Pour freiner la propagation des maladies transmises par les moustiques, comme la dengue et le Zika, des scientifiques ont modifié génétiquement les insectes et les ont relâchés aux États-Unis. Les premiers résultats de l'étude pilote sont prometteurs.
Les moustiques génétiquement modifiés pour stopper les maladies réussissent les premiers tests.
Par Lisa Rapaport
9 mai 2022 -- Les moustiques génétiquement modifiés libérés aux États-Unis semblent avoir réussi un premier test qui suggère qu'ils pourraient un jour aider à réduire la population d'insectes qui transmettent des maladies infectieuses.
Dans le cadre de ce test, les scientifiques ont lâché près de 5 millions de moustiques Aedes aegypti mâles génétiquement modifiés pendant 7 mois dans les Florida Keys.
Les moustiques mâles ne piquent pas les gens, et ceux-ci ont également été modifiés de manière à transmettre un gène à la progéniture femelle qui la fait mourir avant qu'elle puisse se reproduire. En théorie, cela signifie que la population de moustiques Aedes aegypti disparaîtrait au fil du temps et qu'ils ne propageraient plus de maladies.
L'objectif de ce projet pilote en Floride était de voir si ces moustiques mâles génétiquement modifiés pouvaient s'accoupler avec des femelles dans la nature, et de confirmer si leur progéniture femelle mourrait effectivement avant de pouvoir se reproduire. Sur ces deux points, l'expérience a été un succès, a déclaré Oxitec, la société de biotechnologie qui a mis au point ces moustiques Aedes aegypti modifiés, dans un webinaire.
D'autres tests en Floride et en Californie
Sur la base des résultats de ces recherches préliminaires, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a approuvé des projets pilotes supplémentaires en Floride et en Californie, a indiqué la société dans un communiqué.
"Compte tenu de la menace sanitaire croissante que représente ce moustique à travers les États-Unis, nous nous efforçons de rendre cette technologie disponible et accessible", a déclaré Grey Frandsen, directeur général d'Oxitec, dans le communiqué. "Ces programmes pilotes, dans lesquels nous pouvons démontrer l'efficacité de la technologie dans différents contextes climatiques, joueront un rôle important à cet égard."
Les moustiques Aedes aegypti peuvent transmettre plusieurs maladies infectieuses graves à l'homme, notamment la dengue, le Zika, la fièvre jaune et le chikungunya, selon le CDC.
Les tests préliminaires des moustiques génétiquement modifiés n'avaient pas pour but de déterminer si ces insectes modifiés pouvaient arrêter la propagation de ces maladies. L'objectif des premiers tests était simplement de voir comment la reproduction se déroulait une fois que les mâles génétiquement modifiés avaient été libérés.
Selon l'entreprise, les mâles génétiquement modifiés se sont accouplés avec succès avec des femelles dans la nature. Les scientifiques ont recueilli plus de 22 000 œufs pondus par ces femelles dans des pièges disposés dans la communauté, dans des endroits tels que des pots de fleurs et des poubelles.
En laboratoire, les chercheurs ont confirmé que les femelles issues de ces couples avaient hérité d'un gène létal conçu pour provoquer leur mort avant l'âge adulte. Les scientifiques ont également constaté que ce gène létal était transmis à la progéniture féminine sur plusieurs générations.
De nombreux autres essais seront nécessaires avant que ces moustiques génétiquement modifiés puissent être libérés dans la nature à grande échelle, notamment parce que les tests effectués jusqu'à présent n'ont pas démontré que ces insectes modifiés peuvent empêcher la propagation de maladies infectieuses.
La libération dans la nature de moustiques Aedes aegypti génétiquement modifiés ne réduira pas le besoin de pesticides, car la plupart des moustiques aux États-Unis ne sont pas de cette espèce.
