De plus en plus, les gadgets et les appareils médicaux de haute technologie sont capables de réfléchir à votre place lorsqu'il s'agit de suivre votre santé. On les appelle des appareils intelligents, mais il n'est pas nécessaire d'être un imbécile pour les utiliser.
Batman et James Bond, passez à autre chose ! Les gars dans la vraie vie ont accès à des gadgets et des bidules assez incroyables qui leur sont propres, les appareils médicaux étant parmi les plus chauds de ces produits "intelligents" à arriver sur le marché.
Les inventions récentes vont du fantasque et du farfelu au sage et au merveilleux. Il existe des trackers d'exercice et de fitness qui permettent de suivre vos pas quotidiens et de calculer les calories brûlées. Certains téléchargent les informations sur des sites Web spéciaux qui établissent des tableaux, calculent et offrent des conseils. Il existe des cardiofréquencemètres, des tensiomètres et des planificateurs de fitness qui vous indiquent la voie à suivre pour améliorer votre santé et votre alimentation. Il y a des moniteurs d'eau de la taille d'une montre qui permettent de suivre la quantité d'eau que vous buvez et des micro-masseurs qui soulagent la fatigue oculaire grâce à des aimants et à l'acupression.
Les personnes diabétiques peuvent même porter une GlucoWatch, un dispositif porté au poignet qui les aide à surveiller leur taux de sucre dans le sang, complétant mais ne remplaçant pas -- encore -- la maudite méthode de contrôle du glucose par les doigts.
Parmi les produits les plus utiles, on trouve des appareils qui rappellent aux patients de prendre leurs médicaments. C'est particulièrement important pour les patients ayant un régime compliqué (comme la polychimiothérapie pour le SIDA) et pour ceux qui ont des problèmes de mémoire. Certains sont simples, émettant un signal sonore lorsqu'il est temps de prendre un comprimé.
D'autres, comme celui en cours de développement à l'université Johns Hopkins de Baltimore, sont plus complexes. Le système d'aide à la gestion des maladies (Disease Management Assistance System, DMAS), comme on l'appelle, comporte des enregistrements vocaux qui indiquent au patient le médicament à prendre, les effets secondaires auxquels il doit s'attendre et ce qu'il doit faire s'il se produit.
Si le patient n'appuie pas sur un bouton signalant qu'il a pris le médicament au moment prévu, l'appareil continue à émettre des bips périodiques. Mieux encore, un médecin peut télécharger ces informations pour connaître le degré d'observance de son patient.
Et plus besoin que maman vous harcèle à propos du brossage des dents -- une nouvelle brosse à dents high-tech vous avertira par un bip quand il sera temps de nettoyer les blancs nacrés, et s'assurera que vous le faites pendant la bonne durée.
"Des études montrent que les gens surestiment considérablement le temps de brossage", explique au médecin l'orthodontiste Douglas Ramsay, DMD. Deux minutes sont optimales, dit-il.
Pour vous aider à respecter cet horaire, un nouveau type de brosse à dents émet un signal sonore toutes les 30 secondes, qui avertit le brosseur qu'il est temps de passer à un autre quadrant de sa bouche.
"De cette façon, cela vous incite à vous brosser les dents pendant deux minutes complètes et répartit le temps de brossage sur toutes les dents", ajoute Mme Ramsay.
"Ces micro-électroniques sont intégrées à la brosse à dents, elles donnent donc aux gens un retour sur leur utilisation afin qu'ils régulent leur propre comportement", explique Ramsay, professeur associé à l'école dentaire de l'université de Washington. Cela fonctionne, dit-il, parce que les fonctions sont intégrées à la brosse à dents et n'ajoutent pas d'étapes supplémentaires dont vous devez vous souvenir.
Ramsay travaille sur son propre appareil intelligent, un appareil qui indique aux patients, aux parents et à l'orthodontiste combien de temps un enfant porte un appareil amovible -- par exemple, un appareil de rétention.
"On apprécie davantage le rôle que joue le comportement d'un patient dans la détermination de ses propres résultats en matière de santé -- qu'il s'agisse de faire de l'exercice, d'arrêter de fumer, de modifier son régime alimentaire, de suivre des régimes comme la prise de pilules, le brossage des dents et le port d'appareils orthodontiques", explique Mme Ramsay.
Il est donc de plus en plus admis que les dispositifs, en plus de présenter leurs avantages thérapeutiques biologiques, physiologiques ou pharmacologiques de base, doivent également intégrer la technologie permettant aux patients de les utiliser mieux et plus fidèlement.
"Ils doivent aider la personne à faire ce que nous voulons qu'elle fasse", dit-il.
N'appelez pas ces bidules des gadgets
" Je pense que j'ai une inquiétude concernant le mot " gadget ". Lorsque vous mettez ensemble les mots 'médical' et 'gadget', ce que vous ne voulez pas avoir, ce sont des jouets médicaux ", explique Cecelia Horwitz, MBA, directrice associée au Center for Future Health de l'Université de Rochester à New York.
Plutôt, dit-elle, considérez ces produits comme des dispositifs de collecte de données destinés à donner du pouvoir au consommateur.
"Ce n'est pas un gadget, mais c'est quelque chose qui fait partie de votre vie et qui collecte des informations pour vous. ... Elle est omniprésente, intégrée à votre vie, et vous n'avez pas à vous plier pour elle. La technologie intelligente reconnaît les changements dans l'état d'une personne, et elle fournit des informations pour qu'elle puisse prendre des mesures en son propre nom."
Au Center for Future Health, dit Horwitz, les scientifiques travaillent sur plusieurs produits différents, notamment des lunettes qui peuvent rappeler aux personnes ayant des problèmes de mémoire le nom de leurs amis et de leurs proches, et des bandages intelligents qui aident les médecins à déterminer quelle bactérie particulière est à l'origine d'une infection.
La maison, la douce maison intelligente
La mère de tous les gadgets - faute d'un meilleur terme - est peut-être ce que Horwitz appelle "la maison intelligente".
"Imaginez que votre maison soit équipée d'appareils qui [sont] très amicaux envers vous", explique-t-elle. "Par exemple, un conseiller médical auquel vous pourriez parler et dire : 'Je ne sais pas si j'ai pris les bons comprimés aujourd'hui', vous lui montrez vos comprimés et il est capable de vous le dire. Ou vous pourriez lui demander : "Quand suis-je allé chez le médecin pour la dernière fois ?" ou "Comment est mon taux de glycémie aujourd'hui ?" et il pourrait vous répondre d'une manière facile à comprendre.
"Et si, dans cette maison, le miroir de votre salle de bain était un miroir intelligent et qu'il scannait votre peau lorsque vous vous y regardez pour voir s'il y a des indices d'anomalies qui pourraient conduire à un cancer de la peau ?" poursuit-elle. Toutes ces données iraient dans le conseiller médical électronique, pour que le patient en fasse ce qu'il veut, dit-elle.
"Grâce à la technologie médicale intelligente, les gens pourront surveiller leur santé, prendre des mesures précoces et être en bien meilleure santé, pendant bien plus longtemps, à leur domicile", explique Mme Horwitz.
Et ce n'est pas seulement une chimère, dit-elle. La technologie des maisons intelligentes -- et même un prototype -- est déjà disponible. Et bientôt, elle devrait être abordable.
"Cette technologie est destinée à être abordable. C'est là toute notre mission, inventer des technologies et des produits abordables pour aider les gens à rester en bonne santé chez eux ", dit-elle.
Les vêtements font l'homme (plus sain)
La simplicité, l'information et l'accessibilité financière sont également les moteurs de la recherche de Sundaresan Jayaraman à l'Institut de technologie de Géorgie.
Jayaraman, PhD, professeur d'ingénierie textile à Georgia Tech, a travaillé sur la chemise intelligente. Cet article vestimentaire contient un capteur enfichable qui surveille discrètement le rythme cardiaque, l'ECG, la respiration, la température et une foule de fonctions vitales d'une personne, alertant le porteur ou son médecin en cas de problème.
Selon M. Jayaraman, l'une des premières applications de ce produit sera destinée aux bébés exposés au risque de mort subite du nourrisson (MSN), ainsi qu'aux patients qui doivent être surveillés 24 heures sur 24, comme les personnes âgées très malades et les patients ayant subi un pontage cardiaque. Mais à terme, il voit tout le monde les porter - et prédit qu'ils seront même accompagnés d'options améliorant le style de vie, comme un lecteur MP3 ou un dictaphone.
Le moteur de la recherche de Jayaraman, dit-il, est son amour - et son inquiétude - pour ses parents vieillissants.
"L'une des choses qui m'inquiètent, ce sont mes parents qui vivent en Inde", dit-il. "Je veux pouvoir leur donner des chemises et surveiller leur santé depuis Georgia Tech. De cette façon, je suis sûr qu'ils sont en pleine forme. S'il leur arrive quelque chose, automatiquement, cela appelle leur médecin personnel et je suis également prévenu, de sorte que tout ce qui doit être fait peut l'être."
Comme la maison intelligente, la beauté de la chemise réside dans sa facilité d'utilisation.
"Ma philosophie est la suivante : Lorsque vous utilisez un four à micro-ondes, il vous suffit de mettre du café et de pointer une heure ; vous n'avez pas besoin de savoir ce que fait le microprocesseur ", explique-t-il. "Mon objectif ultime est de transformer les vêtements en quelque chose de ce genre : Vous n'avez pas besoin d'être un expert en technologie du vêtement ou en technologie informatique - il suffit de l'enfiler, et il fait ce que vous voulez, sous votre contrôle. C'est ce que j'appelle l'informatique invisible."
Et la courbe d'apprentissage doit être peu profonde.
" Quand je suis malade, voulez-vous que j'utilise un manuel pour apprendre à me servir d'un gadget ? Il faut que ce soit intuitivement évident pour l'observateur occasionnel", déclare Jayaraman. "Nous avons besoin que nos gadgets médicaux se dirigent dans cette direction".
Si beaucoup de ces dispositifs semblent prometteurs, seul le temps nous dira s'ils sont destinés à être adoptés par les masses et le marché -- ou s'ils finiront par prendre la poussière à Minneapolis, au Musée des dispositifs médicaux douteux.
