Covedette dans TVs House, Omar Epps s'adresse aux vétérans et à leurs familles pour les aider à sauver des vies.
Omar Epps, covedette de la série dramatique médicale à succès House, diffusée sur la chaîne Fox, participe également à une campagne télévisée, radiophonique et en ligne visant à aider à mettre fin au suicide chez les militaires.
"Le taux élevé de suicide dans l'armée, nous voulions le mettre en lumière", explique Omar Epps, en faisant référence à la distribution de stars des messages d'intérêt public. "S'il en résulte une baisse, c'est une bonne chose".
Epps rejoint une foule d'autres célébrités -- dont Michael Chiklis, Melissa Leo, Terrell Owens et Alfre Woodard -- qui encouragent les soldats, les vétérans et leurs familles à demander de l'aide s'ils en ont besoin et les orientent vers une ligne téléphonique de prévention du suicide.
Faits concernant les suicides militaires
On estime à 6 000 le nombre d'anciens combattants qui mettent fin à leurs jours chaque année. Les hommes anciens combattants sont environ une fois et demie plus susceptibles de se suicider que les non-anciens combattants, selon le ministère des Anciens combattants. Le taux pour les femmes qui ont servi dans l'armée est presque trois fois supérieur à celui des autres femmes. Et le taux de suicide est en hausse. Entre 2001 et 2008, le nombre a augmenté d'environ 50 % dans l'ensemble du département de la défense.
"C'est assez surprenant", dit Mme Epps. "Il y a un taux élevé parmi tous ces fils, frères, maris et épouses. Et beaucoup de suicides se produisent après leur retour à la maison. Ils ont la chance de survivre au combat, mais ils ont tellement de choses à gérer à leur retour."
Les familles Blue Star soutiennent la bonne année
Les messages d'intérêt public, qui ont été diffusés pour la première fois en juin, sont largement rediffusés ce mois-ci (le 19 novembre est la Journée internationale des survivants du suicide) en tandem avec la sortie d'un film, Happy New Year, sur un vétéran d'Irak et d'Afghanistan qui lutte pour guérir ses cicatrices physiques et émotionnelles. Le film, qui sortira le 11 novembre dans certaines villes, est soutenu par Blue Star Families (bluestarfam.org), un organisme à but non lucratif fondé en 2008 par des conjoints de militaires qui défend les intérêts des familles de tous les grades et services. La prévention du suicide est l'une de ses principales priorités et, en août, la Maison-Blanche a rendu hommage aux efforts de ce groupe.
BSF s'est associé à la Creative Coalition, une organisation qui sensibilise ses membres, issus des secteurs des arts et du divertissement, aux problèmes sociaux urgents. Epps fait partie de son conseil consultatif. Il n'a pas de famille dans l'armée, mais il a un message pour ceux qui servent : "Il existe des organisations où vous pouvez trouver de l'aide et des conseils. En tant que soldats, vous vous battez pour notre liberté. En tant que compatriotes américains, nous sommes là pour vous aider."
