Comment survivre à un séjour à l'hôpital

Des milliers d'Américains meurent chaque année à cause d'erreurs hospitalières. Ne vous laissez pas entraîner dans les statistiques.

Il semble y avoir une bonne raison pour cette affection courante mais peu médiatisée connue sous le nom de "nosocoméphobie" -- la peur des hôpitaux. Et cela va au-delà de ces blouses oh combien révélatrices fournies par les patients.

Prenons l'exemple d'une nouvelle étude indiquant qu'en moyenne 195 000 personnes meurent chaque année dans les hôpitaux américains en raison d'erreurs médicales potentiellement évitables. Cette statistique alarmante intervient après que des chercheurs aient examiné les dossiers de 37 millions d'hospitalisations. En fait, le rapport de Health Grades, Inc, qui évalue la sécurité des hôpitaux, constate qu'un patient Medicare sur quatre ayant été victime d'une erreur hospitalière en est mort.

"Il est parfaitement compréhensible que de nombreuses personnes ressentent ce qu'elles ressentent à propos d'un séjour à l'hôpital", déclare Marc Siegel, MD, interniste au centre médical de l'université de New York et professeur associé clinique à sa faculté de médecine. "Vous avez le contrôle de votre vie ... jusqu'à ce que vous soyez admis à l'hôpital".

Ensuite, votre destin est placé entre les mains d'autres personnes -- souvent, des médecins, des infirmières et d'autres membres du personnel surmenés qui peuvent avoir les meilleures intentions... ainsi que des dizaines d'autres patients à soigner à chaque quart de travail.

Ce qui peut (et doit) mal se passer

Cela pourrait expliquer pourquoi des erreurs de médication se produisent dans près d'une dose sur cinq administrée dans un hôpital ou un établissement de soins qualifiés typique, selon une étude publiée en septembre 2002 dans Archives of Internal Medicine. Cette étude indique que dans près de la moitié de ces erreurs, la dose a été administrée au mauvais moment ; dans 30 % des cas, les médicaments n'ont pas été administrés ; et dans 17 % des cas, la dose délivrée était erronée. Environ un patient sur 25 a reçu les mauvais médicaments en tout et pour tout, indiquent les chercheurs.

Bien sûr, il existe d'autres problèmes potentiels : Des menus désignés qui contiennent des aliments interdits pour votre état, comme un régime riche en légumes pour les patients traités pour des caillots sanguins ou des aliments solides servis à ceux qui ont besoin d'une alimentation liquide, un personnel peu réactif pour changer les poches de perfusion avant qu'elles ne soient vides, et même le gros morceau : le risque de subir la mauvaise opération.

"De nombreux patients entrent dans un hôpital avec une foi aveugle, parce qu'ils pensent que ce qu'on leur fait est acceptable parce que c'est un hôpital", explique Vincent Marchello, MD, directeur médical du Metropolitan Jewish Geriatric Center à New York, et professeur adjoint de médecine clinique à l'Albert Einstein College of Medicine. "Ils ne devraient pas."

Alors comment se protéger pendant un séjour à l'hôpital ?

" Je dirais que la plus grande erreur des patients est de ne pas poser de questions sur les soins qui leur sont prodigués ", explique Mme Marchello. "Ils ne veulent pas déranger, mais les médecins d'aujourd'hui ont un meilleur contact avec les patients que par le passé, en grande partie grâce aux efforts déployés par les écoles de médecine. Si vous pensez qu'il peut y avoir un problème, posez des questions... avant que cela ne devienne un problème."

Ce qu'il faut emballer

Mais avant même d'arriver, vous devez emballer certains articles pour minimiser les risques d'ennuis. Parmi les articles les plus utiles :

• Vos antécédents médicaux .

  Avant une urgence ou une intervention programmée, ayez sous la main votre dossier médical complet. " Je vous recommande de l'écrire vous-même et de toujours l'avoir à portée de main au cas où vous iriez à l'hôpital ", déclare Mary Lorrie Davis, LVN, auteur du livre How to Survive a Stay in the Hospital Without Getting Killed. "Vous pourriez obtenir vos antécédents médicaux au cabinet de votre médecin, mais combien de personnes ne consultent qu'un seul médecin pour tous leurs besoins de santé. Ce que vous dites à votre gynécologue obstétrique n'est pas forcément la même chose que ce que vous dites à votre médecin généraliste ou allergologue."

  Elle recommande que vos antécédents incluent tous les médicaments que vous prenez -- les vitamines comme les prescriptions -- ainsi que les antécédents familiaux de maladies et d'autres informations importantes. "N'oubliez pas les réactions que vous avez eues à des aliments ou à des médicaments", dit-elle au médecin. "Si vous avez développé une éruption cutanée il y a 10 ans après avoir pris de l'aspirine, l'hôpital doit le savoir".

• Un bloc et du papier.

  Des questions sur vos soins se poseront inévitablement, souvent lorsque le personnel n'est pas là. "Alors écrivez-les, et passez-les en revue avec votre médecin", dit Marchello au médecin. Gardez également un œil sur les médicaments que vous prenez chaque jour - leur nom, leur couleur, leur forme et leur dosage. S'il y a un changement soudain, demandez pourquoi avant de le prendre.

• Quelques compétences politiques.

  "L'une des choses les plus intelligentes que vous puissiez faire est de conclure une alliance avec vos infirmières", dit Siegel. "Je ne veux pas faire passer le message qu'il faut être gentil pour être bien traité, mais lorsque vous traitez le personnel avec respect et courtoisie, vous avez plus de chances d'être traité avec un niveau ultra de respect et de courtoisie". En raison de leur maladie, il est normal que les patients soient irritables. Mais ceux qui, malgré leur maladie, parviennent à rester joyeux obtiennent souvent un niveau de réponse supplémentaire."

Une fois que vous êtes admis

La plupart des patients reçoivent une pile de papiers lors de leur admission (les patients en urgence peuvent les recevoir plus tard). "Lisez-les, conseille Marchello, car l'un d'eux est la déclaration des droits du patient, qui apporte des réponses à de nombreuses questions. Malheureusement, seulement 1 % des patients le font."

Ces papiers peuvent également inclure un formulaire de procuration, dans lequel vous désignez un représentant qui prendra les décisions médicales à votre place au cas où vous seriez incapable de le faire vous-même. Une procuration devrait être nommée même si vous êtes traité pour des procédures mineures, dit-il.

Autres stratégies d'autodéfense pour mieux assurer un séjour sans problème :

• Identifier le fournisseur " point ".

  Vous pouvez être traité par une ribambelle de personnels, mais c'est le "médecin traitant principal" qui a l'autorité ultime sur vos soins. Demandez qui c'est (et cela peut changer au cours de votre séjour), mais c'est la personne avec laquelle vous devez aborder les questions essentielles concernant vos soins.

• Montrez votre popularité.

  Il y a un avantage psychologique à être l'un de ces patients qui ont toujours des visiteurs, dit Marchello. "Si une infirmière s'occupe de 10 ou 15 patients, et que l'un d'entre eux a toujours des proches autour de lui, psychologiquement, elle a tendance à être plus attentive à son égard."

  Cependant, il n'est pas judicieux que vos visiteurs soient votre porte-parole si vous êtes lucide. "Les défenseurs de la famille peuvent être très utiles s'ils travaillent dans le contexte du système. Le fait qu'ils soulèvent le toit ne vous apporte pas nécessairement ce que vous voulez, à moins que le patient soit trop faible", explique Siegel au médecin. "Par exemple, les membres de la famille peuvent vouloir obtenir les résultats d'un rapport de biopsie avant le patient, pour leur 'épargner les mauvaises nouvelles'. Mais nous ne pouvons pas faire cela ; il est illégal de ne pas informer d'abord le patient."

• Tenez compte du calendrier.

  Si vous devez subir une intervention facultative, l'été peut être un bon moment pour vous rendre à l'hôpital. Les étudiants en médecine commencent traditionnellement leur internat en juillet "donc il se peut que vous receviez plus d'attention", dit Marchello. "Mais cela peut aussi être plus agité lorsqu'ils arrivent pour la première fois".

• Prévenez le personnel avant d'avoir besoin de lui.

  Lorsque vous remarquez qu'il ne reste plus qu'environ 5 cm dans votre poche à perfusion, appelez l'infirmière. "Si elle est trop basse, le sang coagulera et vous risquez de vous retrouver avec une infection ou la perfusion devra être recommencée", explique Davis au médecin. "N'attendez jamais la dernière minute car vous ne savez jamais combien de temps il faudra à l'infirmière pour venir". Cela est particulièrement vrai lorsque des changements d'équipe se produisent, généralement entre 7 heures et 8 heures, entre 15 heures et 16 heures, ou entre 23 heures et minuit. Les hôpitaux avec des équipes de 12 heures (plus courantes de nos jours) changent généralement entre 7 h et 8 h, et entre 19 h et 20 h.

• Assurez-vous que vous êtes identifié.

  La raison pour laquelle les patients ont ces bracelets ? Pour s'assurer qu'ils reçoivent le bon traitement. "C'est un signal d'alarme si une infirmière arrive avec des médicaments et ne vous demande jamais votre nom ou ne vérifie pas votre bracelet", dit Davis. "Si cela se produit, assurez-vous qu'elle sait qui vous êtes".

L'essentiel : La meilleure façon de survivre à l'hôpital est de pratiquer de bonnes techniques de survie. "Ne prenez jamais rien pour acquis", dit Davis.