Il ne s'agit pas d'une colonie de vacances ordinaire, même si les 46 garçons qui ont participé au Camp Calcium de l'Université de Purdue cette année ont pu s'amuser et s'amuser pendant les six semaines passées loin de maman et papa. Mais le camp est aussi un cadre innovant pour un projet de recherche, qui en est à sa septième année, et qui vise à déterminer comment le corps utilise le calcium pour construire les os pendant la poussée de croissance des adolescents.
Boning Up on Bones.
Camp Calcium
Medically Reviewed by Gary D. Vogin, ?MD From the doctor Archives
15 oct. 2001 -- Comme tous les parents, Diane Martin, de Lafayette (Ind.), pensait que son fils David, 13 ans, avait mieux à faire cet été que de traîner à la maison à regarder la télévision et à se chamailler avec sa sœur.
Elle a donc inscrit David à un camp d'été à l'université de Purdue toute proche. Basket-ball, natation, football, et la compagnie de 45 autres garçons - c'était le ticket pour un été sain.
Mais il n'y avait pas que ça dans le Camp Calcium, un projet des chercheurs de Purdue visant à étudier la relation entre l'apport en calcium et la croissance des os dans un cadre naturel et amusant. Les garçons ont également reçu des leçons importantes sur l'ostéoporose, une maladie qui survient lorsque les os deviennent fragiles et susceptibles de se fracturer.
Pendant six semaines, David et les autres garçons ont consommé un régime contrôlé contenant des quantités variables de calcium et ont subi des scintigraphies osseuses périodiques. Ils devaient également recueillir leurs selles et leurs urines afin que les chercheurs puissent déterminer la quantité de calcium retenue dans leurs os, et la quantité excrétée.
Dans le cours normal des choses, la collecte d'urine et de matières fécales pourrait ne pas être considérée comme une activité estivale pour des enfants de 13 ans -- mais on peut faire en sorte que tout semble routinier après un certain temps. "David ne s'est pas soucié des collectes", dit sa mère. "Tous les garçons faisaient la même chose, donc c'était normal".
En contrepartie, David était payé sept dollars par jour pour sa participation, et profitait de toutes les activités typiques d'un camp d'été. Il vivait dans un dortoir avec les autres gars et assistait à des minicamps de football, de basket-ball, de natation, d'athlétisme et de bowling, recevant des instructions des entraîneurs de l'Université Purdue.
"Nous voulions exposer ces enfants à des activités qu'ils feraient normalement dans leur vie", explique Berdine Martin, PhD, chercheur principal de l'étude Camp Calcium. "C'est une façon d'amener les enfants à participer à une étude qui est agréable et qui a un aspect éducatif."
Pas pour les femmes seulement
Cette éducation pourrait sauver les os de David plus tard dans sa vie. "Il comprend l'importance du calcium et comment cela l'affectera à l'avenir", raconte sa mère au médecin.
C'est une leçon dont on ne sait pas trop si elle s'applique aux jeunes garçons. Mais Connie Weaver, PhD, chef du département de l'alimentation et de la nutrition à Purdue, affirme que l'idée que l'ostéoporose ne concerne que les femmes âgées est un mythe.
"L'ostéoporose augmente rapidement chez les hommes, pourtant toutes les études menées jusqu'à présent ont porté sur les femmes", explique-t-elle au médecin. "Vingt pour cent des fractures concernent les hommes".
Et parce que les os que les enfants construisent à l'adolescence seront les os qui dureront -- ou se fractureront -- dans leurs vieilles années, il est sage de commencer tôt, dit Martin.
"Il est important de consommer un régime qui maximisera votre potentiel génétique pour avoir les os les plus lourds possibles", dit-elle au médecin. "Les hommes et les femmes vont perdre un peu d'os en vieillissant. Si nous commençons à un point plus élevé à l'adolescence, nous pouvons évidemment retarder et prévenir les factures."
Comme le dit Weaver : "Vous en avez plus pour votre argent si vous construisez un squelette solide quand vous êtes jeune".
Le Camp Calcium en est à sa septième année, même si l'été dernier, c'était la première fois que le camp était organisé pour les garçons. Financé en partie par le National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMSD), le camp a cherché à répondre à ces questions fondamentales : Comment le corps utilise-t-il le calcium pour construire des os solides ? Et quelle quantité de calcium les jeunes doivent-ils avoir dans leur alimentation ?
Lors du camp de cette année, les chercheurs ont cherché à déterminer le niveau d'apport en calcium qui permettrait d'obtenir la quantité optimale retenue par les os des garçons. Les garçons ont reçu un régime alimentaire contrôlé comprenant de 1 800 à 2 200 milligrammes de calcium (environ six ou sept verres de lait) par jour.
En analysant les échantillons d'urine et de matières fécales, les chercheurs pourront déterminer la quantité de calcium excrétée - par opposition à l'absorption par les os - à différents niveaux d'apport alimentaire. Les résultats de cette recherche seront publiés au début de l'année prochaine.
"Nous voulons voir comment l'absorption et la rétention du calcium réagissent aux changements d'apport", explique Martin. "Y a-t-il un point de rendement décroissant à partir duquel boire plus de lait n'apportera rien de bon ?".
Des objectifs sérieux
Pour des enfants comme David Martin, le camp Calcium est une façon amusante et inhabituelle de passer un été. Mais les résultats des recherches menées au camp affecteront probablement leur vie, et leurs os, dans plusieurs décennies.
Sur la base des résultats des recherches antérieures de Camp Calcium auprès des filles, l'Institut de médecine de l'Académie nationale des sciences a révisé ses recommandations concernant la quantité de calcium que les filles devraient consommer, passant de 1 200 milligrammes par jour à 1 300 milligrammes (environ quatre à cinq verres de lait).
"Nous avons un objectif sérieux qui consiste à essayer de comprendre le métabolisme du calcium pendant la poussée de croissance de l'adolescent", explique Joan McGowan, PhD, chef de la branche des maladies musculo-squelettiques au NIAMSD. "L'ostéoporose ne sera pas un facteur dans la vie de ces enfants pendant un demi-siècle, mais parmi ceux qui en seront atteints, probablement 50 % auront eu une acquisition osseuse inadéquate à l'adolescence."
McGowan affirme que lorsqu'il s'agit de construire des os, c'est l'adolescence ou jamais. "Il n'est pas possible de vraiment construire le squelette après l'adolescence, il est donc essentiel de mettre autant d'os en banque que possible", dit-elle.
Selon elle, le camp est une façon innovante d'inciter les enfants à participer à un projet de recherche - ce qui est toujours un défi lorsque le cadre plus typique est un hôpital ou une clinique avec des chercheurs en blouse blanche. Et les camps précédents pour les filles ont eu l'avantage supplémentaire de présenter les jeunes femmes à la science et aux femmes scientifiques, dit-elle.
"Les filles ont été exposées à d'excellents modèles de carrières scientifiques dans un cadre très positif", dit-elle.
Quant à David Martin, il a fait sa part pour la science cet été. Reviendra-t-il l'année prochaine ? " Peut-être ", rapporte sa mère qui lui a dit.
Cela semble être une réponse raisonnable de la part d'un jeune de 13 ans, pour qui l'été prochain est une éternité. En attendant, il est reconnaissant de son expérience au Camp Calcium et sourit jusqu'à la banque.
"Il gagnait plutôt bien sa vie, ce qui le rendait heureux", dit Diane Martin. "Maintenant, il a un compte d'épargne".
