Vous pensez que vous n'êtes pas à risque pour le cancer de la peau ? Vous ignorez peut-être les signes.
Repérer un cancer de la peau
Vous pensez que vous n'êtes pas à risque ? Vous ignorez peut-être les signes.
Dans les archives du médecin
29 mai 2000 -- Lorsque J.T. Fields, 31 ans, a vu une " tache de rousseur " d'apparence étrange pousser sur l'arête de son nez, il a fait ce qui est naturel chez les hommes : il l'a ignorée.
J.T. a été choqué lorsque la "tache de rousseur" s'est avérée être un cancer de la peau. Heureusement, il s'agissait d'un cancer spinocellulaire, l'un des deux types de cancers de la peau autres que le mélanome (l'autre étant le cancer basocellulaire) dont le taux de guérison est supérieur à 95 % s'il est détecté tôt.
Comme J.T., "la plupart des hommes ignorent les changements ou les symptômes de leur peau lorsqu'ils apparaissent pour la première fois", explique Christopher Arpey, MD, professeur adjoint de dermatologie à l'université de l'Iowa. "Les hommes sont beaucoup plus susceptibles [que les femmes] de penser qu'une anomalie cutanée va disparaître d'elle-même, même si elle démange, saigne ou fait mal."
Cela s'est certainement avéré vrai pour J.T. "Je pensais que c'était un bouton", a-t-il dit. Même quand ça a saigné, je me suis demandé comment j'avais pu avoir ce bleu". "En fait, c'est presque par accident qu'il a même demandé à un médecin de lui parler. J.T. est allé voir un dermatologue pour un autre problème. "Pendant que j'étais là, dit-il, je l'ai montré du doigt et je lui ai demandé ce qu'il pensait que c'était". Son médecin l'a regardé attentivement et lui a dit calmement que c'était probablement un cancer de la peau.
Aussi calme soit-il, ce diagnostic est sérieux. Les hommes sont beaucoup plus susceptibles que les femmes de mourir d'un cancer de la peau ou de souffrir de malformations à la suite d'une intervention chirurgicale pour l'enlever. Bien que les hommes ne courent qu'un risque légèrement plus élevé que les femmes de développer un cancer de la peau, le véritable défi consiste à obtenir un diagnostic, puis à se faire traiter plus tôt.
La vue d'ensemble
Plus de 1,3 million d'Américains auront un cancer de la peau cette année. C'est le type de cancer le plus fréquent chez les hommes. La quasi-totalité des cas seront des cancers basocellulaires ou squameux, qui affectent les couches moyennes et externes de la peau. Moins de 4 % (environ 45 000 cas) seront des mélanomes, plus mortels, qui sont des cancers des mélanocytes, les cellules qui produisent le pigment de la peau appelé mélanine. Bien qu'il existe d'autres facteurs, comme le vieillissement et la vulnérabilité génétique, l'exposition aux rayons ultraviolets est un facteur majeur dans les trois types de cancer.
La bonne nouvelle est que le cancer de la peau a de grandes chances d'être guéri s'il est détecté à temps. Mais pour les hommes, c'est un gros "si". "Il m'est plus facile de convaincre les femmes d'examiner régulièrement leur peau que les hommes", explique le Dr Arpey. "Qu'il s'agisse d'un frottis ou d'un examen des seins, les femmes grandissent avec l'idée qu'elles doivent s'examiner. Les hommes ne le font pas."
Certains types de personnes sont plus à risque de développer un cancer de la peau. Les ouvriers du bâtiment, les agriculteurs, les sauveteurs et les athlètes sont particulièrement exposés. Il existe une gamme de six types de peau regroupés selon le niveau de risque, de élevé à faible. Les personnes appartenant au groupe de type I, "qui brûle toujours facilement et ne bronze jamais" (comme les roux très pâles), sont les plus à risque. Le risque est moindre pour les personnes du groupe de type VI, "ne brûle jamais, est très pigmenté" (comme de nombreux Africains).
J.T. est de type II, "brûle toujours facilement, bronze peu". Il est pâle et sa peau est très sensible au soleil. Si vous êtes comme J.T. et que vous passez du temps à l'extérieur, vous devriez être très inquiet si vous ne prenez pas de précautions.
Des antécédents d'un ou plusieurs coups de soleil sévères pendant l'enfance sont un signal d'alarme pour un risque accru de cancer de la peau. Demandez à J.T. Au lycée, il s'est endormi sur la plage et s'est brûlé le nez si gravement que la peau s'est détachée par plaques. "Mon nez ressemblait à du fromage grillé pendant deux semaines", dit-il.
Des moyens simples pour réduire votre risque
Selon Steven Pearlman, MD, professeur associé clinique de dermatologie au Collège des médecins et chirurgiens de l'Université Columbia, prendre des précautions est facile. "Ne vous exposez pas au soleil, dit-il, ou protégez-vous avec des vêtements et de la crème solaire." Quatre-vingt-dix pour cent des cancers de la peau sont causés par une trop forte exposition au soleil. Si vous devez être à l'extérieur, les experts recommandent d'éviter l'exposition au soleil entre 10 heures et 15 heures, lorsque le soleil est le plus fort, et, si possible, de porter des vêtements tissés serrés afin que les rayons du soleil ne puissent pas se faufiler à travers.
Bien sûr, la meilleure façon de prévenir le cancer de la peau est de rester à l'intérieur, mais vous pouvez profiter de quelques rayons en mettant la lotion en mouvement. Portez toujours un écran solaire avec un FPS (facteur de protection solaire) minimum de 15 sur la peau exposée si vous comptez rester dehors plus de 15 ou 20 minutes, qu'il fasse beau ou non. Les rayons ultraviolets qui endommagent votre peau peuvent facilement traverser les nuages lorsque le temps est couvert.
Un bronzage peut vous donner bonne mine, mais une exposition non protégée suffisante pour modifier la couleur de votre peau peut augmenter votre risque de cancer. Même les lits de bronzage sont à éviter.
La prévention et la détection précoce vont de pair. N'oubliez pas d'examiner régulièrement votre peau pour détecter toute modification nouvelle ou suspecte. Recherchez les taches cireuses qui forment des croûtes ou saignent, ou encore un amas de tissus ou une peau blessée qui ne guérit pas. Et n'attendez pas que votre médecin le remarque, comme J.T. l'a fait. Si vous voyez quelque chose de nouveau ou d'étrange, faites-le vérifier. Le fromage grillé a sa place dans votre assiette, pas sur votre nez.
Michael Alvear est un écrivain basé à Atlanta. Outre le docteur et d'autres publications, son travail a été publié dans le Los Angeles Times et le magazine Internet Salon.
