multiple ; une personne a publié une page Web consacrée à la dénonciation de l'analyste non agréé.
Lors de sa discussion avec le médecin, cet homme a donné des références élogieuses d'autres personnes qu'il avait aidées. Il a souligné qu'il ne faisait pas payer sa thérapie. Et il a continué à offrir des conseils sur son propre site Web.
Selon Storm King, de la Société internationale pour la santé mentale en ligne, des incidents de ce type montrent que les salons de discussion ne sont pas le lieu idéal pour suivre une thérapie. Les personnes gravement déprimées ou malades comme Brandon ont besoin d'une thérapie intensive, en face à face. "Il n'y a pas de mal à essayer la thérapie en ligne pour voir si elle vous convient", déclare Storm King. "Mais ne présumez pas que cela va toujours fonctionner très bien".
Barbara Burgower Hordern est une rédactrice indépendante basée à Missouri City, Texas, une banlieue de Houston. Ses articles sont publiés dans des revues telles que Money, Biography et Ladies Home Journal.
