Pour les enfants dans la cour de récréation et les adultes sur le lieu de travail, le fait d'être mis à l'écart affecte le cerveau, selon de nouvelles recherches.
Lorsque Debra Yergen a changé d'emploi, elle s'est attiré les foudres de personnes qu'elle considérait comme des amis proches.
Mme Yergen avait passé trois ans à travailler dans un hôpital communautaire de l'État de Washington, mais lorsqu'elle a pris son nouveau poste de directrice de la communication d'un centre médical régional concurrent de l'hôpital, ses anciens camarades de travail ont disparu - vraisemblablement parce qu'elle était partie pour la concurrence.
"Au début, je pensais que mes amis étaient simplement occupés", raconte Mme Yergen, aujourd'hui âgée de 40 ans. "Mais quand les vacances sont arrivées, j'ai réalisé qu'ils étaient sortis de ma vie".
Les effets de l'ostracisme
Malheureusement, exclure les autres pour les punir de gaffes sociales perçues ou réelles prévaut dans tout le règne animal, et les humains sont aussi susceptibles de le faire que les lions ou les chimpanzés, explique le psychologue Kipling D. Williams, PhD, de l'Université Purdue.
Selon M. Williams, l'ostracisme cause une véritable douleur, car notre besoin fondamental d'appartenance, d'estime de soi, de contrôle et de reconnaissance est contrarié. Lorsque les participants à une étude ont été exclus d'un jeu simulé de lancer de balle, les scanners cérébraux ont montré une plus grande activité dans le cortex cingulaire antérieur, une partie du cerveau qui répond à la douleur, ainsi que dans le cortex préfrontal ventral droit, une zone impliquée dans la gestion de la douleur. Les travaux de Williams ont permis d'identifier trois étapes de la réaction à l'exclusion : la douleur, l'adaptation et, si l'exclusion se prolonge, la dépression et un sentiment d'impuissance. Cela peut avoir de graves conséquences : dans 13 des 15 fusillades survenues dans des écoles américaines entre 1995 et 2001, les tireurs avaient été ostracisés à l'école.
Lorsqu'il s'agit de faire face à l'ostracisme, "il y a tout un ensemble de comportements, de pensées et de perceptions que l'on utilise pour essayer d'améliorer les chances d'être inclus", dit Williams. Les personnes qui se sentent exclues ont tendance à prêter davantage attention aux expressions faciales des gens et à imiter inconsciemment leur langage corporel. Elles peuvent faire des pieds et des mains pour plaire. Certaines personnes essaient de forcer les autres à leur prêter attention. Dans la cour de récréation, cela peut se traduire par des bousculades ou des coups. Sur le lieu de travail, cela peut se traduire par un comportement agressif plus subtil, comme des commentaires dévalorisants sur les autres.
La thérapie cognitive a aidé Yergen à faire le deuil de ces amitiés perdues. "J'ai réalisé que j'avais le contrôle sur ma façon de réagir", dit-elle. "Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de périodes de deuil, mais en obtenant de l'aide pour le traiter, je peux le mettre dans un endroit où il n'a pas à me causer une douleur permanente."
Comment faire face à l'ostracisme
L'ostracisme fait toujours mal. Mais comme le note Williams, il existe des moyens d'atténuer la piqûre -- et de briser le vilain cycle de l'exclusion :
Faites appel à d'autres soutiens. Si vous êtes exclu d'un groupe, par exemple au travail, cherchez du soutien ailleurs. "Ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier, dit Mme Williams. "Ayez différents groupes d'amis".
N'ostracisez pas vos enfants. Donner à un enfant un traitement silencieux lorsque vous êtes en colère peut nuire à votre relation, selon M. Williams. "Si vous sentez que vous devez absolument vous retirer de la situation, donnez un point final à la situation", conseille-t-il. Par exemple, dites : "Je ne peux pas te parler pour l'instant, je vais donc m'absenter quelques minutes. Quand je reviendrai, nous pourrons parler".
Apprenez aux enfants que l'exclusion fait mal. L'exclusion est une forme insidieuse d'intimidation, selon Mme Williams, et plus difficile à documenter parce qu'il s'agit de l'absence d'un comportement. Parlez aux enfants de la douleur qu'ils ressentent, qu'ils soient victimes ou coupables. Chez les Williams, la règle est la suivante : "Tu ne peux pas dire 'tu ne peux pas jouer'. "
