On pense qu'il n'y a pas de mauvais pères, seulement des pères non préparés. Grâce aux conseils pratiques d'autres hommes qui sont passés par là, un programme de "camp d'entraînement" à la paternité vise à s'assurer que les futurs papas peuvent se mettre au travail - et nourrir, et changer les couches.
Naissance d'un père
Boot Camp pour les papas
Des archives du médecin
Aujourd'hui, Michael Barrette est un père décontracté et aguerri, mais cela n'a pas toujours été le cas. Avant la naissance de son fils Brendan en août 1999, Barrette s'est " enrôlé " à contrecœur dans le Boot Camp des nouveaux papas pour apprendre les ficelles du métier.
Un programme qui réunit les futurs pères avec les pères récents et leurs nouveau-nés pour apprendre les uns des autres, Boot Camp for New Dads est maintenant dans plus de 120 communautés dans 36 États. Les diplômés - les pères "vétérans" - sont âgés de 16 à 60 ans. Les recrues, ou "rookies", sont issues de toutes les catégories de revenus et de toutes les origines ethniques. Certains sont au chômage et d'autres sont des avocats d'affaires.
"Je ne pensais pas apprendre grand-chose car je me croyais bien préparé à la paternité", se souvient Barrette. Parce qu'il avait 9 ans lorsque son petit frère est né, Barrette avait une certaine expérience du changement de couches, mais le rôle de l'homme dans la famille a radicalement changé au cours des plus de 25 ans qui se sont écoulés depuis. À l'époque, les pères n'assistaient même pas à la naissance parce qu'ils n'étaient pas autorisés à se trouver dans la salle d'accouchement - alors qu'aujourd'hui, ils sont considérés comme des partenaires égaux dans le processus, et on attend de plus en plus d'eux qu'ils se comportent comme tels.
"Quand je me suis retrouvé dans une pièce remplie de gars qui parlaient de ce que je ressentais, ce fut une expérience profonde", raconte Barrette, un musicien dont le groupe comprenait un physicien, un couple de policiers et un camionneur.
"C'était un groupe diversifié de gars qui exprimaient tous les mêmes craintes et les mêmes espoirs", dit-il. "Tout le monde est soucieux de créer un lien avec son enfant".
Affronter le facteur peur
Au cours d'une session de trois heures, Barrette -- ainsi que d'autres papas débutants, des papas vétérans et un coach -- ont discuté des pièges potentiels de la paternité, tels que la tension qu'un nouveau bébé peut faire peser sur un mariage et le baby blues dont leur partenaire pourrait souffrir après l'accouchement. Ils ont également appris des choses importantes, comme la façon d'emmailloter, de langer, de nourrir et même de tenir un bébé. Selon le lieu, le Boot Camp comprend généralement une ou deux séances initiales et un soutien continu par le biais de réunions mensuelles de groupes de nouveaux pères.
" C'est rassurant de tenir et de réconforter un bébé ", dit Barrette. "Le facteur peur fond quand vous avez le bébé dans vos bras".
L'idée du Boot Camp a germé il y a environ 12 ans, lorsque le fondateur Greg Bishop, père de quatre enfants et frère et sœur de 12 enfants, a remarqué que la plupart des hommes ne semblaient tout simplement pas apprécier leur bébé.
"Pratiquement tous les hommes veulent faire ce travail, mais la transition de 'gars' à 'père' est difficile et il y a très peu de sources d'information", explique Bishop, un coach du Boot Camp au centre médical d'Irvine, en Californie.
Mais cela est en train de changer. Boot Camp for New Dads a reçu une subvention pour travailler avec PROJECT JUMPSTART afin de se joindre aux prestataires de soins de santé et aux organisations communautaires pour développer des moyens d'atteindre, d'orienter et d'équiper les hommes afin qu'ils puissent relever les défis de la paternité.
Par exemple, dans certains hôpitaux, les infirmières emmènent les nouveaux papas à la crèche et les accompagnent dans le processus de changement de couches et de bain du nouveau nourrisson, pendant que les mamans récupèrent de l'accouchement.
"Si beaucoup d'infirmières obstétriciennes faisaient cela dans tout le pays, les hommes seraient beaucoup plus à l'aise avec les nouveau-nés", affirme Bishop.
À quoi s'attendre quand on attend un bébé ?
Avec son propre type d'entraînement de base, le Boot Camp pour les nouveaux papas aide les futurs pères à se préparer à la paternité.
"Les classes sont une combinaison de débutants et de vétérans, les vétérans faisant la plupart des discours", explique Bishop. " Les vrais experts en matière de nouveaux pères sont les nouveaux pères, et le fait qu'ils relaient leur expérience fonctionne mieux ".
"Les mamans inscrivent généralement les papas, et ils viennent avant la naissance du bébé - généralement au cours du dernier trimestre - puis ils reviennent avec le bébé à deux mois en tant que vétérans", ajoute-t-il.
C'est le chemin qu'a suivi Barrette.
"C'était cool de tout revisiter après avoir eu l'enfant et de pouvoir partager et discuter de ce qu'un couple vit en post-partum et comment la nature de la relation change après la naissance du bébé", raconte Barrette au docteur.
"Le plus gros problème est que les relations prennent un gros coup quand ce bébé arrive", dit Bishop.
En fait, 20 % des mariages déclinent sérieusement à la naissance du bébé, dit-il ; 30 % déclinent quelque peu, 30 % restent les mêmes et 20 % s'améliorent.
"La maman et le papa forment une équipe qui s'occupe du bébé, et c'est difficile lorsque cette relation est en difficulté", dit-il.
Il y a cinq ans, Chuck Ault, coordinateur des programmes de paternité à l'hôpital Exempla Saint Joseph de Denver et formateur national du Boot Camp, a reproduit le Boot Camp à Denver.
"Si un gars peut y aller beaucoup plus confiant dans sa capacité à s'occuper du bébé, il saute à pieds joints dès le début et établit des modèles et des liens positifs avec le bébé", dit Ault.
"Contrairement à d'autres programmes, [le Boot Camp] ne cible pas les pères dans une situation spécifique", explique Ault. "Il est ouvert à tous les pères, et tous les pères peuvent bénéficier de l'atelier".
Voici comment cela fonctionne : Les futurs pères -- alias "papas débutants" -- se réunissent avec des papas vétérans environ un mois avant la naissance du bébé. Les papas vétérans amènent leurs enfants de 2 à 3 mois pour une sorte de démonstration, le tout facilité par Ault.
"Ils s'assoient tous en cercle et découvrent les préoccupations du papa débutant, puis nous entendons les premiers conseils des papas vétérans", explique-t-il. Parmi les sujets abordés, citons le "phénomène du gardien", où la nouvelle maman a tendance à trop s'occuper du bébé et à repousser le père sans le savoir.
" Il est assez facile, si vous ne vous sentez pas en confiance, de laisser faire, et cela établit un modèle, mais au Boot Camp, nous aidons les nouveaux papas à établir un modèle différent dès le début et à partager la responsabilité du nouveau bébé ", dit Ault.
Ce nouveau modèle commence avec la grossesse et a pour but d'accompagner les papas pendant le travail et l'accouchement et jusqu'à l'enfance.
"À l'hôpital, les papas doivent être conscients de tout ce qui peut constituer une distraction", explique Mme Ault. "Par exemple, disons que la nouvelle maman change d'avis sur l'utilisation de médicaments pour faire face aux douleurs du travail : Le papa doit plaider en sa faveur auprès du personnel."
Et après le retour des nouveaux parents à la maison, quand tout le monde veut rendre visite et "aider" ? "Le papa devrait se charger d'orienter les visiteurs en fonction de ce qui est le plus utile et de ce qui ne l'est pas", dit-il.
Après la discussion initiale en cercle, la classe se divise en petits groupes composés d'un vétéran et de plusieurs bleus pour apprendre à changer les couches, nourrir un bébé et le coiffer, explique Ault. "Souvent, un assez bon pourcentage d'hommes dans la classe n'aura jamais tenu un bébé", dit-il.
Plus tard, tout le monde se retrouve pour discuter de sujets tels que le baby blues, le soutien à l'allaitement, la sécurité de base comme la sécurisation de la maison pour les bébés, et quelques instructions sur la prévention du bébé secoué.
Le syndrome du bébé secoué est une forme grave de traumatisme crânien causé par le rebond du cerveau du bébé dans son crâne lorsqu'il est secoué. Il est presque toujours causé lorsqu'un parent ou un soignant en colère secoue un bébé pour le punir ou le faire taire. Dans environ 70 % des cas, cette blessure est causée par des hommes, précise Mme Ault.
We Want You
Tout comme l'armée américaine a des unités de recrutement dans les 50 États, le Boot Camp for New Dads recrute partout où les futurs pères se tiennent, y compris dans les hôpitaux, les cliniques, les écoles, les églises et les bases militaires à travers les États-Unis. Le coût est minime - de gratuit à 20 $, selon le programme spécifique.
"Nous essayons de les atteindre au moment où ils deviennent pères", explique Ault. "Nous sommes mis en relation avec les cabinets d'obstétriciens et d'autres cours que l'hôpital peut proposer aux nouveaux parents -- notamment des visites de l'hôpital."
Ce contact précoce est important, car si la première expérience des hommes en tant que père est mauvaise -- ou complètement absente -- ils sont plus susceptibles de s'absenter du service. Cela arrive tout le temps : Selon les données recueillies en 1998 par l'Initiative nationale pour la paternité, 42 % des enfants américains grandissent sans père dans leur foyer, une statistique que Bishop s'efforce d'améliorer.
Les résultats ?
"Nous avons été assez bouleversés par les résultats que nous avons vus. Ils ont dépassé nos attentes ", déclare M. Ault.
Billy Kaplan, un thérapeute de Chicago qui coordonne les activités du Boot Camp for New Dad's dans l'Illinois, partage cet avis.
"Cela a été stupéfiant. J'ai vu des changements spectaculaires ", déclare Kaplan, qui est également l'entraîneur principal de l'hôpital St. Francis à Evanston.
" Un type est venu à l'atelier et, au début, a dit qu'il n'allait pas avoir de relation avec la mère de l'enfant mais qu'il voulait être un père impliqué. Il est revenu quelques mois plus tard avec la garde complète et élevait l'enfant tout seul", raconte Kaplan. "Tous les diplômés disent que cela fait une grande différence dans l'éducation des enfants et les prépare à être de meilleurs pères et partenaires."
Kaplan s'est associé à un groupe appelé Illinois Fatherhood Initiative pour étendre le programme à d'autres hôpitaux et aux hommes susceptibles d'abandonner leur bébé, ceux qui sont pauvres, sans éducation et/ou qui ne sont pas mariés à la mère.
Indépendamment de ce statut, il affirme : " Une fois qu'ils ont franchi la porte, il y a très peu de différence en matière de discussion. Peu importe qui vous êtes, une couche est une couche."
Kaplan s'occupe également de réviser le programme pour qu'il se traduise bien dans plusieurs cultures, notamment asiatique-américaine, afro-américaine et latino.
Par exemple, dans la communauté afro-américaine, la grand-mère est souvent un facteur du "syndrome du gardien", explique-t-il. Le cours apprendra aux nouveaux papas comment traiter avec la grand-mère et ne pas être écartés des soins aux nourrissons.
Yvonne Thornton, MD, PhD, périnatologue senior au centre hospitalier Roosevelt de St. Luke à New York, trouve que le camp d'entraînement pour les nouveaux papas est une bonne idée.
"Quelle bonne idée, précieuse et indispensable", dit-elle.
