Un certain nombre d'études récentes ont mis au jour un fait étonnant : l'opinion d'un homme sur sa santé est l'une des clés les plus importantes de sa longévité.
Pensez santé, soyez santé ?
La santé perçue peut déterminer votre bien-être réel.
Par Chris Woolston Du médecin Archives
Une première crise cardiaque. Un cancer de la prostate. Un 50e anniversaire. À un moment ou à un autre, chaque homme reçoit un rappel choquant qu'il ne sera pas toujours jeune et en bonne santé.
Cette prise de conscience fait surgir la Grande Question : Combien de temps me reste-t-il ? Pour avoir une bonne idée, vous pourriez vous soumettre à une batterie de tests médicaux, vous faire sonder quelques parties et remplir des tas de questionnaires. Mais pour obtenir les prévisions les plus précises, vous devez vous poser une question encore plus importante : Comment je me sens en bonne santé ?
Réfléchissez bien. Peu importe ce que disent tous ces tests, votre avenir dépend en grande partie de votre réponse.
La prophétie s'est réalisée
Un certain nombre d'études récentes ont mis au jour un fait étonnant : l'opinion d'un homme sur sa santé est l'une des clés les plus importantes de sa longévité.
C'est en tout cas ce qu'ont découvert des chercheurs de l'Université Duke en demandant à près de 3 000 patients cardiaques d'évaluer leur santé comme étant mauvaise, moyenne, bonne ou très bonne. Comme l'indique le numéro de décembre 1999 de Medical Care, ceux qui ont choisi "mauvais" avaient trois fois plus de chances de mourir dans les trois ans et demi à venir que ceux qui ont choisi "très bon". Même une réponse "bon" au lieu de "très bon" augmentait le risque de décès de 70%.
Au premier abord, ces chiffres peuvent ne pas sembler particulièrement choquants. Après tout, un homme qui pense être en mauvaise forme a généralement raison. Ce qui est étonnant, c'est que dans cette étude et dans bien d'autres, les chercheurs ont fait de leur mieux pour contrôler l'âge, le tabagisme, les niveaux d'activité, la classe socio-économique, le poids, la pression artérielle, le cholestérol, les maladies actuelles et pratiquement tout ce qui pouvait affecter la survie d'une personne.
Même en éliminant tous ces facteurs de l'équation, la façon dont un homme envisage sa santé reste un facteur prédictif important de sa survie. (Cette tendance, qui se retrouve aussi bien chez les hommes que chez les femmes, est, pour des raisons inconnues, nettement plus forte chez les hommes). Prenez une salle pleine d'hommes de 55 ans ayant le même style de vie et des résultats identiques lors de leurs derniers contrôles, et une seule question peut vous dire lesquels ont le plus de chances de voir 60 ans.
Plus dangereux que le tabagisme ou l'insuffisance cardiaque
La tendance s'est maintenue encore et encore. Un examen de 19 études récentes, publié dans le numéro de mai 1999 de Research on Aging, a révélé qu'une vision pessimiste de sa santé -- indépendamment d'autres facteurs de risque majeurs -- doublait à peu près les chances de mourir pendant les périodes d'étude, qui allaient de un à dix ans.
Dans l'une de ces études, publiée dans le numéro du 25 février 1998 du Journal of the American Medical Association, une évaluation "médiocre" de la santé d'une personne s'est avérée plus mortelle qu'une insuffisance cardiaque congestive ou le fait de fumer 50 paquets de cigarettes ou plus par an.
Une question d'esprit ?
"Personne ne sait pourquoi l'auto-évaluation de la santé est si importante pour la mortalité", déclare Ellen Idler, docteur en médecine, professeur à l'université Rutgers et coauteur de la revue parue dans Research on Aging. Mme Idler pense qu'une attitude fataliste peut encourager une personne à adopter un mode de vie malsain. Selon elle, il est également possible que les gens soient profondément à l'écoute de leur corps et qu'ils puissent sentir l'imminence de problèmes.
Voir le bon côté des choses
"Les personnes présentant des traits de personnalité dépressifs, du névrosisme ou de l'anxiété semblent présenter un risque plus élevé [de troubles cardiaques et d'autres maladies]", explique Gunnar Engstrom, M.D., Ph.D., professeur à l'université de Lund, en Suède, qui a beaucoup étudié les auto-évaluations de santé. "Une attitude positive en soi pourrait être protectrice".
Il n'est même pas nécessaire d'être particulièrement en bonne santé pour voir le bon côté des choses. M. Idler a un jour interviewé un homme en fauteuil roulant qui prétendait être en excellente santé. "Sa seule plainte était qu'il s'était récemment fait mal à l'épaule lors d'un cours de karaté", raconte-t-elle. "Il n'a même pas parlé de son fauteuil roulant".
Tout le monde ne peut pas égaler l'optimisme indestructible de cet homme. Mais nous pouvons tous exercer un certain contrôle sur les attitudes qui peuvent contribuer à orienter notre destin. Comme le dit M. Idler, "les gens devraient de temps en temps détourner leur attention des risques pour leur santé et se concentrer sur les ressources dont ils disposent pour rester en bonne santé."
Et si quelqu'un vous demande comment vous vous sentez, essayez de trouver quelque chose de bon à dire. Et soyez sincère.
