Ce trait ancien pourrait favoriser notre immunité et diminuer le stress.
Pourquoi rions-nous ?
Pas de quoi rire
Par Jeanie Lerche Davis Revu médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Du médecin Archives
Que vous vous ébrouiez, gloussiez, gloussiez ou ayez un petit rire sauvage et bizarre, vous avez une " empreinte de rire ", une signature personnelle qui est trop, trop vous.
Le rire est si basique pour les humains que nous le remarquons à peine -- à moins qu'il ne nous plaise totalement ou nous agace absolument.
Mais le rire a un pouvoir -- le pouvoir de dynamiser le hum-drum, d'ajouter de la légèreté au bla-bla-bla quotidien. Le rire a un tel lien social qu'il est un rituel d'accouplement, une façon de se rapprocher. Des études suggèrent que le rire peut améliorer notre santé.
Notre rire trop humain nous distingue - ainsi que nos proches cousins, les primates - de toutes les autres espèces qui parcourent notre planète, explique Robert R. Provine, docteur en neurobiologie comportementale à l'université du Maryland à Baltimore.
"Pensez-y la prochaine fois que vous vous promènerez dans des bois en écoutant les cris et les appels bizarres des créatures qui y vivent : Lorsque vous riez, ces créatures entendent des sons tout aussi étranges et tout aussi caractéristiques de notre propre espèce", écrit-il dans son livre, Laughter : A Scientific Investigation.
No Laughing Matter
Provine a passé une décennie à étudier le rire. C'est le meilleur moyen de comprendre le comportement humain, dit-il au docteur. "Le rire est un mécanisme que tout le monde possède ; le rire fait partie du vocabulaire humain universel. Il existe des milliers de langues, des centaines de milliers de dialectes, mais tout le monde parle du rire à peu près de la même façon."
Tout le monde a la capacité de rire. Les enfants nés sourds et aveugles sont capables de rire. Les bébés rient bien avant d'acquérir la parole. Même les singes ont une forme de rire "pantalon-pantalon".
Le rire est primitif, une vocalisation inconsciente, explique Provine. "Dans le rire, nous émettons des sons et exprimons des émotions qui proviennent des profondeurs de notre être biologique -- des grognements et des caquètements de notre inconscient animal", écrit-il.
Vous semblez rire plus que les autres ? C'est probablement génétique, explique-t-il.
Considérez cette histoire : Une paire de "jumeaux rieurs", séparés à la naissance, n'a été réunie que 40 ans plus tard.
"Jusqu'à ce qu'elles se rencontrent, aucune de ces dames exceptionnellement heureuses n'avait connu quelqu'un qui riait autant qu'elle", rapporte Provine. "Pourtant, toutes deux ont été élevées par des parents adoptifs qu'elles décrivaient comme peu démonstratifs et austères. Ces jumelles jubilatoires ont probablement hérité de certains aspects du son et de la forme de leur rire, de leur disposition à rire, et peut-être même de leur goût pour l'humour."
Le lien avec le sexe
Parce que le rire est largement spontané et non censuré, il constitue une sonde puissante dans les relations sociales, écrit Provine. Le rire peut faire paraître les gens chaleureux ou autoritaires, coopératifs ou inefficaces, ou tout simplement odieux.
Les chatouilles sont depuis longtemps le déclencheur du rire, ce que même les anciens savaient, dit Provine. Le chatouillement lui-même est un phénomène intéressant, souligne-t-il. Lorsque les parents chatouillent un nourrisson ou un enfant, c'est pour susciter le rire.
En fait, les chatouilles sont à peu près le même comportement que le jeu brutal des singes. "Sauf que lorsque les singes rient, c'est un son de type pantalon-pantalon plutôt que ha-ha-ha", précise-t-il.
Chez les adultes, les chatouilles constituent un élément important des préliminaires. "Mentionnez les chatouilles, et les gens peuvent avoir l'image d'être maintenus par le grand frère. Mais ils oublient que les chatouilles font aussi partie d'un jeu brutal en sac." Eh bien, une forme plus douce de chatouilles l'est certainement, précise-t-il.
Provine a étudié les schémas de rire des hommes et des femmes. Dans une série de "safaris urbains", il a entrepris d'étudier les humains dans leur habitat naturel, à savoir les centres commerciaux, les trottoirs de la ville et l'union des étudiants de l'université, et a documenté 1 200 épisodes de rire.
Ses conclusions : Les orateurs rient plus que leur public -- 46% de plus. L'effet est encore plus frappant lorsque ce sont des femmes qui parlent. Elles riaient 126% plus souvent que les hommes à qui elles parlaient.
"Les oratrices sont des rieuses enthousiastes, quel que soit leur auditoire", écrit Provine. "Les orateurs masculins sont plus pointilleux, riant davantage lorsqu'ils conversent avec leurs amis masculins qu'avec un public de femmes. C'est lorsque des hommes conversaient avec des femmes que les rires des orateurs étaient les moins nombreux."
L'aspect social du rire était frappant, dit-il. Les gens riaient environ 30 fois plus lorsqu'ils étaient en présence d'autres personnes que lorsqu'ils étaient seuls. Comparez cela à d'autres interactions sociales : Les gens sourient plus de six fois plus et parlent plus de quatre fois plus en situation sociale que solitaire.
À l'instar du small talk, le rire joue un rôle quelque peu similaire dans le lien social, en solidifiant les amitiés et en attirant les gens au bercail. Vous pouvez définir les " amis " et les " membres du groupe " comme ceux avec qui vous riez.
Mais qu'est-ce qui nous fait glousser ? "Notre étude n'a pas réussi à découvrir la mère de toutes les blagues, ni même son plus proche parent", écrit-il. "En fait, la plupart des rires ne suivaient rien qui ressemble à une blague, à un conte ou à toute autre tentative formelle d'humour."
La plupart des rires sont liés à des relations ludiques entre les gens, dit-il. "Le rire n'est pas une question de plaisanterie. Si vous prêtez attention à la vie quotidienne, vous riez", dit-il au médecin.
Rire pour être en meilleure santé ?
Beaucoup affirment que le rire est porteur de bienfaits pour la santé, qu'il représente toutes les émotions positives qui compensent l'hostilité -- ce qui devrait avoir des effets positifs sur le système immunitaire.
Provine dit qu'il est plus sceptique que la plupart -- admettant que parmi les militants de la santé, il est aussi bienvenu qu'un putois à un pique-nique. La plupart des recherches sont très limitées, dit-il.
L'idée que le rire est thérapeutique a été popularisée par Norman Cousins dans son article de 1976, publié dans le New England Journal of Medicine, et développé dans un livre. Dans cet article, Cousins décrit son affliction avec une maladie dégénérative douloureuse et potentiellement mortelle (spondylarthrite ankylosante) et son auto-traitement réussi avec de la vitamine C, les Marx Brothers et des épisodes de la vieille série télévisée Candid Camera.
Il est logique que le rire -- comme toute activité positive -- puisse affecter la santé globale, admet Provine. Mais le rire est en réalité une activité très violente. "Le rire augmente votre rythme cardiaque, mais des changements similaires seraient-ils produits par le fait de crier ou de chanter ? Il y a peut-être quelque chose d'unique au rire, mais cette recherche n'a pas encore été faite."
Des petits pas ont été faits pour prouver les bienfaits du rire sur la santé, explique Margaret Stuber, PhD, professeur de psychiatrie et de sciences biocomportementales à UCLA. Elle est également codirectrice du Rx Laughter du Jonsson Cancer Center de l'UCLA, un projet à but non lucratif visant à aider les malades par l'humour et à soutenir davantage de recherches scientifiques sur le rire.
Stuber a constaté que lorsque les enfants regardaient des vidéos drôles -- alors que leurs mains étaient dans l'eau glacée -- ils pouvaient mieux tolérer la douleur, rapporte-t-elle. Pourquoi ? Les enfants qui riaient plus évaluaient l'expérience comme moins désagréable. Ils présentaient également des niveaux plus faibles de cortisol, l'hormone du stress.
Les personnes souffrant de troubles du rire peuvent obtenir de l'aide
En effet, aider les gens à changer leur vision de la vie peut diminuer l'anxiété, réduire le stress chronique -- en ajoutant du rire à leur vie, dit-elle.
Les parents peuvent apprendre à leurs enfants à voir le côté drôle de la vie -- simplement en le voyant eux-mêmes, dit Stuber. La thérapie peut également aider à changer la façon dont vous voyez la vie.
"Nous commençons à rassembler les pièces du puzzle, à voir que les gens peuvent être entraînés à voir le côté drôle des choses", dit-elle au docteur. "Je pense qu'il s'agit d'apprendre à considérer les situations comme non menaçantes ou non embarrassantes".
Une étude a montré que les personnes capables de rire -- plutôt que d'être gênées ou en colère dans certaines situations -- ont tendance à avoir moins de crises cardiaques et une meilleure tension artérielle, dit Stuber. "Quand quelque chose se passait, comme un serveur qui renversait du vin sur leur manche, ceux qui en riaient avaient moins d'incidence de seconde crise cardiaque", raconte-t-elle au médecin.
"Il y a de plus en plus de bonnes recherches sur les effets du rire", dit Stuber.
Autrefois psychothérapeute, Stephan Wischerth dirige aujourd'hui le Laughter Club de la ville de New York. C'est exactement ce à quoi ça ressemble : des gens se réunissent pour rire, pour perdre leurs angoisses dans un rire contagieux. Parmi les personnes qui y participent : une personne atteinte d'un cancer de stade 4, une autre atteinte d'une maladie nerveuse dégénérative, des personnes vraiment stressées.
La qualité contagieuse inhérente au rire - c'est ce qui contribue à les soutenir, dit-il.
"Rire fait rire les gens", dit Wischerth au médecin. "Je trouve que nous avons vraiment beaucoup de rires figés dans notre poitrine, qui ne demandent qu'à sortir. Je donne aux gens la permission de rire aux éclats, d'être idiots, de se débarrasser du stress. Ils découvrent par eux-mêmes comment prendre la vie un peu moins au sérieux. Les gens ont l'impression d'être constamment sous le feu des projectiles. Pourquoi ne pas en rire ?"
Même le "rire forcé" fait craquer les gens, affirme Kim McIntyre, une autre animatrice du club de rire du campus Getting Well d'Orlando. Dans le cadre d'un programme esprit/corps/bien-être, les efforts de McIntyre stimulent l'enfant intérieur qui se perd trop souvent avec l'âge.
"Dans 90 % des cas, lorsque nous commençons par un rire forcé, les gens se mettent à rire", raconte-t-elle au médecin. "Très vite, il y a une quantité écrasante de rires authentiques. Votre oreille l'entend et vous commencez à rire."
