De nombreuses publicités pour la santé annoncent des résultats. Voici comment distinguer les bonnes des mauvaises.
Drapeaux rouges des publicités pour la santé
De nombreuses publicités pour la santé crient aux résultats. Voici comment distinguer les bons des mauvais.
Par Gina Shaw Revu médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Du médecin Archives
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Ouf.
En regardant certaines publicités pour la santé sur Internet, dans les magazines et à la télévision, vous pourriez imaginer qu'il existe une pilule, une potion ou un appareil pour littéralement tout ce qui se dresse entre vous et une santé parfaite, un corps parfait et une vie parfaite. Bien sûr, vous voulez être en meilleure santé et améliorer votre vie, mais comment donner du sens à toutes ces affirmations contradictoires ?
Avant, c'était plus facile, dit Wallace Sampson, MD, professeur clinique de médecine émérite à l'Université de Stanford et rédacteur en chef de Scientific Review of Alternative Medicine. "Nous avions l'habitude de pouvoir dire que tout produit médical légitime ne ferait pas l'objet d'une publicité directe auprès du public, mais tout a changé maintenant, il est donc plus difficile de faire la distinction." Avec les nouvelles politiques plus souples en matière de publicité médicale, vous pourriez aujourd'hui trouver des publicités légitimes pour des médicaments sur ordonnance et en vente libre testés et éprouvés à la télévision et dans les magazines, juste à côté de publicités de santé plus douteuses du type "Perdez 30 livres en 15 jours !".
"Si vous avez un produit ou une méthode liée à la santé, vous pouvez dire presque tout ce que vous voulez en vertu des lois actuelles sans être poursuivi, et il y a de bonnes chances qu'un organisme de réglementation ne vous poursuive pas", dit Sampson. "Vous pouvez vous en tirer avec presque tout pendant un certain temps, parce qu'il y a tellement de choses et si peu d'enquêteurs."
Que le lecteur (et le spectateur) se méfie
"Mais je ne tomberais pas dans le panneau d'une fausse publicité pour la santé !" pensez-vous peut-être. Il est pourtant surprenant de constater combien de personnes sont vulnérables aux publicités santé à la mode. "Beaucoup de gens croient que si quelque chose est imprimé ou diffusé, cela doit être vrai, sinon sa publication ne serait pas autorisée", explique Stephen Barrett, MD, un psychiatre retraité de Pennsylvanie qui gère Quackwatch (www.quackwatch.com), un site Web de démystification des escroqueries en matière de santé qui a été honoré par l'AMA, Forbes et U.S. News and World Report comme l'un des "meilleurs du Web". (Barrett et Sampson font également partie du conseil d'administration du National Council Against Health Fraud).
Alors comment savoir si les promesses d'une publicité santé sont trop belles pour être vraies ? Voici quelques signaux d'alarme :
Considérez le voisinage.
S'il s'agit d'une infopublicité télévisée de fin de soirée sur une chaîne câblée locale, considérez les produits dans les publicités pour la santé avec scepticisme. S'ils étaient vraiment si bons, ne pourraient-ils pas se permettre de diffuser une publicité lorsque la plupart des gens sont encore debout ? "S'il s'agit d'un publireportage diffusé tard dans la nuit, il y a presque 100 % de chances qu'il soit spécieux", affirme M. Sampson. De même, les publicités pour la santé qui figurent au dos des magazines sont souvent douteuses. "J'ai réalisé deux études - l'une en 1979 et l'autre en 1990 - dans lesquelles nous avons examiné tous les magazines à diffusion nationale des États-Unis. Pas une seule pilule ou potion annoncée n'était à la hauteur de ce qu'elle prétendait", déclare Barrett.
Méfiez-vous du mot "alternatif".
La médecine alternative et complémentaire a gagné en crédibilité ces dernières années, mais lorsque le mot "alternatif" est utilisé dans une publicité pour la santé, il peut signaler quelque chose qui n'a pas été correctement testé ou prouvé. "Appeler quelque chose "alternatif" dans une publicité devrait au moins être un drapeau jaune", dit Sampson.
Les publicités pour la santé qui promettent des résultats rapides, spectaculaires, miraculeux.
Vous en verrez beaucoup avec les produits de perte de poids et de fitness en particulier. Nous savons tous que perdre du poids et ne pas le reprendre demande du temps et des efforts. Mais nous ne voulons pas le croire. Les annonceurs aimeraient vous faire croire que des pilules ou des combinaisons alimentaires spéciales peuvent entraîner une perte de poids "sans effort". Mais la seule façon de perdre du poids est de brûler plus de calories que vous n'en mangez. Pour cela, il faut faire preuve d'autodiscipline : manger moins, faire plus d'exercice ou, de préférence, faire les deux", déclare Barrett.
Les publicités pour la santé qui utilisent des avertissements formulés dans un jargon pseudo-médical. "
Au lieu de promettre de guérir votre maladie, elles peuvent promettre de 'détoxifier', 'purifier' ou 'revitaliser' votre corps ; 'équilibrer' sa chimie ou son 'énergie électromagnétique' ; ou le mettre en harmonie avec la nature ", explique Barrett. Vite : comment savoir si la chimie de votre corps a été "équilibrée" ? "Comme il est impossible de mesurer les processus qu'ils allèguent, il pourrait être difficile de leur donner tort", note-t-il.
Les publicités pour la santé qui utilisent des anecdotes et des témoignages pour appuyer leurs affirmations.
" Nous avons tous tendance à croire ce que les autres nous disent à propos de nos expériences personnelles. Mais séparer la cause et l'effet de la coïncidence peut s'avérer difficile ", déclare Barrett. " Si les gens vous disent que le produit X a guéri leur cancer, leur arthrite ou autre, soyez sceptique. L'établissement de vérités médicales nécessite des enquêtes minutieuses et répétées -- avec des expériences bien conçues, et non des rapports de coïncidences perçues à tort comme des causes et des effets."
Les publicités pour la santé qui proposent des questionnaires démontrant à quel point vous avez besoin de leurs produits.
On se demande si quelqu'un a déjà répondu au questionnaire et découvert qu'il n'avait pas besoin du produit annoncé ? En général, non, répond Barrett. "J'ai testé de manière approfondie une douzaine de questionnaires dans des publicités de produits de santé", dit-il. "J'ai fait les tests 10, 20 ou 30 fois pour savoir ce qui se passe lorsque vous donnez des réponses différentes. Ils vont toujours vous dire que vous devez acheter quelque chose."
En général, disent Sampson et Barrett, il faut se méfier de toutes les affirmations faites dans les publicités pour la santé à la télévision, sur Internet et dans les magazines concernant les bienfaits des vitamines, des herbes et des suppléments. Comme ces produits ne sont pas réglementés par la FDA, les annonceurs peuvent vendre et dire ce qu'ils veulent. "Je ne pense pas que quiconque puisse rester rentable en vendant honnêtement des compléments alimentaires, car pour ce faire, il faudrait indiquer quand il est approprié de les prendre, préciser qui n'en a pas besoin et fixer un prix approprié, sans dire de bêtises sur le fait qu'ils sont meilleurs que ceux de la concurrence et que vous devriez donc payer plus. Personne ne fait ça", dit Barrett.
Enfin, méfiez-vous des publicités pour la santé qui suggèrent que vous ne devriez pas faire confiance à votre médecin. Si les allégations d'une publicité santé vous intéressent vraiment, présentez-la à votre médecin et voyez ce qu'il en dit.
Publié le 31 mars 2003.
