Nagez, n'avalez pas : Les maladies d'origine hydrique atteignent de nouveaux sommets

En 1999-2000, plus de 2 000 maladies d'origine hydrique (MAE) et quatre décès sont survenus à la suite de défaillances du système d'alimentation en eau des piscines de loisirs. La MWR la plus courante, et de loin, est la diarrhée qui touche des milliers de personnes ayant accidentellement avalé de l'eau de piscine infectée.

Nagez, n'avalez pas : Les maladies d'origine hydrique atteignent de nouveaux sommets.

Attention : Le chlore ne tue pas tout dans les piscines.

Archives du médecin

Lorsque vous nagez, un peu d'eau va entrer dans votre bouche. Dans la plupart des cas, cela ne pose pas de problème. Dans les piscines de loisirs, le chlore est utilisé pour tuer les germes, bien qu'il puisse prendre son temps pour en tuer certains.

Cependant, en 1999-2000, plus de 2 000 maladies liées à l'eau à usage récréatif (MIRE) et quatre décès sont survenus en raison de défaillances du système d'eau dans les piscines récréatives. L'IRE la plus courante, et de loin, est la diarrhée qui touche des milliers de personnes qui avalent accidentellement de l'eau de piscine infectée.

Ce taux est 10 fois supérieur à celui de la décennie précédente, explique au médecin Michael Beach, épidémiologiste aux Centers for Disease Control and Prevention d'Atlanta. La plupart des épidémies de piscines passent inaperçues et ne sont pas signalées. Au cours de la dernière décennie, il estime que les épidémies de piscine ont touché 10 000 personnes.

En moyenne, les gens ont environ 0,14 gramme de matières fécales sur leurs fesses qui, une fois rincées, peuvent contaminer les eaux de loisirs. Les personnes qui ont la diarrhée ont des millions de germes. Si un nageur a la diarrhée, il peut contaminer l'eau s'il a un "accident" dans la piscine.

Un client particulièrement méchant qui peut nager à vos côtés est le cryptosporidium, un parasite qui se moque du chlore et qui peut provoquer une détresse diarrhéique. Le temps approximatif de désinfection de l'eau chlorée pour ce germe est de près de sept jours. Chez les très jeunes (disons, ce nouveau-né que vous faites " voler " dans l'eau) ou chez les personnes souffrant de problèmes immunitaires, le crypto peut provoquer de graves maladies débilitantes. Certains parcs aquatiques ont - de façon charmante - été décrits comme des "fermes à diarrhée".

"Crypto", explique Beach, "peut vivre dans une piscine chlorée pendant des jours. Le chlore tue les autres organismes en une fraction de seconde. C'est une bête totalement différente."

Parmi les autres partenaires de baignade indésirables figurent E.coli, Giardia et Shigella. "Nous voyons 2 millions de cas par an de Giardia", dit Beach, en parlant d'autres contaminants fécaux fréquents.

Les Américains, avec leurs panneaux légers "Je ne me baigne pas dans vos toilettes", sont plutôt réalistes -- bien qu'un peu mal inspirés -- en ce qui concerne les "bains collectifs." En mai 2004, Opinion Research Corporation (ORC) a mené une enquête auprès de près de 1 000 personnes de plus de 18 ans. Parmi les résultats :

• Environ 60 % ont déclaré qu'il n'est "pas du tout probable" ou "possible mais peu probable" qu'une personne puisse tomber malade à cause de l'eau de la piscine.

• Malgré tout, 88 % sont d'accord pour dire qu'il faut utiliser de l'eau et du savon après être allé aux toilettes si l'on prévoit de sauter à nouveau dans la piscine. Près de 75 % ont déclaré prendre une douche avant d'y entrer.

• Près de 94 % affirment qu'un accident de " caca " doit être signalé immédiatement.

• 75 % ont pointé du doigt les enfants portant des couches (bien que Beach affirme que les adultes qui ne " s'essuient " pas soigneusement ajoutent 3 à 4 livres de matières " solides " au parc aquatique moyen).

• Un cinquième a déclaré que si l'on pouvait sentir l'odeur du chlore, la piscine était sûre (le chlore tue effectivement les germes, mais certains organismes meurent lentement, restant dans un état dangereux pendant des jours). De plus, une forte odeur signifie que des produits chimiques nocifs se sont formés.

• Un cinquième a déclaré qu'un peu d'urine n'a jamais fait de mal à personne (l'urine, en fait, ne contient pas de germes, mais vous pouvez décider de ce que vous pensez de cette affirmation).

Qui moi ? Malade ?

Après s'être soulagés (jeu de mots) des opinions ci-dessus, les répondants au sondage de l'ORC ont déclaré :

• 72% avaient les yeux rouges

• 32% ont eu des infections de l'oreille

• 20 % ont eu une éruption cutanée

• 10 % ont eu des infections oculaires

• 6 % ont eu une infection des voies respiratoires ou urinaires

• 5% ont eu une infection de la peau

• 4 % ont eu une diarrhée

Michael W. Shannon, MD, est chef du service des urgences à l'hôpital pour enfants de Boston. Il dit qu'il semble y avoir une augmentation naturelle des maladies gastro-intestinales chez les enfants en été, mais il n'avait jamais fait le lien avec l'ingestion d'eau de piscine auparavant. "On pourrait dire que nous ne cherchons pas la piscine comme cause", dit Shannon. "Maintenant, je le ferai."

Eyeball Before You Cannonball

Le Centre de contrôle des maladies recommande d'utiliser ses sens pour évaluer une piscine avant d'y sauter :

• Vue.

  L'eau doit avoir l'air propre, claire et bleue -- jusqu'au fond. Vous devriez être capable de voir le drain et les rayures sur le fond. Assurez-vous que l'eau clapote constamment sur les grilles pour être filtrée.

• Toucher.

  Les parois de la piscine doivent être lisses, non glissantes ou collantes. Une poignée d'eau ne doit pas coller à vos mains.

• Odeur.

  Le chlore ne doit pas avoir une odeur forte. Une forte odeur de chlore peut signifier des chloramines -- qui sont des produits chimiques composés de chlore mélangé à de l'huile corporelle, de la sueur, de l'urine, de la salive, des lotions et des excréments.

• Son.

  Écoutez les équipements de nettoyage de la piscine.

Comment être un bon citoyen de la piscine

• Signalez les problèmes au responsable de la piscine ; ne prétendez pas que ce n'est "pas vous".

• Ne vous baignez pas si vous avez la diarrhée.

• N'avalez pas d'eau -- nagez avec la bouche fermée, en ne respirant que lorsque votre bouche est hors de l'eau.

• Prenez une douche avant de vous baigner.

• Se laver les mains après avoir changé la couche d'un bébé (et changer les enfants dans la salle de bain qui n'est pas à côté de la piscine).

• Emmenez les enfants faire des pauses pot, qu'ils le demandent ou non. Vérifiez souvent les couches. Si vous entendez : " Je dois y aller ", cela peut signifier que l'enfant est déjà " en train d'y aller ".

• Lavez les enfants avant de les baigner, surtout leurs parties postérieures.

• Les tout-petits doivent porter des "couches de bain" spéciales et même celles-ci ne sont pas infaillibles.

Dans le sondage de la CCO, la plupart des personnes ont déclaré qu'il incombait au propriétaire de la piscine de la garder propre. Seul un cinquième a dit que c'était la tâche des nageurs ou des parents.

Mais pensez-y... combien de propriétaires de piscine verrez-vous avaler l'eau de la piscine cette année dans une piscine publique ?

" À l'heure actuelle, il n'y a pas de solution miracle pour les maladies d'origine hydrique ", dit Beach. " Les normes varient selon les États. Tout ce que vous pouvez faire, c'est être réaliste. Le chlore ne tue pas tout. "

N'arrêtez pas de nager, dit-il, mais soyez sain et responsable à ce sujet.