Les ceintures dorsales pourraient être davantage un effet de mode qu'un dispositif de prévention des blessures au travail, suggèrent des chercheurs du National Institute of Occupational Safety and Health.
Aucune étude ne soutient les ceintures dorsales comme moyen de prévention des blessures
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5 déc. 2000 -- Les ceintures de maintien du dos pourraient être davantage un effet de mode qu'un dispositif de prévention des blessures au travail, suggèrent des chercheurs du National Institute of Occupational Safety and Health.
Une étude portant sur plus de 9 000 employés chargés de la manutention dans les magasins Wal-Mart de 30 États a révélé que les demandes d'invalidité pour cause de blessure au dos et les déclarations de douleurs dorsales étaient à peu près les mêmes sur une période de six mois, que les employés portent ou non des ceintures pour soulever des charges lourdes. Les résultats sont rapportés dans le numéro du 6 décembre 2000 du Journal of the American Medical Association.
"Nous avons constaté qu'il n'y avait pas de différence significative dans deux résultats différents : les douleurs dorsales et aussi les lésions dorsales telles que mesurées par les demandes d'indemnisation des travailleurs", explique le coauteur Douglas P. Landsittel, PhD, statisticien de recherche à l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail, une branche du CDC à Morgantown, W.Va.
Ils sont arrivés à cette conclusion en suivant des manutentionnaires dans 160 magasins Wal-Mart nouveaux ou récemment rouverts, dont 89 avaient une politique d'utilisation obligatoire de la ceinture dorsale et 71 une politique volontaire. Ils ont examiné les demandes d'indemnisation des travailleurs victimes de lésions dorsales et les taux de lombalgies autodéclarées.
Les personnes qui étaient plus susceptibles de déclarer des douleurs dorsales (mais pas de faire des réclamations pour blessures) comprenaient celles qui soulevaient fréquemment des charges de plus de 20 livres, les femmes, les anciens fumeurs et celles qui déclaraient une faible satisfaction au travail. Les fumeurs actuels étaient plus susceptibles que les non-fumeurs de déposer des demandes d'indemnisation des travailleurs pour des blessures liées au dos.
" Les résultats basés sur ces multiples analyses de données convergent tous vers une conclusion commune : l'utilisation de la ceinture dorsale n'est pas associée à une réduction de l'incidence des réclamations pour blessures dorsales ou des lombalgies chez les manutentionnaires ", écrivent les auteurs.
Les représentants d'autres chaînes de magasins géants ont cependant des points de vue bien différents. Chris Kibler, directeur de la sécurité pour Home Depot Corporation, basé à Atlanta, déclare au docteur : " nous les utilisons depuis plusieurs années, et nous avons effectivement une politique obligatoire qui exige leur utilisation, sauf si l'employé a une condition médicale documentée [qui empêcherait l'utilisation d'une ceinture], et nous prévoyons de poursuivre cette politique ".
Une porte-parole de BJ's Wholesale Clubs, une chaîne de magasins d'entrepôts de détail, indique au docteur que son entreprise exige également que des ceintures dorsales soient utilisées par tous les employés chargés de la manutention, et que ces dispositifs sont proposés, ainsi qu'une formation aux techniques de levage appropriées, aux autres employés qui le souhaitent.
Ces politiques d'entreprise sont soutenues par les résultats d'une étude menée par Jess F. Kraus, MPH, PhD et ses collègues du Southern California Injury Prevention Research Center de l'UCLA. Ils ont eu la chance d'approcher Home Depot pour réaliser une étude sur les blessures dorsales juste au moment où l'entreprise a effectué un virage à 180 degrés, passant d'une politique d'entreprise interdisant l'utilisation de ceintures dorsales par les employés à une politique exigeant leur utilisation. Le changement de politique ayant eu lieu dans un magasin à la fois et selon des calendriers différents, les chercheurs ont pu réaliser une étude avant et après les effets de l'utilisation de la ceinture sur les lésions dorsales.
Ils ont constaté que le taux de lésions lombaires aiguës a diminué d'environ un tiers après la mise en œuvre de la politique. Cet effet a été observé chez les hommes et les femmes, chez les jeunes travailleurs et les personnes âgées de 55 ans et plus, et chez les employés dont le travail comprenait le soulèvement de charges légères ou lourdes, explique le coauteur David L. McArthur, PhD, MPH.
"Les résultats étaient bien plus importants que ce à quoi nous nous attendions, et à un moment donné, le groupe d'entre nous qui était assis autour de l'analyse a dit 'ces chiffres ne peuvent pas être justes, revenons en arrière et refaisons-le juste pour être sûrs que nous n'avons pas glissé un chiffre quelque part', et en fait, nous sommes revenus en arrière et avons reconfirmé chaque étape juste pour que nous sachions avec certitude que le degré de différence était si important", raconte McArthur au docteur.
Mais dans un éditorial accompagnant l'étude de Wal-Mart dans le JAMA, Nortin M. Hadler, PhD et Timothy S. Carey, MD, MPH du département de médecine de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, écrivent que "Les résultats suggèrent que les ceintures dorsales ne devraient être considérées que comme une option dans les vêtements. En outre, toute recommandation de porter des ceintures dorsales lors de l'exposition à des tâches présentant cet éventail de demandes physiques devrait être accueillie avec scepticisme ; la charge de la preuve devrait incomber à ceux qui pourraient encore les préconiser."
Ils soutiennent que les douleurs dorsales rappelées et les réclamations pour blessures au dos peuvent être liées autant à la perception individuelle de la douleur qu'à une blessure physique réelle ou au degré d'incapacité, et que les réglementations en matière de sécurité au travail et d'indemnisation des travailleurs incitent les employés à déclarer une incapacité liée au dos comme étant liée à un accident du travail.
" Il n'est pas étonnant qu'en plus de l'absence de bénéfice des ceintures dorsales, [les chercheurs] aient pu montrer que l'insatisfaction au travail et les demandes antérieures d'indemnisation des travailleurs étaient associées à des problèmes mémorables et indemnisables ", écrivent-ils. "Le défi consiste à façonner un emploi qui soit confortable lorsque les travailleurs vont bien et accommodant lorsqu'ils sont malades ou incapables, y compris ceux qui souffrent de douleurs dorsales régionales."
