Les personnes qui manquent de maîtrise de soi peuvent s'attirer toutes sortes d'ennuis. Voici comment réfréner vos pulsions.
Alison Zollars Arthur le sait bien. Propriétaire d'un centre de bien-être pour la peau et le corps, cette habitante de Houston de 44 ans conseille régulièrement ses clients sur l'importance d'une alimentation saine. Mais trop souvent, elle se gave de fast-food, d'en-cas salés et de vin.
"Si je prends un verre de vin, je vais en reprendre", dit-elle. La voix qui me dit : "Tu ne devrais pas" se tait et je peux faire tout ce que je veux".
Cette "voix" est le cortex préfrontal dorsolatéral, une zone du cerveau qui gère la planification, les choix et la suppression des pulsions. Elle se coordonne avec une autre région du cortex préfrontal appelée cortex orbitofrontal droit, une zone impliquée dans la régulation des émotions. Lorsque vous rencontrez une récompense potentielle, ces zones du cerveau font des calculs rapides pour déterminer si vous avez intérêt à foncer ou à consacrer votre énergie à un gain plus important plus tard.
Petite impulsion ou gros gain ?
" Souvent, on est confronté à de petites récompenses immédiates contre des récompenses différées plus importantes. Les personnes qui choisissent d'attendre des récompenses différées plus importantes sont généralement considérées comme moins impulsives ", explique Marc N. Potenza, MD, professeur associé de psychiatrie et d'étude de l'enfant à la faculté de médecine de l'université Yale.
L'impulsivité présente deux caractéristiques principales : des réactions rapides et non planifiées et une préoccupation réduite pour les conséquences des actions. Il est évident qu'un mauvais contrôle des impulsions peut avoir toutes sortes d'effets négatifs sur votre vie, explique M. Potenza. Par exemple, l'incapacité à contrôler sa colère peut entraîner des problèmes au travail et avec sa famille. Le manque de contrôle des impulsions peut entraîner des troubles compulsifs tels que le jeu, le shopping ou le sexe. Il a même été associé au diabète de type 2.
Il semble également y avoir une composante génétique dans le contrôle des impulsions. Une étude réalisée en 2008 suggère que des facteurs génétiques influencent la taille du cortex orbitofrontal droit. Les adolescents ayant un volume moindre dans cette zone étaient plus susceptibles d'abuser de l'alcool.
Vous pouvez toutefois apprendre à mieux vous contrôler, affirme M. Potenza. Cela peut être aussi simple que de prêter une meilleure attention à la voix de votre cortex préfrontal. Aujourd'hui, dit Arthur, "ma principale astuce consiste à me rappeler, au moment où je commence à prendre des décisions, comment je me sentirai après."
Développer le contrôle des impulsions
Vous pouvez améliorer la maîtrise de soi à tout âge, selon Marc N. Potenza, MD.
Pour les enfants :
Pratique, pratique. Apprendre les compétences sociales telles que partager, prendre son tour et laisser les autres parler n'est pas seulement poli, c'est aussi un exercice de contrôle des impulsions. Commencer cet entraînement tôt permet de construire cette fonction cérébrale et d'inculquer de bonnes habitudes.
Pour les adultes :
"Essayer de favoriser les bonnes habitudes chez les gens dès le plus jeune âge est utile, mais il n'est jamais trop tard. Les gens peuvent changer -- en particulier s'ils sont motivés pour le faire ", dit Potenza. Pour combattre la tentation, essayez de substituer une récompense immédiate plus saine à la friandise moins désirable dont vous avez envie. Par exemple, mettez un dollar dans un fonds de vacances chaque fois que vous résistez à l'envie de boire un verre.
Si les conseils ne suffisent pas, des médicaments associés à une thérapie cognitivo-comportementale peuvent réduire les comportements compulsifs, notamment le jeu et la toxicomanie.
