Il existe de nombreuses raisons de faire preuve de sagesse et de prudence dans le choix d'un conjoint, mais en voici une que vous ne connaissez peut-être pas : De nouvelles recherches suggèrent qu'un bon mariage est bon pour la santé -- et qu'un mauvais mariage peut être un véritable crève-cœur.
L'importance d'être ... Marié
Till Death Do Us Part
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30 juillet 2001 -- Il y a de nombreuses bonnes raisons de faire preuve de sagesse et de prudence dans le choix d'un conjoint -- la moindre n'étant pas que vous passerez énormément de temps avec lui dans un avenir proche et lointain, peut-être même à élever des enfants ensemble.
Vous voulez donc trouver quelqu'un avec qui vous êtes compatible, qui partage des valeurs - quelqu'un qui vous rende heureux. Mais l'une des raisons les plus convaincantes de faire un choix éclairé est peut-être que votre conjoint peut affecter votre santé physique de manière très directe et mesurable.
"Le choix du conjoint est l'un des plus importants que vous ferez dans votre vie ; c'est plus sérieux que de choisir une maison ou quoi que ce soit d'autre", affirme Brian Baker, psychiatre à l'Université de Toronto. "Il n'y a rien de tel qu'un bon et solide mariage".
Le cœur du problème
Baker devrait le savoir : Il a passé la dernière décennie à mener des études qui examinent l'effet de la tension conjugale sur la santé cardiovasculaire. Dans l'une de ses études les plus récentes, il a suivi pendant trois ans des hommes et des femmes souffrant d'hypertension artérielle limite et a constaté que la pression artérielle est directement liée à ce qu'il appelle la "cohésion conjugale" -- à savoir ce que les couples font et partagent ensemble.
"Nous avons constaté que si votre mariage était mauvais, il était préférable d'éviter votre conjoint -- parce que si vous êtes avec votre conjoint, votre tension artérielle augmente, et si vous n'êtes pas avec votre conjoint, votre tension artérielle diminue", explique Baker. "Dans un bon mariage, c'était le contraire qui se produisait".
Une étude antérieure a révélé que les couples en bon mariage avaient des parois cardiaques plus minces que ceux en mauvais mariage. Une paroi cardiaque plus épaisse signifie une pression artérielle plus élevée, " c'est donc une découverte intéressante ", dit Baker.
Si la majorité des études menées jusqu'à présent ont porté sur les effets cardiovasculaires, les avantages et les inconvénients du mariage ne semblent pas se limiter à ce système.
En fait, ils pourraient être liés à la façon dont votre corps gère le stress, dit Baker, et la façon dont ce stress se manifeste pourrait contrôler le système le plus affecté.
"Il peut s'agir du système immunitaire, ou de la dépression, de problèmes gastro-intestinaux, d'éruptions cutanées, ou de troubles émotionnels comme les états anxieux", explique-t-il.
Les bienfaits du bonheur conjugal
Les recherches de Baker rejoignent un nombre restreint mais croissant d'études mettant en évidence les effets variés du mariage sur la santé. Une étude, par exemple, a montré que le stress conjugal peut doubler le risque d'une personne de développer un diabète. Une autre étude, réalisée en Suède, a montré que les femmes en détresse conjugale avaient un risque trois fois plus élevé de subir une deuxième crise cardiaque. Enfin, une troisième étude a montré que des interactions conjugales positives peuvent renforcer l'immunité et réduire le risque de maladie cardiaque en maintenant les hormones de stress à un faible niveau.
"Les avantages sont une meilleure santé physique, une plus grande résistance aux infections, moins d'infections, et une probabilité réduite de mourir d'un cancer, d'une maladie cardiaque, de tous les principaux tueurs", explique au docteur John Gottman, psychologue et auteur. "L'autre avantage pour la santé est la longévité : Les gens vivent plus longtemps s'ils ont des relations conjugales, en particulier s'ils ont de bonnes relations satisfaisantes." Gottman, considéré par beaucoup comme un pionnier dans le domaine de la recherche sur le mariage, est le professeur James Mifflin du département de psychologie de l'Université de Washington à Seattle.
"Il y a des avantages physiques et des avantages pour la santé mentale", explique Gottman. "Vous avez moins de dépressions, moins de troubles anxieux, moins de psychoses, moins de troubles de stress post-traumatique, moins de phobies. Vous avez également moins de blessures dues à des accidents."
"Le processus s'inverse lorsque les relations se dissolvent", souligne-t-il. C'est particulièrement vrai lorsqu'un conjoint décède. Souvent, le partenaire survivant meurt de ce que certains appellent le "syndrome du cœur brisé".
"Il y a un processus de deuil qui est vraiment bien documenté", dit Gottman. " Les gens traversent vraiment un deuil [physique] et ils sécrètent [l'hormone du stress] cortisol, et beaucoup de systèmes s'arrêtent vraiment. [Les conjoints en deuil] deviennent plus vulnérables à toutes sortes d'agents infectieux ; leur système immunitaire ne fonctionne pas. Une personne peut donc contracter une pneumonie et mourir très rapidement. Et ils perdent aussi la volonté de vivre."
Dans ce scénario, les hommes sont plus susceptibles d'être ceux qui meurent du syndrome du cœur brisé, note Gottman. Mais là encore, les hommes récoltent aussi généralement les plus grands avantages pour leur santé d'être mariés de leur vivant.
Pour les hommes, pour le meilleur ou pour le pire, c'est surtout pour le meilleur.
" S'il s'agit d'un bon mariage, les avantages sont aussi importants pour les femmes que pour les hommes ; pour les hommes, le simple fait d'être marié confère une quantité énorme d'avantages ", explique Gottman. "L'une des principales façons dont le mariage confère des effets est de réduire les risques : Les hommes cessent d'adopter des comportements risqués comme le saut à l'élastique et la conduite en état d'ivresse. ... [Ils commencent à se faire examiner régulièrement et à bien manger. Les hommes célibataires ne font pas vraiment cela ; ils s'effondrent en quelque sorte.
"Les femmes sont moins enclines à adopter des comportements à risque, elles sont plus susceptibles d'aller chez le médecin lorsqu'elles sont malades et elles prennent mieux soin d'elles-mêmes", dit-il. "L'autre grande, grande différence, c'est que les hommes ont des systèmes de soutien social minables, et que les femmes ont des systèmes de soutien formidables."
Cela montre à quel point les hommes sont pris en charge dans un mariage, déclare David Woodsfellow, PhD, directeur du Center for Relationship Therapy à Atlanta.
"Alors que le rôle traditionnel fait de l'homme le pourvoyeur, ce rôle est en réalité celui de pourvoyeur d'argent", dit-il. " Dans ce rôle traditionnel [...], la femme est le fournisseur du confort nourricier, du foyer, et souvent de la nourriture, des vêtements et de l'ameublement. Je pense que ce sont ces rôles et leurs vestiges qui expliquent la conclusion selon laquelle le mariage est meilleur pour les hommes."
Combler les différences
Être marié peut donc être bénéfique pour votre santé. Comment les couples peuvent-ils en tirer le maximum d'avantages pour les deux parties concernées ?
Woodsfellow propose ces quatre conseils pour surmonter les inévitables différences et garder un mariage sain et heureux.
Parlez à l'autre tous les jours. "Mettez un point d'honneur à apprendre comment s'est passée la journée de l'autre", dit-il. "Cela devient un type de temps de qualité : une attention sans partage".
Dites des choses gentilles les uns aux autres ; faites-vous des compliments. "Faites cela fréquemment", dit-il.
Essayez de ne pas vous rejeter mutuellement. "Soyez conscient des petits moments où votre partenaire vous tend la main et essayez d'y répondre plutôt que de lui tourner le dos, même si vous êtes occupé", dit Woodsfellow.
Développez vos propres petites habitudes, rituels, mots secrets ou signaux secrets. "Les petites choses spéciales deviennent des liens spéciaux, des moments d'intimité spéciaux", dit-il.
Tout est question d'engagement
"C'est l'une des grandes choses de l'amour : Lorsque les gens aiment vraiment et qu'ils s'engagent, ils deviennent énormément vulnérables et énormément puissants -- parce qu'ils se soucient tellement et que cela les connecte au monde d'une manière si importante ", dit Gottman. "C'est la chose étonnante à propos de tous ces avantages : Ils sont conférés par l'engagement. L'engagement, c'est comme tomber à la renverse et se traduit par le fait de faire de vous un mensch et un être humain concerné -- quelqu'un qui est impliqué dans la communauté de l'humanité."
