La propreté régit la vie des germaphobes

Les germaphobes sont obsédés par l'hygiène et se sentent obligés de nettoyer à outrance, mais ils souffrent en réalité de troubles obsessionnels compulsifs.

La propreté régit la vie des germaphobes

Les germaphobes sont obsédés par l'hygiène et se sentent obligés de nettoyer à outrance, mais ils souffrent en réalité de troubles obsessionnels compulsifs.

De la part du médecin Archives

Dans la série télévisée Monk, le gentil détective Adrian Monk travaille dans les rues crasseuses de San Francisco, mais il est tellement animé par la peur des microbes qu'il doit se frotter les mains après avoir serré la main de quelqu'un. Monk a été qualifié de "tête d'affiche" des troubles obsessionnels compulsifs (TOC). En fait, dans une enquête informelle menée par la Fondation pour les troubles obsessionnels compulsifs, les patients atteints de TOC ont déclaré qu'ils aimaient le personnage, qui triomphe même lorsque son état interfère avec sa capacité à faire son travail.

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Monk est un "germaphobe", le nom populaire pour les personnes qui deviennent obsédées par les germes et la saleté et se sentent obligées d'accomplir des rituels de lavage et de nettoyage. Parmi les personnes réelles atteintes de ce trouble, on trouve feu Howard Hughes et Saddam Hussein, qui aurait souvent ordonné à ses visiteurs de se déshabiller et de se laver avec du savon antibactérien.

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Les vrais germaphobes souffrent de TOC, qui peuvent prendre diverses formes. Par exemple, certaines personnes atteintes de TOC sont des "contrôleurs". Elles sont obsédées par la peur de perdre le contrôle de leurs pulsions agressives, et leur anxiété ne peut être soulagée qu'en vérifiant quelque chose, par exemple si un brûleur de la cuisinière a été éteint. Accumuler, compter et prier sont d'autres manifestations de la maladie. Les personnes présentent souvent plusieurs formes de TOC.

Quelles sont les causes de la compulsion à se laver ?

On pense que les TOC sont causés par une anomalie dans les circuits du cerveau. Les scanners cérébraux montrent que l'activité cérébrale est différente chez les personnes atteintes de TOC. Il y a probablement aussi une composante génétique, surtout lorsque le TOC commence dans l'enfance. Un tiers à la moitié des adultes atteints de TOC disent que leur maladie a commencé dans l'enfance ou l'adolescence.

On ne sait pas pourquoi une personne atteinte de la maladie est obligée de se laver, par opposition à vérifier, compter ou amasser. Ce qui est vrai pour tous les types de TOC, c'est qu'une compulsion est mise en œuvre pour soulager l'anxiété produite par une pensée obsessionnelle et intrusive. Par exemple, une femme se coupe accidentellement, lave la plaie, met de la pommade antibactérienne et la panse. Cela devrait être terminé, mais un sentiment et une pensée anxieux s'immiscent : et si des germes microscopiques restaient ? Ils savent ? que c'est irrationnel, mais ils sont obligés de laver à nouveau la coupure afin de soulager leur anxiété. Ils peuvent être amenés à répéter l'acte encore et encore.

Quand la propreté est-elle un problème ?

Chaque bureau a son maniaque de la propreté. C'est peut-être la femme qui nettoie son box tous les matins et qui fait en sorte que tout soit bien rangé. Est-elle simplement perfectionniste ou est-elle atteinte de TOC ? Il peut être difficile de le savoir au début, car les TOC sont une maladie secrète, explique Mary Guardino. Elle est la directrice générale de Freedom From Fear, l'organisation nationale de défense des malades mentaux qu'elle a fondée en 1984 à Staten Island (New York). "Lorsque vous la rencontrez pour la première fois, vous remarquez à quel point tout est beau, organisé et propre. Mais elle cache peut-être ses rituels. Si elle apprend qu'un collègue a la grippe, elle craint d'avoir touché quelque chose que cette personne a manipulé, alors elle se faufile dans la salle de bains pour se laver."

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Guardino dit qu'un clinicien recherche ces signes de TOC :

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• L'obsession de la contamination prend progressivement le dessus sur la vie et les actions de la personne.

• La personne s'adonne au nettoyage ou au lavage rituel au moins une heure par jour.

• La mise en scène des rituels est faite pour soulager l'anxiété.

• La personne sait que l'obsession des microbes est insensée mais se sent obligée de laver ou de nettoyer sans cesse.

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"Les gens qui ont des TOC ne veulent vraiment pas être comme ça", dit Guardino au médecin. D'un autre côté, les personnes qui souffrent d'un trouble de la personnalité obsessionnel-compulsif (TOC), moins grave que les TOC, sont fières d'être des maniaques de la propreté. Felix Unger, du film The Odd Couple, par exemple. "Ça ne dérangeait pas Felix de courir partout avec une serviette en papier et du Windex. Ça dérangeait Oscar. De plus, Felix ne nettoyait probablement pas une surface encore et encore. Il pensait que son comportement était approprié parce qu'il avait besoin que tout soit parfait. Il ne voulait pas changer."

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Traitement par médicaments et thérapie

Le traitement le plus efficace combine des médicaments, généralement l'un des nombreux antidépresseurs, et une forme de thérapie cognitivo-comportementale appelée "prévention de la réponse" ou "thérapie d'exposition et de réponse."

"L'objet de la thérapie de prévention de la réponse est de retarder la mise en œuvre du rituel", explique Mme Guardino, dont l'expertise et le plaidoyer sont nés de sa propre bataille de 25 ans contre l'anxiété et la dépression. "Plus vous la retardez, plus vous obtiendrez lentement, au fil du temps, une diminution de l'anxiété liée à la mise en œuvre du rituel."

Par exemple, le thérapeute peut dire à un patient qu'après s'être lavé les mains une fois, il doit attendre 15 minutes avant de se les laver à nouveau. Progressivement, la durée est augmentée jusqu'à ce que le patient puisse se laver une seule fois sans se sentir obligé de le faire à nouveau. Un traitement réussi produit une modification de l'activité cérébrale et, pour la plupart des patients, une rémission au moins partielle de la maladie.

Le rôle des membres de la famille

Les familles commettent souvent l'erreur de permettre à leurs proches atteints de TOC. "Un homme qui voit sa femme nettoyer la maison trois ou quatre heures par jour peut, au début, penser qu'il a la femme la plus formidable du monde", dit Guardino. "Mais au fil du temps, il constate que son niveau d'énergie diminue, qu'elle est irritable et qu'il y a quelque chose de bizarre dans son nettoyage. Alors il lit des articles sur les TOC sur un médecin et lui fait suivre un traitement."

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Les membres de la famille peuvent jouer un rôle important dans l'exécution du traitement de prévention des réactions prescrit par un thérapeute. "Après le dîner, la femme se lève d'un bond pour débarrasser la table et aller chercher l'eau de Javel, mais le mari lui dit : 'Assieds-toi une demi-heure, nous écoutons Mozart'", raconte Guardino. "Le matin, il dit : "Je jette mon pyjama par terre et je veux qu'il y soit quand je rentre ce soir".

Les germaphobes savent-ils quelque chose que les autres ignorent ?

Vous pourriez penser que vous pourriez obtenir des conseils d'experts sur le SRAS, la grippe ou une autre maladie infectieuse de la part d'un germaphobe. Vous auriez probablement tort. Guardino dit au médecin que les germaphobes agissent sur des peurs irrationnelles, pas sur des connaissances.

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En fait, les rituels de nettoyage peuvent augmenter leur risque d'infection. "Ils utilisent beaucoup d'eau de Javel, et la plupart passent au moins une demi-heure sous la douche, de sorte que leur peau est sèche et craquelée", explique-t-elle.

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Elle ajoute que les personnes qui étudient les microbes de manière obsessionnelle souffrent généralement d'une forme d'hypocondrie, et non de TOC. " Ils passent tout leur temps à chercher des informations. Les laveurs sont trop occupés à agir selon leurs rituels pour chercher des informations. "

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Il est vrai que le lavage des mains est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour éviter d'attraper une maladie infectieuse, notamment le rhume, la grippe, l'hépatite A, la méningite et la diarrhée infectieuse, selon le CDC. Mais ce n'est pas une raison pour se frotter les mains à vif. Les directives du CDC recommandent de se laver :

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• Avant et après avoir préparé les aliments

• Avant de manger

• Après être allé aux toilettes

• Après avoir manipulé des animaux ou des déchets animaux

• Après avoir toussé ou éternué

• Quand tes mains sont sales

• Plus fréquemment si une personne de votre foyer est malade

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Pour se laver correctement :

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• Mouillez vos mains et appliquez du savon liquide ou du savon en barre propre. Placez le pain de savon sur un porte-savon qui lui permet de s'égoutter.

• Frottez vigoureusement vos mains ensemble, en frottant toutes les surfaces pendant 15 à 20 secondes. C'est à peu près le temps qu'il faut pour fredonner deux fois "Happy Birthday".

• Rincez-vous bien et séchez-vous les mains. Dans des toilettes publiques, utilisez le séchoir à air ou des serviettes en papier.

• En l'absence d'eau et de savon, utilisez des lingettes jetables à base d'alcool ou des désinfectants en gel.

Ressources

Guardino recommande plusieurs livres d'auto-assistance : The OCD Workbook : Your Guide to Breaking Free from Obsessive-Compulsive Disorder, de Bruce M. Hyman, PhD ; Stop Obsessing ! How to Overcome Your Obsessions and Compulsions, par Edna B. Foa, PhD, et Reid Wilson, PhD ; Everything In Its Place : My Trials and Triumphs With Obsessive Compulsive Disorder, par Marc Summers et Eric Hollander, MD ; et OCD Casebook : Obsessive Compulsive Disorder, par John H. Greist et James W. Jefferson.

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En outre, le site Web Freedom From Fear dispose d'un répertoire de professionnels de la santé mentale qui peut être consulté par code postal. "Nous ne répertorions que les personnes qui donnent une première consultation gratuite", précise M. Guardino. "Nous savons qu'une consultation gratuite augmente la probabilité que les gens entrent dans le système de santé mentale."