Qu'est-ce que la thésaurisation ? Définition, signes et traitements

Un médecin se penche sur la thésaurisation - pourquoi certaines personnes ont tendance à tout garder et comment traiter le problème.

Judith Kolberg a l'habitude d'entrer dans des maisons encombrées. En tant qu'organisatrice professionnelle, cette femme de Decatur, en Géorgie, aide ses clients à mettre de l'ordre dans leurs placards, à dompter leurs piles de papiers et à mettre de l'ordre dans leur chaos.

Au cours des 25 dernières années, elle est également entrée dans les maisons d'une douzaine de personnes qui pourraient être diagnostiquées comme amasseuses - et d'innombrables autres qui s'en sont approchées.

C'est une expérience très sensorielle, permettez-moi de le dire ainsi. Il y a évidemment l'agression visuelle de la quantité d'objets en désordre, puis l'appréciation du désordre qui s'en dégage. Parfois, il y a plus que la moyenne d'odeurs, de poussière, de moisissures ou d'autres types de dommages structurels, dit-elle.

Ce problème a gagné en visibilité ces dernières années, notamment grâce à plusieurs émissions de télévision sur l'accumulation. Selon le psychologue David Tolin, PhD, spécialiste de la thésaurisation et auteur de Buried in Treasures, 2 à 5 % des Américains pourraient répondre aux critères de thésaurisation. Le trouble panique pourrait toucher 1 % de la population, et le trouble obsessionnel-compulsif, 2 %. Nous parlons d'un trouble étonnamment courant qui n'avait jamais vraiment été reconnu, dit-il au médecin.

Les effets des panneaux publicitaires peuvent aller au-delà d'une maison surchargée. Ils peuvent mettre la santé des gens en danger. Ils peuvent nuire aux familles. Ils peuvent affecter les quartiers environnants. Et pour les traiter, il faut plus qu'une grosse boîte de sacs poubelle.

La racine de la thésaurisation : Qu'est-ce qui se cache au fond de ce tas ?

Les experts établissent généralement la limite entre un mode de vie simplement désordonné et l'accumulation lorsqu'il s'agit de la capacité de la personne à fonctionner, dit Tolin. Beaucoup de gens peuvent acquérir des choses dont ils n'ont pas besoin, mais si ce n'est pas le genre de chose qui entraîne une incapacité à fonctionner de manière adéquate, nous n'appelons pas cela de l'amassement. S'ils ne sont plus capables de préparer des repas chez eux, s'ils ne peuvent pas vivre en sécurité chez eux, s'ils constituent une menace pour les autres, c'est là que nous disons que cela dépasse les bornes.

Les gens peuvent accumuler des objets pour de nombreuses raisons, explique Michael Tompkins, PhD, psychologue et co-auteur de Digging Out : Helping Your Loved One Manage Clutter, Hoarding, and Compulsive Acquiring. Il s'agit notamment :

• Un attachement émotionnel intense à des objets que les autres considèrent comme insignifiants -- ou même comme des déchets. Ils ressentiraient un sentiment de perte majeure s'ils devaient jeter ces objets.

• Le sentiment que de nombreux objets ont une valeur intrinsèque, comme d'autres pourraient voir dans les œuvres d'art ou le bois flotté.

• L'hypothèse qu'un objet pourrait être utile un jour, ce qui les oblige à conserver bien plus que le tiroir de charnières, de punaises, de ficelles et d'élastiques que beaucoup d'entre nous conservent.

Dans le passé, les experts considéraient l'accumulation comme une excroissance du trouble obsessionnel-compulsif (TOC)", explique Tolin au médecin. Mais au fur et à mesure que nous recevons des études, nous constatons que ce n'est pas le cas. Il semble qu'il n'y ait pas de relation particulière ou forte avec les TOC. Des problèmes comme la dépression majeure, l'anxiété et les troubles de l'attention sont beaucoup plus courants.

Des études ont montré que le lobe frontal du cerveau d'une personne qui accumule a tendance à fonctionner différemment, dit-il. Cette région est cruciale pour évaluer les options et penser rationnellement. Par conséquent, leurs priorités sont différentes de celles des non-accumulateurs, et ce sont des choses que nous pouvons imaginer qui pourraient alimenter un problème d'accumulation, dit Tolin.

Passer au crible un problème d'accumulation

La plupart des personnes qui amassent ne cherchent pas de l'aide d'elles-mêmes, dit Tompkins. Parfois, elles se présentent sous la pression de leur famille, mais dans la plupart des cas, ce sont les membres de la famille eux-mêmes qui demandent de l'aide pour reprendre le contrôle de leur foyer. Parfois, les gens doivent agir parce qu'un propriétaire, une association de copropriétaires ou la ville fait pression sur eux pour qu'ils nettoient le désordre.

Les téléspectateurs peuvent pousser un soupir de soulagement lorsqu'ils voient une maison - ou une pièce de la maison - bien rangée et spacieuse à la fin d'une émission sur l'accumulation. Mais les solutions ne sont pas souvent simples, rapides ou durables. C'est un syndrome très difficile à briser, dit Kolberg, qui offre une formation à d'autres organisateurs pour les aider à traiter avec des clients qui accumulent.

Je pense qu'il faut garder à l'esprit que le fait de leur faire honte, de leur crier dessus ou de faire des crises de colère ne changera rien au problème. Il est important que les accumulateurs réalisent qu'ils causent du tort et du stress à d'autres personnes. Je comprends cela. Mais leur reprocher de se comporter ainsi n'est pas utile, dit-elle.

S'attendre à voir une partie importante des sols et des plateaux de table dans un avenir proche n'est peut-être pas non plus réaliste.

Il existe évidemment des exemples de réussite, mais il est important de reconnaître qu'il s'agit d'un problème chronique et grave. Lorsqu'il s'agit de problèmes chroniques et graves -- comme la consommation de drogues, les troubles bipolaires, la dépression sévère ou l'amassement -- même avec le meilleur traitement, beaucoup de gens seront toujours en difficulté, dit Tolin.

Thérapie pour l'accumulation

Tolin et Tompkins suggèrent une approche appelée thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Ce traitement apprend aux personnes à voir les objets qui les entourent sous un nouveau jour et à modifier leurs comportements d'accaparement. Tompkins affirme que les séances de TCC peuvent aider un client thésauriseur :

• Faire des jugements plus raisonnables lorsqu'il s'agit de décider si un objet mérite d'être conservé ou non.

• Apprendre à prendre des décisions rapides pour savoir s'il faut garder un objet ou le jeter.

• S'entraîner à se débarrasser des objets tout en faisant le tri des émotions intenses qu'ils déclenchent.

Étant donné que la plupart des accumulateurs ne demandent pas d'aide - et que ceux qui le font ont tendance à avoir du mal à changer - les experts se concentrent souvent aussi sur une approche appelée "réduction des dommages", dit Tompkins. Cela peut aider à réduire la vermine, les risques d'incendie et les autres menaces pour l'accumulateur et la communauté.

La réduction des risques, telle qu'elle est appliquée à l'accumulation, suppose que le comportement va se poursuivre, et tant que le comportement se poursuit, ce que nous essayons de concevoir est un plan qui réduit le risque auquel la personne et la communauté sont confrontées en raison de ce comportement", dit Tompkins.

Selon Mme Kolberg, il peut être utile de jumeler un professionnel de la santé mentale avec un organisateur. Un organisateur peut aider les gens à comprendre les avantages de changer leurs habitudes, puis à se fixer des objectifs pour les aider à maîtriser le désordre.

Lorsque vous mettez les gens en contact avec leurs objectifs, vous avez alors quelque chose sur quoi travailler, dit-elle. Vous pouvez alors dire [à l'accumulateur] : "Je pensais que nous travaillions à cet objectif", lorsque [l'accumulateur] s'oppose à ce que je lui dise : "Es-tu sûr que tu dois t'accrocher à ça ? C'est un peigne sans dents". Est-ce que le fait de le garder vous aide à atteindre votre objectif ?"